Скорее всего, рабское положение. Мало приятного стоять столбом, не имея возможности ни присесть, ни поесть, на чужом празднике жизни.
Интересно, если я его приглашу, будет ли это основанием для принца отказаться на мне жениться?
Скорее для бабки раскроить мне голову лопатой. Причём не уверена, что в этом мире. На драгоценную Миоли она вряд ли покусится, а вот на меня, бедную...
Милена раскраснелась и казалась счастливой, и я представляла, что и моя сестрёнка могла бы вот так же счастливо жить.
Принц всё же вырвался ещё разок потанцевать со мной, а также с ней. Напомнил, что ночью придёт за мной. И снова растворился в толпе заинтересованных в его обществе подданных.
Чем больше я за ним наблюдала, тем больше казалось, что он ведёт какую-то свою игру. Потому что от любимой девушки, вообще-то, не отходят ни на шаг! Но этот, похоже, и родителям пытался угодить, с эльфийскими гостями отношения наладить. И с Миоли что-то замутить.
А может, узнал, что мамаша готова сжить меня со свету, и проявлял осторожность? Я терялась в догадках.
Королевская семья, разумеется, первой покинула бал. После этого и остальные гости начали расходиться, кроме совсем уж ярых любителей веселиться до утра.
На этот раз принц не провожал нас – зато пристроились оба эльфа. Я всё не могла решить, то ли они оба очарованы Миленой, то ли дух соперничества проснулся. Не скомпрометировали бы девочку, заменять-то её бабке будет некем...
Пока Бахтияр разбирал мою причёску, я всё думала, знает ли он о делах Миоли с принцем? Но если не знает, я своим вопросом могу только хуже сделать. Он ведь бабке доложит, заставь она. А если знает, должен бы сам рассказать.
Так и не придя к решению, я смыла косметику: глаза уж больно устали. Хотела было заказать себе кнар, который тут вместо кофе, но чёртова осторожность и сейчас удержала. Ещё насторожит кого-нибудь.
После Милена капризным тоном потребовала Бахтияра себе в услужение. Я сообщила, что собираюсь спать, чтобы меня не беспокоили. Почему-то была уверена, что принц явится тайком.
Надела платье полегче и поудобнее на всякий случай. И не успела начать клевать носом, как пустой камин с закрытой заслонкой отъехал, открывая тот самый тайный ход, который я и ожидала.
В очередной раз напихав подушки под одеяла и мысленно извинившись перед Бахтияром, я двинулась за его высочеством, готовая давать отпор в посягательстве на мою честь. Миоли, конечно, но в данный конкретный момент мою.
Если узнаю, что мерзавка там использует моё тело для своих развлечений... убью. Вот просто убью гадину!
Ход был узкий, но чистый – им явно частенько пользовались. Здесь не было темно, хотя и явных источников света я не приметила. Наверняка магия.
Каменная кладка стен, шлифованные плиты пола и повороты, бесконечные повороты.
– Сначала зайдём ко мне, – прошептал принц, держа мою руку горячей ладонью.
– Зачем? – подозрительно поинтересовалась я, напрочь позабыв о вежливом обращении к высочеству.
– Нужно же подзарядиться перед бессонной ночью.
– Как это вы заряжаться собираетесь?
– Миоли, – он вдруг резко остановился передо мной, так что я едва не врезалась носом в его грудь. – Что с тобой происходит последнее время?
– А что? – сделала я самые удивлённые и самые честные глаза.
– Ты... странно себя ведёшь. И задаёшь странные вопросы.
Приятный мужской аромат проник в нос, просочился под кожу, вызывая странное, неожиданное ощущение.
Наверное, это потому что он принц. Или Миоли и правда влюблена в него. Тело реагирует – её, между прочим, а не моё! А он? Глаза горят, мужчина явно увлечён, но вместе с тем смотрит требовательно, ожидает ответа. Надеюсь, хоть ни в чём не подозревает?
Меня спас щелчок, дальний шум голосов.
– Кто-то идёт, – прошептал принц, затаившись за поворотом.
Похоже, в ходу было ещё больше разветвлений, чем показалось мне на первый взгляд. Наверное, он весь дворец пронизывал.
Прижав палец к губам, Нортен осторожно сжал мою руку и тихим, скользящим шагом двинулся в одно из ответвлений. Как могла неслышно я старалась следовать за ним.
Принц остановился у такой же ровной стены – понятия не имею, как он здесь ориентировался и каким образом находил нужное место! Присмотрелся в щёлочку. Похоже, увидел нечто неприятное, поморщился и двинулся дальше.
– Что там? – шепнула я, хотела было тоже заглянуть в смотровое отверстие, но принц увлёк меня за собой.
Ещё небольшой поворот, ещё одно смотровое отверстие.
Нортен заглянул в него, кивнул сам себе и нажал на кирпичик. Часть стены снова отъехала.
На этот раз без всяких скрипов и щелчков. Похоже, само высочество своим ходом пользовалось постоянно и держало все механизмы в отличном состоянии.
Мы выбрались из-за камина в его гостиной.
– Подожди тут, – шепнул он.
Ага, сейчас. Может, высочество и привыкло к тотальному послушанию окрестных девиц, но я умирать от любопытства точно не собиралась.
Поэтому медленно двинулась за ним и осторожно заглянула в спальню.
На широкой кровати в соблазнительной позе разлеглась эльфийская принцесса в шёлковой ночнушке. Белизна ткани сильнее оттеняла синеву кожи, на которой проступили серебристые узоры.
Девушка томно глянула на принца, взмахнув длиннющими ресницами.
О, отличный повод закатить ему скандал на почве ревности. Может, после такого отстанет? Тем более, что эта баба начинала вызывать у меня стойкое раздражение. Всё понимаю, я должна вручить ей принца, но... чёрт, но не хочется же!
– Вы перепутали спальни, ваше высочество, – невозмутимо проговорил принц, и я не удержавшись тихо фыркнула.
Эльфийка перевела на меня возмущенный взгляд.
– Что она здесь делает? – опередила меня Симмюнюэль, решив начать скандал первой. – Через несколько дней наша помолвка, а вы изволите приводить в спальню каких-то сомнительных девиц?
Она ткнула в меня изящным синим пальчиком, на котором сверкнул серебристый ноготок.
О, и я такой хочу! Здесь не только шеллака – даже простого лака для ногтей ещё не изобрели! Чем она его обработала, интересно?
Засмотревшись на эльфийский маникюр, я едва не упустила нить скандала.
– Я ещё не сделал вам предложения, – хмыкнул принц, совершенно не пытаясь сохранить связи с эльфяндией, ну в смысле, королевством Анталгилера.
– Наша свадьба уже дело решённое, и я не потерплю... – искривила физиономию голубая девица.
– Решённое? – вступила я в разборки, перебивая истеричку и, признаться, наступая себе на горло. Ибо сама терпеть не могу такое поведение! – Я бы тоже хотела знать, что это означает и что она здесь делает!
И не более прилично ткнула пальчиком в эльфийскую принцессу. Я и так в очередной раз сдержала себя, не обозвав её синюшной вешалкой и тощей жердью!
Бретелечка с плечика опадает, разрез по бедру до самой талии! Развратница!
Принц бросил на меня взгляд, в котором явно читалось недоумение. Такой реакции он, похоже, не ждал... может, Миоли всё-таки известно о том, что его планируют женить?
После приподнял бровь, видимо, решив, что я захотела ему подыграть. Обернулся обратно к эльфийке.
– До объявления помолвки у меня ещё есть время насладиться холостой жизнью, – произнёс, протянув ей руку.
Невеста с удивлением глянула на него, не зная, как связать его слова с жестом. Несмело вложила ладонь в ладонь, видимо, на что-то всё-таки надеясь.
Принц потянул её на себя, побуждая подняться с постели.
После вдруг чихнул – раз, другой. На его груди полыхнул какой-то камешек. Глаза принцессы пристально сузились.
– Фу, что за мерзость? – пробормотал принц.
Симмюнюэль холодно поджала губы. Вырвала руку, подхватила с кресла шёлковый белый халатик под стать ночнушке, всунула ноги в пушистые меховые тапочки и поплыла к двери, плавно покачивая бёдрами.
Принц учтиво отворил перед ней створку.
– Комнаты свои найдёте, или вызвать кого-нибудь проводить? – осведомился таким обходительным тоном, что и комар не подкопался бы.
