По виду — мужчина не молод. Густая, почти черная борода, вид такой себе, если честно. Он как будто вышел из пещеры со всеми своими шкурами… а, может, он и вышел?! Я имею в виду — мы же в лесу, может, это местный… Леший? Или кто обитает в бессмертных лесах? Я в этом, конечно же, не разбиралась, но я пыталась понять, что происходит. Если этот мужчина бессмертный, получается мы уже потеряли попытку попасть в Школу?
Пока я тут делала умозаключения, в ход пошли не только кулаки и довольно ловкие удары, теперь — печати. Эриас выкинул первую, мужчина увернулся, спрятавшись за дерево. Печать издала слабый пуф и замолкла. Что же она могла сделать? Не знаю, но мужчина тоже в долгу не остался, выстрелил сразу тремя. Все промахнулись, расположившись вокруг деревца, и я со спокойной душой проконтролировала, что лес из-за этого сражения не пострадал. Жалко ведь деревья, они отпрыгнуть и увернуться не могут.
И тут случилось совсем уж неожиданное! Эриас в очередной раз уклонился от удара, попытался нанести свой, метнул печать в противника, тот ловко крутанулся вокруг дерева (я думала, ему лет пятьдесят, а он скачет, как кузнечик), а потом вдруг споткнулся на ровном месте. Насколько посреди леса вообще могло быть обнаружено ровное место. На удивление опустил взгляд, а потом, под его ногами, ровной дорожкой, которой, как я догадалась, мы пришли, повзрывались печати! Эриас их всю дорогу разбрасывал?! Я даже не заметила этого ни разу!
В общем, лес вновь не пострадал, но вот в мужчину прилетело. Что-то вспыхнуло вокруг его головы, он сначала еще осознанно глядел на серебристое облачко, а потом оно будто бы атаковало его, но через секунду тут же исчезло, и на лице мужчины появилось отсутствующее выражение лица, будто бы он только что проснулся.
Эриас быстро подбежал к нему, извлек двумя пальцами, как мне показалось, одну лишь печать, но когда ловко швырнул их в мужчину, те разлетелись на семь частей, заключив противника в кольцо. Эриас произнес заклинание, использовав нужный символ и печати вспыхнули синим волшебством, а потом мужчина вместе с ними исчез.
Я только рот разинуть успела, а Эриас после того, как убедился, что противника рядом больше нет, опустил плечи и наконец-то позволил себе отдышаться. Посмотрел на меня. Я все еще сидела с разинутым ртом и смотрела на охотника, он же сделал глубокий вздох и двинулся в мою сторону.
Когда он подошел ко мне ближе, я вспомнила только как моргать.
— Опять ты сидишь, — хмыкнул он, наклонившись ко мне, чтобы поднять, — хоть коробку нигде не нашла.
Поставив меня на ноги, Эриас оказался слишком близко, я смутилась и хотела отодвинуться, но тут он заглянул мне в глаза, и я замерла. Чтобы меня поднять, он чуть приобнял меня за талию, но сейчас, когда я уже стояла на ногах, он придерживал меня на всякий случай. Видимо, по мне было видно, что я немножко не в себе.
Немножко?!
— Кто это был? — Нашла взглядом место, где до этого сражался Эриас и нервно сглотнула.
Он меня наконец-то отпустил, убедившись, что я не упаду, и тоже посмотрел в ту сторону.
— Похоже, твоя семья наняла охотника, — сообщил мне Эриас, вернувшись ко мне взглядом.
— Ой, — только и смогла, что выдать я. — То есть… ой.
— Не волнуйся, я почистил ему память о последних нескольких часах и перенес его обратно в город, — заверил Эриас.
— Охотник… — пыталась запустить мыслительные процессы в своей голове я, — как же сильно я испортила им планы, раз они даже на такие меры пошли.
Невесело улыбнувшись, я помрачнела, а Эриас пока обошел немного все вокруг.
— Может быть, они тебя просто любят, — предположил он, и сложно сказать, был ли в его голосе сарказм.
— Может быть, — тихо подтвердила я и вздохнула. — Так мы… в правильном лесу?
Эриас еще пару секунд прохаживался вокруг, а потом замер и обернулся ко мне.
— А ты прислушайся, — предложил он.
Эээ… что же. Как он и предложил, я прислушалась. Вообще-то мне показалось, что ничего необычного не происходит. Птички поют… стоп, это что такое звуки издает? Да, где-то слышны были птицы, но и еще какие-то совсем уж странные звуки, не похожие ни на что конкретное. Что это такое?
— Лес бессмертных, — будто отвечая на мои вопросы, произнес Эриас. — Мы очень близко. Идем.
И не успела я задать ряд уточняющих вопросов, как Эриас заторопился куда-то вперед. Я поспешила следом. День уже клонился к закату, в лесу темнело всегда быстрее, если не спешить, как сказал Эриас, скоро мы будем идти в темноте. Но… откуда он вообще знает, куда двигаться?
Задать лишних вопросов я снова не успела, Эриас внезапно резко остановился и прислушался. Я встала рядом, тихо-тихо, даже дышать не осмелилась, но потом охотник взял меня за руку и повел резко влево. Сначала я не понимала, почему мы крадемся, но потом вдруг до меня донеслись звуки речи, и я жутко испугалась. Нет, никто не кричал, просто разговаривал. Но — это уже бессмертные?!
Мы прошли еще совсем немного, когда я вдруг заметила фигуры в темном. Адепты. Ага! Что они здесь делают? Стоя рядом с Эриасом за массивным деревом, за которым мы очевидно прятались, я присмотрелась получше: они бродили по округе и что-то искали у себя под ногами. Что именно — сказать сложно, но…
Где-то мелькнул силуэт в белом, и я в ужасе задержала дыхание.
Бессмертный.
Глава 6
Умом я понимала, что бессмертный когда-то тоже был человеком, но все равно — увидеть его сейчас в такой близости было по меньшей мере волнительно. Хоть пока он только лишь мелькнул между деревьев, я все равно в ужасе вглядывалась в каждое движение. Но на первом плане бродили только адепты, продолжая что-то выискивать.
— Что будем делать? — Спросила я у Эриаса.
Тот все еще продолжал разглядывать адептов. Как мне казалось. Потом он набрал в грудь воздуха, чтобы что-то сказать, но не успел.
— Ну и что это мы тут делаем? — Внезапно раздалось за нашими спинами.
Мы с Эриасом синхронно напряглись и замерли, как будто, если мы не будем двигаться, это мгновенно превратит нас в хамелеонов. Как-то так вышло, что отмерли мы с охотником вместе, медленно обернулись и… дыхание у меня перехватило мгновенно. Перед нами стоял молодой и очень красивый мужчина с длинными серебристыми волосами, собранными наверху.
Но то ладно. Он был в белом.
Бессмертный.
Пока я дрожала как осиновый лист, пытаясь для начала вспомнить, как дышать, не то, что говорить, Эриас рядом со мной пошевелился. Я инстинктивно глянула на него в ужасе и впала в замешательство. Такой момент! Мы попались! Нам явно несдобровать!.. А охотник выглядит так, будто ничего и не происходит.
— Все то же, что и остальные, — уверенно отвечает Эриас, а я разеваю рот и в ужасе таращусь на него.
Так просто и смело он заговорил с бессмертным?! Если до этого мига у нас был хоть какой-то шанс, то что же будет теперь?!
— Вам же было велено не сходить с тропы, — заговаривает вновь бессмертный и я вздрагиваю, ожидая как минимум приговора…
Минуточку. Что он сказал? Тут уж я удивленно смотрю сначала на Эриаса, а потом уже робко, украдкой, на бессмертного. Он не выглядит злым и вроде бы не собирается нас в срочном порядке убивать… он вообще спокоен. Хотя он и был спокоен до этого, но все равно.
— Простите, — склонил голову Эриас, я снова разинула рот, но последовала его примеру и закивала. — Увлеклись.
Бессмертный еще несколько мгновений смотрел на нас, и это время казалось мне бесконечным. Ну вот и все, думала я, не зная уже, что и сказать такое в свою защиту, чтобы нас вообще на месте не убили. А бессмертный…
— Вернитесь к остальным, — наконец заявил он, я замерла, боясь пошевелиться, а Эриас лишь уверенно кивнул, взял меня за руку, потому что я вообще ничего не соображала, и повел за собой.
Первая реакция — я сопротивлялась. Куда он ведет меня?! К остальным? Но тогда они ведь точно все поймут и догадаются! Почему бессмертный только что спокойно воспринял все то, что мы ему говорили?! Ох…
