Сдается мне: нам группы по обмену не на мертвые земли нужны, а в академии.
Парни принялись сдвигать два стола, подтянули стулья, еще одно кресло. Обстановка была очень скромная: полуторные кровати, платяные шкафы — вот и вся мебель. Единственная разница была между комнатами в том: что имена та, в которую маг открыл дверь, была обжита. Книги на полке, покрывало на постели, цветок в горшке на подоконнике. Омер вернулся, выгрузил из своих рук пакеты с продуктами и снова скрылся в коридоре. Я опустил сумки с подарками на пол и присоединился к парням, изучающих продовольственные запасы орчихи. Закуски, нарезки, овощи… никаких блюд не было, но мы не ели с самого завтрака и сейчас даже такая простота для нас была роскошью. Хлопнула дверь. Омер прошел в комнату с одеялом и подушкой в руках, бросил их на коврик перед шкафом, затем достал из тумбочки несколько бутылок крепкого и бокалы.
— Расслабьтесь, — принялся разливать угощение он и передавать каждому. — Комиссар Ард-Прайма в отъезде, я его заменяю временно — моим гостям и слова никто не скажет. Да и выбора у вас нет. Вы не на побережье, а в приграничье: где нет гостиниц и постоялых дворов, там проживают лишь семьи тех, кто служит на стене.
— Твое общение с той орчихой никак не назовешь регламентированным. Так эта стена служебный или военный объект? — взял я бокал, бутерброд, и присел на кровать ввиду того: что стулья и кресла были заняты.
— Стены и гарнизонов не было, когда между нашими империями велась война. Даже если слово «военный» и говорят, то только про офицерский состав гарнизонов — ведь разделение на бойцов и командиров не отменялось. Враг изменился, но суть осталась. А что касается отношений между собой, так мы не просто здесь служим, а живем здесь… и умираем тоже здесь… А у вас как?
— У нас барьер. Трехметровые столбы, перетянутые металлической сетью, заряженной защитными чарами. В Дродгарде уже примерно век не пресекают линию заграждения на своих двоих, потому что не возвращается почти никто. Наблюдаем с высоты птичьего полета. Есть башни и патрули, но никто не прогуливается за барьер пешком.
— А как же земля? Гниль барьером не остановишь.
— Выжигаем. Драконье пламя настолько мощное в своей разрушительности: что удается раскалить до высоких температур метровый пласт породы вглубь — так мы предотвращаем распространение гнили по здоровой земле, — объяснил Альтан.
— Выжигаете лес… хммм… Бессмысленно: неделя — и вся растительность вновь оживает. А еще расточительно: мы не уничтожаем, а извлекаем максимальную пользу.
— Серьезно? И какова же добыча?
— Вся флора и фауна — вот наша добыча. Мы много чего уникального вытягиваем из диких лесов, изучаем в академиях и лабораториях, применяем как ингредиенты для зелий или при создании артефактов. Даже каждое насекомое или его паутина представляют собой ценный материал. Только при полной вычистке сектора приступают к работам по очищению и возрождению почвы, вживляя заклинаниями и некими элементами защиту от посягательств ядовитой растительности. Так землю превращают в пустошь, а уже саму пустошь сделать светлой плодородной землей — это и вообще легкая задача будет для стихийников земли.
— Интересно. А какими чарами пользуются ваши маги?
— Трудоемкий процесс, и я не объясню даже в двух словах: потому как не светлый маг и не стихийник. Чтобы расчистить десять квадратных метров за неделю, нужна работа целого взвода по несколько часов в день. Чтобы не истощать магов, да и немаги тоже устают отбиваться от живности, существует график смен взводов. Вам будет проще один раз посмотреть, чем выслушать от меня тысячу и одну сказку про дикие леса, — отложил Омер бокал в сторону, встал со стула и вынул из комода стопку полотенец. — Туалет слева по коридору в конце. Душ тоже. Я открою еще две комнаты: третью и шестую. Ваше время отдыхать, а мое — работать.
Бросив стопку полотенец на кровать, Омер вышел в коридор. Я подошел к вешалке на стене, снял плащ и мундир, потом подхватил с кровати полотенце и отправился на поиски душа.
— Хорош гаденыш, купол поставил без вычитки заклинания и всего лишь за минуту — я просто обалдел. Джафар сказал: ни ногой в лес без абсолютника. Что бы ни значил этот термин, но нам повезло встретить эту диковинную личность. Как ты считаешь: чем можно Омера поманить в Дродгард? — услышал я голос Альтана из соседней кабинки.
— Мальчишка не так прост, боюсь: что тут не обойдешься простыми обещаниями золотых гор, — отозвался я. — Их ты ему дать в состоянии, но ведь слышал: он заменяет комиссара гарнизона на время отъезда, а это говорит о его значимой роли на стене. А еще: какой смысл переманивать? Это не его одного надо на толпу нас, а наоборот: в каждую толпу их боевиков по одному-двум наших на обучение, — выключил я воду и принялся вытираться.
— Мне до ужаса просто интересно: что можно вытащить из диких лесов такого: ради чего стоит рисковать жизнью?
— Дело же не только в добыче. Они исцеляют землю, а это намного важнее всего остального.
Мы практически одновременно вышли из душа и побрели обратно в комнату. Парней не было, разбежались — ну, естественно: кто же рискнет стеснять цесара своим присутствием. Я скинул ботинки и распластался на постели.
— Поехала расторгать узы. Судя по словам мальчишки: не нужен ей муж-дракон, — завалился на соседнюю кровать и Альтан.
— Хорошо бы узнать причину, — отозвался я.
— Завтра попробуем расспросить Омера… — сонно отозвался мой друг.
Не смотря на то: что в моей голове кружили тысячи мыслей, от усталости я мгновенно забылся сном.
— Омер… — звал кто-то. — Омеррр… — голос показался смутно знакомым.
Я распахнул глаза и осмотрелся. На полу на коврике, завернутый в одеяло, действительно спал юнец. Я взял подушку и отправил ее в полет прямиком в лицо магу. Он встрепенулся и поднял голову.
— Омер!! — раздалось грозное за дверью, и я распознал голос орчихи.
Парень как ужаленный подскочил с пола и ринулся открывать визитерше.
— Что случилось? — распахнул двери он, и уставился на нее.
— Скажи-ка мне, смертник, ты ничего не терял? — вопросительно уставилась она на него. — Например: свою совесть, которая сейчас валяется на моей кровати вместо подушки и одеяла?
— Я сегодня же куплю тебе новую постель, — сонно пробормотал он. — И продукты, и бренди за помощь.
— Нет времени на магазины. На вот, обед уже, — покачала головой орчиха и впихнула ему в руки два увесистых бумажных пакета. — Вард скоро прилетит, выпроваживай гостей. А долги мне возместишь своей офицерской задницей.
