Милые, уютные комнатки, скромный, но довольно приятный декор, цветы в каждой комнате, вежливый персонал, алые ковры и гардины — общее впечатление было хорошим. Эриас посадил нас в маленькой гостиной на первом этаже, а я все гадала, когда мы пойдем в столовую. Оказалось — никогда. Когда он вернулся ко мне с подносом с едой, я этому факту очень удивилась.
— Если тебя так хорошо ищут, лучше не привлекать внимание, — объяснил Эриас, а я ведь даже вопроса-то и не задала, просто смотрела на тарелки с едой и с трудом сдерживала себя, чтобы на все это не наброситься.
Поездка ли заставила меня так сильно проголодаться? Тем не менее, я решила сначала поесть, а уже потом переходить к малоприятной для меня теме. Если вдруг все пойдет не по плану, я хотя бы буду сыта.
Мимо нашего укромного закутка ходили люди, но на нас внимания почти не обращали, да и места у нас больше не было, даже если бы кто и захотел сюда зайти.
— У меня… ничего нет, — как-то слишком внезапно и неуверенно начала разговор я. Потом смутилась и уткнулась в кружку с горячим напитком. — Я имею в виду… это…
— Я знаю, — пока я там себе что-то под нос бормотала, произнес Эриас.
Я уставилась на него в ожидании, нервно покусывая губы, но он больше не собирался ничего говорить.
— Из меня не очень-то вышел мастер побегов, — кисло улыбнулась я.
Эриас ухмыльнулся.
— Я так понимаю, тебя растили не для великого будущего, а чтобы замуж выдать, — внезапно будто бы подытожил историю всей моей жизни он.
Стало обидно. Да, он прав, но в этот миг я почувствовала себя ужасно глупой и неинтересной. Если так задуматься: я ведь всегда плыла по течению, просто делала все то, что мне велели. Но сейчас, перед Эриасом, почему-то захотелось чем-нибудь похвастаться. Но — чем? Готовить я не умела, только вышивать крестиком, читала иногда, но не прям чтобы с энтузиазмом и можно было бы назвать огромную цифру прочитанных книг. Да я их и не считала, не думая, что подобное может мне пригодиться.
Что же еще?
— Зато я умею играть в пестрые ленты лучше всех! — Выпалила я, не подумав совершенно, а потом снова заткнулась и покраснела.
Прекрасное преимущество перед охотником, который может абсолютно все. Или почти все, я не знаю! Если бы я чуточку больше времени потратила на изучение мира, истории, или еще чего полезного, я бы не сидела здесь и не позорилась! Ох…
— Пестрые ленты? — Уточнил Эриас, будто бы задумавшись.
А я так понадеялась, что он пропустит это мимо ушей. На будущее: лучше молчи, за умную сойдешь.
— Эээ… — нервно теребила рукав я, — да.
— А что это за игра? — Внезапно уточнил охотник и даже нахмурился.
Когда он взглянул на меня, я сначала вздрогнула, как будто бы внезапно попавшийся вор, а затем нервно улыбнулась, пытаясь скрыть недюжинное смущение. Дело в том, что звучало может быть это и не плохо, но на деле окажется совсем уж… позор. Если я расскажу ему, что это за игра, он меня засмеет. Надо выкрутиться.
— Это… такая мудреная игра… — заговорила я каким-то слишком странным и высоким для себя обычной голосом и даже удивилась: откуда он вообще взялся?
Эриас тоже слегка удивился, вскинув брови, мол, «что в тебе вообще сидит?», я смутилась еще больше и быстро вздохнула.
— Расскажешь? — Допил содержимое своей кружки он.
Расскажу? Чего пристал? Сложно что ли догадаться, что я просто пытаюсь избежать этого разговора? Тем не менее — нервно вздохнув, я в панике осмотрелась. Что бы можно было такое придумать, чтобы избежать продолжения темы?
— Я… я… это… ем, — указала на уже свою пустую тарелку. Сама же решила сначала все съесть. Гений из меня вот совсем никакой. — Пью! (И кружка оказалась пустой, как назло). То есть… ты кушай-кушай…
— Да я все, — почему-то оживился Эриас и отставил кружку.
Он и правда… всё. И что мне делать? Сделав глубокий вздох, я порылась в своей голове. Если задуматься: пестрые ленты — это игра ну очень… не очень. У меня была специальная подставка, посередине палка и на нее крепятся ленты. Когда включаешь ее, она начинает крутиться, и я просто выхватывала ленты определенного цвета. Вот и все! Это даже не официальная игра, просто убийца времени! Иногда мне было жутко скучно…
Но рассказывать об этом Эриасу мне было ужасно стыдно. Поэтому… поэтому… давай, мозг, не подведи!
— Так ты… никогда не слышал о подобной игре? — Снова не своим голосом спрашивала я.
— Никогда, — подтвердил Эриас.
— Что же… жалко, а то бы поиграли, — схватилась вновь за свою кружку я.
— Так ты расскажи, в чем суть хотя бы, — попросил охотник.
— А? Да… эм… в общем… там нужна доска для игры… — стала нагло придумывать полную чушь я, — и игральные кости. Играют до четырех игроков… и надо перейти поле. И есть ловушки… эм… и ленты! Там ленты стоят! То есть… если попадаешь на… квадрат цветной ленты, берешь ее и исполняешь задание, которое на ней записано. Это могут быть безобидные задания, вроде «перейти на следующий ход», а могут… например, сделать что-нибудь опасное. Достать яблоко с самой верхушки дерева.
Выдумщик из меня вообще не вышел, но я решила больше тему не развивать. Эриас все продолжал смотреть на меня, а я изо всех сил пыталась изображать спокойствие. Не получалось, это совершенно очевидно. Какое-то время мы молчали, а я продолжала делать вид, что пью несуществующий напиток.
— И ты в этой игре лучшая? — Наконец заключил Эриас.
Я так испугалась, что он сейчас скажет: «ну и чушь», что я даже кружку чуть не выронила.
— Д-да, — подтвердила я.
Эриас будто видел меня насквозь и взглядом призывал во всем признаться. По крайней мере, мне так казалось, о чем он на самом деле думал, сказать сложно. Я просто ждала чего-нибудь вроде смеха, но охотник все сидел и смотрел…
— Странно, что я о такой игре никогда не слышал, — наконец заключил он и отвел взгляд.
Меня словно отпустило, я аж завалилась на подлокотник от облегчения, и Эриас это заметил. Тут же выпрямившись и придав выражению лица беззаботный вид, я натянуто улыбнулась.
— Вот видишь, я не бесполезна, — заметила я с гордостью.
— А я и не говорил, что ты бесполезна, — заметил Эриас, и тут я вдруг подумала: он же действительно ничего такого и не говорил…
— Я это к тому… — опять этот странный голос, — ведь у меня нет денег и возможности тебе отплатить за то, что ты все-таки расстроил мою свадьбу.
Эриас подумал немножко.
— Но мы с тобой так и не договорились тогда, — заметил он, — поэтому… можно считать, что я тебя похитил против твоей воли. И тогда полное обеспечение тебя на мне.
Я удивленно хлопала глазами, глядя на охотника, а он уже поднялся на ноги.
— Уже поздно, а завтра путь не близкий, — заметил он. — Лучше лечь пораньше.
Я мельком глянула на напольные часы и обнаружила, что уже почти полночь. Ехали мы долго, пока заселились… в общем, пораньше лечь точно не получится. Но да ладно. Я решительно поднялась на ноги, собираясь выходить, но Эриас все еще стоял на моем пути, а поскольку места было мало, я так и не смогу выйти.
— Это… — внезапно я заметила неуверенность на лице охотника и сначала растерялась, — в прошлый раз возникли проблемы… ты помнишь… — он нервничал, это было заметно, — так что… я снял номер… на двоих. Если вдруг придется бежать… там…
На двоих? То ли полночь, то ли я была слишком смущена собственной придуманной недавно игрой и мысли отказывались мне помогать, но я еще совсем немножко была полной дурочкой, а потом поняла, о чем это он…
— А… — только и смогла выдать я, — значит… мы будем ночевать вдвоем?
— Там есть ширма! — Заявил Эриас так, будто я в него кидалась столовыми приборами. Ножами. — И две кровати.
— Ясно, — теперь пискнула я совсем уж как мышка.
Не знала, что во мне столько разных голосов! Однако же… Эриас ведь прав, ночевать в одном номере вдвоем…
