которому ни разу в жизни не доводилось работать.
В этот особенный день, отпечатавшийся в памяти Сто восемнадцатого так сильно, кроме голубого утреннего неба необычным был еще один факт — в отделе появился новенький. Тощий парнишка с неухоженной светлой челкой, в очках и на вид лет шестнадцати был совершенно неспособен делать даже самую простую работу. Из рук у него все вываливалось, старания не стоили и ломаного гроша, а каждое его действие, если бы не помощь опытных коллег, могло привести к катастрофе.
Молодой надзиратель то и дело подходил к новенькому с палкой, угрожающе покачивал ей из стороны в сторону и повторял заученные фразы. «Пилоты Республики каждый день гибнут в космосе, а ты тут прохлаждаешься на заводе!» — говорил он и отсыпал мальчишке очередную порцию воспитательного битья. Когда близился конец рабочего дня, и лицо новенького уже стало похожим на непрожаренную отбивную, смотритель вновь подошел к нему в компании начальства и демонстративно сделал все то же самое, чтобы показать, что хорошо делает свою работу.
— Ты достаточно крепкий, чтобы послужить Республике? — размеренно произнес надзиратель и вновь занес свою палку над головой несчастного.
Когда дело было уже почти сделано, сухая твердая рука перехватила удар за долю секунду до попадания и остановила руку обидчика.
— А ты? — холодно произнес Сто восемнадцатый и переломил тугую палку пополам.
За такую выходку пришлось заработать множество ударов хлыстом в конце смены, а потом провести бессонную ночь в камере для наказаний, но зато на следующий день тучи над городом рассеялись еще сильнее, и среди бледных серых облаков на фоне голубого неба засияло старое от прожитых лет, но приятное и ласковое солнце.
— Как тебя зовут, работяга? — спросил Сто восемнадцатый у новичка, когда трое ребят пошли к пруду на следующий день после смены.
— Кхм…Виктор, — неуверенно произнес юноша. А затем исправился, — меня зовут Виктор Сарпенти.
«Месторождение алмазов выработано. Ожидаю новых приказов», — раздался голос Киллы, и Сто восемнадцатый проснулся. «Неужели я так долго спал?» — спросил андроид сам себя и приложил руку к голове. После этого он произнес: «Пора навестить Анхеля, старого друга», — и ввел в навигационный компьютер координаты одной из пиратских баз. Добраться до главной базы было пока невозможно из-за военных действий, но зато можно было занять удобное место поближе к празднику.
«Мощность реактора составляет два процента», — тут же объявила Килла каким-то потусторонним голосом, который, по-видимому, был записан для важных сообщений.
— Никуда теперь не полетим, да? — спросил риторически Сто восемнадцатый и с сожалением покачал головой.
— Так далеко не смогу, капитан, — ответил женский голос корабля и тут же поинтересовался, насколько интересным был фильм, который андроид не смотрел.
Когда на планете-колонии, где сейчас находилась приемная дочь Сто восемнадцатого, еще не было искусственных дождей, проблем с укрытием для космического корабля не было. Уставший от пиратских битв андроид планировал больше никогда не возвращаться к прошлой жизни, в которой он оставил несколько сотен прожитых лет, горьких и омраченных войной, поэтому его старый корабль оставался в пещере очень долго, просто на всякий случай, с уготовленной судьбой исчезнуть в забвении.
Теперь же, когда батареи реактора почти сели из-за сырости, был нужен мощный источник энергии, чтобы продолжить путешествие. Сто восемнадцатый повернул голову и бросил взгляд на буровое оборудование, которым кроме алмазов можно было добыть и ископаемое топливо. «В таком случае придется потратить еще какое-то время», — подумал андроид и нахмурился, потому что поисковые группы могли настигнуть его с каждой потраченной зря минутой. Второй вариант решения проблемы предполагал риск, но зато был гораздо быстрее и надежнее.
— Килла, напомни, пожалуйста, чем можно развлечься в данный момент кроме добычи алмазов, — обратился Сто восемнадцатый к искусственному интеллекту корабля.
— Могу предложить поохотиться на добытчиков руды в астероидном кольце или получить анонимный контракт по охоте за головами, — ответила Килла.
— Отлично сработано, компьютер! — воскликнул Сто восемнадцатый с поддельным восторгом и затем с одобрением похлопал ладонью по приборной панели. — Пока нас ищут в отдаленных системах, никто не ожидает встретить врага у себя под носом!
— Но я имела в виду копателей-одиночек! Лететь вглубь территории Республики крайне опасно! — возразила Килла, но андроид уже задал курс на одну из добывающих станций.
Теперь смущенному искусственному интеллекту ничего не оставалось кроме как признать свою гениальность и продолжить развлекать капитана. Килла создала в центре помещения черно-белую голограмму милой девушки из просмотренного фильма, которая по сюжету была невинной горничной, и голографическая проекция тут же стала носиться по кораблю туда-сюда, создавая видимость хлопот. Поскольку она была лишь картинкой, ничего по-настоящему сделать созданная иллюзия не могла.
Девушка подходила к полкам, задумчиво рассматривала экзотическое снаряжение, броню, причудливые старинные бластеры, а потом с серьезным и понимающим видом кивала головой, как будто была лучшим экспертом в этой области. Затем она наклонялась к приборным датчикам и делала вид, что проверяет их состояние, хотя вся нужная информация и так уже была в ее голове, в центральном процессоре корабля. На самом деле, все было сделано исключительно ради того, чтобы капитан не чувствовал себя одиноким в космосе. В моменты, когда Сто восемнадцатый не был занят, девушка даже могла начать танцевать или петь, лишь бы заслужить одобрение и обрадовать своего владельца. «Не люблю роботов», — думал в такие минуты андроид, но даже на его суровом лице иногда появлялась улыбка, когда компьютер придумывал что-нибудь необычное.
— Как думаешь, Сто восемнадцатый, искусственный интеллект когда-нибудь получит равные права с людьми? — спросила Килла, кокетливо приземлившись в кресло второго пилота. — Ты ведь тоже не человек!
— Я был когда-то человеком, — с грустью в голосе ответил андроид и зафиксировал время, которое еще оставалось провести в пути.
— Но я ничем не отличаюсь от тебя! — продолжила настаивать Килла. — Я могу думать, могу чувствовать, даже могу любить!
— Любить? — с насмешкой в голосе спросил Сто восемнадцатый, прикрыв глаза, а затем по привычке медленно и глубоко вздохнул. — Большинство людей не знает, что такое по-настоящему любить, а ты так запросто претендуешь на это чувство.
— Но у меня в отличие от большинства людей есть нужные знания! — возразила Килла. — Я помню наизусть Шекспира, Пушкина, Гете и могу написать свой собственный сонет, если захочу.
Андроид утвердительно кивнул головой и приподнялся с кресла. Затем он прошел несколько шагов в сторону обзорного окна, посмотрел, как проносятся мимо звезды, и снова повернулся к голограмме.
— Хорошо, я не буду с тобой спорить, — твердо заявил Сто восемнадцатый и выпрямился во весь рост, а после нескольких секунд молчания добавил, — если отгадаешь мою загадку, то
