шаг.
— Пусть солнце светит вам ярко, советник! — выпалил громко командир стражей, когда подошел достаточно близко.
— И вам того же, — ответил нехотя генерал и после вздохнул, потому что показной строгостью, которую он видел каждый день, был сыт уже по горло.
Командир неожиданно для самого себя растерялся, замялся и хотел было произнести свою долгую, заученную заранее речь, но то ли осуждающий, то ли насмешливый взгляд чиновника заставил бывалого солдата снова почувствовать себя в шкуре провинившегося школьника.
— Ну, говорите же, я вас внимательно слушаю, — подстегнул подчиненного генерал и специально отвернулся в сторону, делая вид, что изучает местный офицерский состав.
— Ваша светлость, есть основания полагать, что Сто восемнадцатый готовит переворот на планете! Он вступил в сговор с местными преступными элементами и с группой налетчиков атаковал штаб, при этом…
Не дав командиру договорить, советник достал из кобуры свой золотой пистолет и лично вынес главе стражей приговор. Он выстрелил всего один раз, и тоненькая струйка дыма потянулась от оружия вверх, а толпа простых людей, собравшаяся посмотреть на необычное событие, начала в ужасе разбегаться в стороны. «Вот так, товарищи! На всех нас лежит большая ответственность!» — громко проговорил советник канцлера и указал пальцем на стоявшего в строю солдат седого полицейского, который со дня на день должен был выйти на пенсию.
Все стражи в робком ожидании наблюдали за тем, что будет происходить дальше. Но, к удивлению толпы, старый вояка не стал молча наблюдать или пытаться показаться послушным. Он нахмурил свои густые седые брови и с сожалением посмотрел на товарища и командира, убитого без всякой понятной для старика причины.
Было славное время, и совсем зеленый мальчишка из академии точно так же, как и теперь его новый напарник, робко выполнял каждое повеление сурового стража и становился все более опытным и взрослым. Безмерно горько было видеть теперь старым глазам того паренька, который и сам уже был не без седин, с семьей и детьми, оставленного лежать посреди дороги в луже собственной крови. И когда генерал сделал вперед несколько шагов, поняв, что его указывающий жест не произвел на деда должного впечатления, вояка лишь презрительно и даже с ухмылкой посмотрел на советника.
«Какая дерзость! Каков наглец!» — произнес в мыслях генерал и уже был готов в очередной раз схватиться за свой пистолет. Но когда пальцы уже были наготове, а на лице старика так и не появилось ни капельки сомнения, суровый советник внезапно остановился и, широко улыбаясь, похлопал деда по плечу. «Нет, этот точно не коррупционер», — подумал в тот момент генерал и подозвал личных охранников, чтобы те вызвали транспорт для обратной дороги.
«Теперь он за главного! Всем ясно?!» — прозвучал в последний раз грозный голос перед тем, как чиновник скрылся в своей роскошной карете. «Так точно, товарищ генерал!» — выкрикнули в ответ полицейские и еще долгое время стояли месте, не нарушая строя, потому как очень было боязно. А бесстрашный дед, который еще не успел привыкнуть к новому званию, первым вышел вперед и громко сказал: «Ну, что, солдатики?! Все по домам! Нечего тут больше делать!». Только после этих слов все стали расходиться, и медикам, оперативно прибывшим к месту трагической встречи, оставалось лишь констатировать смерть командира и увезти его прочь от глаз случайных прохожих.
Выждав минуту, седой полицейский еле слышно подозвал бывшего молодого напарника к себе, и, когда тот тут же явился, отдавая честь, старик не по-военному остановил его и попросту отмахнулся рукой. «Ну, и денек вышел сегодня! А я только о пенсии размечтался!» — произнес новый командир и пригласил парнишку сесть в свою старенькую полицейскую машину, чтобы как в старые добрые времена объехать кругом целый город и хорошенько поворчать обо всем вместе с кем-то рядом.
Глава 3. В бесконечности угасающих звезд
Не вечно горе, к счастью беглеца,
Настанет день, и устремится он вперед,
Туда, где тает талая вода,
Туда, где снова замерзает лед.
Сто восемнадцатый откинулся назад в кресле капитана, и его напряженное лицо вновь стало спокойным. Что делать дальше? От кого бежать? И не все ли равно? Только бортовой компьютер прерывал теперь цепочки мыслей андроида и все время бормотал что-то приободряющее, пытаясь то развлечь, то вразумить стандартными фразами своего необычного хозяина.
И в этой холодной пучине космоса не было больше никого, ни единой души, если не считать искусственного интеллекта. Оттого Сто восемнадцатому становилось горько. «Я не умру сегодня! — твердо сказал он, сжав с силой кулак, а потом добавил. — Я уже умер… Много лет назад».
Бармен погиб еще в самом начале войны, а после остатки его сознания чудесным образом сохранили и поместили в тело робота, о чем я обязательно расскажу позже. Теперь у него не осталось ни родного дома, ни любимого человека, ни даже семьи. Последняя крупица того, что было андроиду дорого, осталась внизу, на вражеской пустынной планете. Но с этим ничего поделать было нельзя.
Когда людям одиноко, они заводят питомцев: котят и щенков разных пород или кого-то еще. Таким питомцем для Сто восемнадцатого, за неимением другого, стала Килла, голос его собственного космического корабля. Нет, она совсем не была живой. Компьютерные алгоритмы ее разума не были сложны для андроида и легко угадывались им во время каждого принятого решения, подобно тому, как нам надоедают однотипные фильмы и игры, объединенные скопированным сюжетом, но с новыми актерами и в новой обертке.
О чем теперь думал андроид, находясь наедине? О тех далеких временах, когда все было обыкновенно и просто, когда жизнь текла своим чередом, и в мире для него было свое собственное, маленькое и неуютное, но все же родное и привычное для души место.
— Килла, какие ты можешь предложить развлечения сегодня? — спросил Сто восемнадцатый у бортового компьютера.
Через пару секунд раздался треск и скрежет старых корабельных панелей, появились гудки и мигание многочисленных разноцветных лампочек, и серовато-коричневая жидкость в большом сферическом сосуде начала булькать. Искусственный интеллект оживленно соображал.
— Из того, что сохранилось в моей памяти, могу предложить поохотиться на добытчиков руды в астероидном кольце, получить анонимный контракт по охоте за головами или же самим заняться добычей ресурсов. В секторе поблизости сканер обнаружил месторождение алмазов, — наконец ответила Килла, когда провела в своем процессоре все необходимые вычисления.
— Охота за головами! Точно! — восторженно и с долей наигранности отреагировал Сто восемнадцатый, вскочил со своего кресла, а затем скучающе отмахнулся рукой и добавил. — Загрузи самый дорогой анонимный контракт.
Жидкость
