балансируя руками, перебежал по дереву. Остановился в конце, повернулся и протянул руку к стоявшей на другом берегу девушке.
- Ну, Вероника, давай. Ты сможешь. - уговаривал ее. - Я тебя здесь подстрахую.
Она смотрела на него с ужасом и мотала головой.
- Пошла быстро! – закричала ей в спину Дарья.
В этот момент Вероника обернулась и чуть не свалилась. Из-за поворота выходило громадное чудовище под три метра ростом. Оно передвигалось на мощных задних ногах, а недоразвитые маленькие лапки были прижаты к телу, огромная голова и острые зубы. И тут он приостановился, будто прислушивался и потом заревел. Его рев был оглушающим. Вероника от страха повернулась и быстро побежала по дереву. Александр подхватил ее, и они спрыгнули на землю.
- Дарья! - закричал Александр. - Беги сама!
Дарья оглянулась и ступила на бревно. Ящер дернулся и направился в ее сторону. Она была почти у самого конца, когда на ветви дерева ступило чудище. Бревно качнулось, и Дарья соскользнула с него, но успела вцепиться в ветки, что торчали на стволе. На выручку ей кинулся Александр. Он полз по бревну, а ящер пытался влезть на дерево и наступал и наступал на ветви. Бревно шаталось, и ребята колыхались на нем, из стороны в сторону. Тут послышался еще другой рев и первый ящер отступил. Бревно остановилось. Александр дополз до схватившей ветки мертвой хваткой Дарьи и помог ей взобраться на ствол. Потом они поднялись и медленно, придерживая друг друга, дошли до края. Спрыгнув, Дарья принялась сталкивать его в пропасть и они вместе столкнули его, когда уже к ветвям приблизились оба ящера. Дерево полетело в воду и первый ящер, стоявший на ветвях, полетел вниз вместе с ним. Второй заревел и ревел до тех пор, пока ребята не скрылись в леске, что рос недалеко.
Солнце уже село, и вечер надвигался неумолимо.
- Будем здесь ночевать, - обратилась Дарья к ребятам, - или пойдем берегом?
- Пройдем берегом, - откликнулась Вероника, - а то вдруг и здесь эти ящеры?
Она поежилась.
- Александр. - остановила Дарья парня, за рукав куртки. - Спасибо. Ты меня спас.
- Мы квиты, капитан.
Ребята пошли по берегу и через полчаса вернулись на прежнее место. Они поняли, что это небольшой полуостров и, если Лабиринт вывел их сюда, то где-то рядом находится и выход из этого кошмара. Надеяться, что здесь не водятся монстры, они не стали и углубились в лес, что рос в центре. Раздвигая густые заросли кустарника, они наткнулись на лесную малину и решили полакомиться. Обирая ягоды, Дарья отошла от ребят, но слышала их веселый смех. Через некоторое время он прекратился и она забеспокоилась. Вернувшись обратно по своим следам, увидела, что ее опасения были напрасны. Александр и Вероника затихли потому что просто целовались. Дарья смущенно хмыкнула и тихонько ушла в сторону. Она продолжила срывать ягоды и отправлять их в рот, а сама вспоминала свой поцелуй, там, в тиши колонны императорского дворца. Его руки, его губы. Остановилась и прикрыла глаза, отдаваясь своим воспоминаниям. Потом вздрогнула от зова Вероники и откликнулась на него.
Они собрались вместе и решили двигаться дальше. Впереди, как и всегда, шла Дарья, за ней девушка и наследник. Вскоре кусты исчезли, деревья поредели, и они вышли на небольшую полянку, где стоял странный куб и, как оказалось, из какого-то камня. Он был невысок, примерно в два метра высотой, и на поверхностях не видно никаких знаков, пока они не обошли его кругом. Дарья приложила руки, и куб завибрировал и нагрелся. Она отошла в сторону и тут же увидела, как одна их сторон пошла вверх, как выдвигается из пазов сторона шкатулки.
Внутри было тихо и темно.
- Думаешь, нам туда? – спросил Александр, заглядывая внутрь, и пытаясь что-то рассмотреть.
- Не знаю, - мотнула головой Дарья, также заглядывая в него, - но думаю, если дрон туда полетит, то и нам придется шагнуть.
Дрон прожужжал, мигнул окуляром, влетел в темноту и пропал.
- Ты слышишь его? – кивнул на темноту парень.
Дарья прислушалась. Было тихо.
- А вдруг там еще страшнее, чем здесь? – пискнула Вероника.
- И что тогда? – повернулась Дарья к ней. - Останемся здесь жить?
Та пожала плечами.
- Идем. - припечатала Дарья ситуацию, шагнула в темноту и исчезла.
- Эй! – крикнул негромко Александр. - Капитан, ты где?
Но ответа не было. Вероника задрожала, тревожно оглядываясь.
- Пойдем. - и наследник протянул ей ладонь.
Вероника вздохнула и протянула ему свою. Схватившись за руки и прикрыв глаза, они вместе шагнули в неизвестность.
Почувствовав холод и резкий ветер, открыли глаза и вместе с ними рот. Они стояли на небольшой площадке горы, и вокруг, насколько хватало глаз, были снежные пики скал. Небо удивительно чисто и воздух слегка разряжен, как и всегда бывает на таких высотах.
- Ну, и как вам картинка? – услышали Дарьин голос и резко обернулись.
Она стояла недалеко и улыбалась.
- Решились, таки. - хлопнула себя по ляжкам. - А я уж подумала, что решили там остаться. Идите сюда, в этой нише не так холодно. Ветер выдувает последнее тепло.
Они прошли за высокий валун и увидели, что там разложен весь арсенал альпиниста, что так упрямо Дарья несла с собой, будто что-то знала. А может быть, об этом знал сам Лабиринт.
- Что будем делать дальше, капитан? – спросил Александр, рассматривая снаряжение. - Я никогда альпинизмом не занимался.
- Я занималась. - откликнулась Дарья. - Помоги разобрать веревки. И мы будем спускаться.
- Нет! – вскрикнула Вероника и в ужасе отшатнулась, ухватившись за руку парня.
- Да. - твердо сказала Дарья. - И ты обязательно все сделаешь, как я скажу, иначе останешься вот на этой площадке. Поняла?
Та быстро кивнула, соглашаясь, и присела у стены на корточки. Ее зубы стучали то ли от холода, то ли от страха. Она смотрела на спокойную Дарью, которая уверенно собирала альпинистское снаряжение, проверяла карабины и некоторые отдавала Александру, объясняя, как надо цепляться и отстегиваться от крюков, которые она вобьет в стену.
- А на сколько метров веревки? Ты знаешь высоту?
- Буду спускаться первой и заодно узнавать постепенно. Раз нас сюда привели, то должен же быть и спуск. Верно?
Принц неуверенно кивнул. Вероника смотрела на них с
