Я обиженно надулась, поднялась и уставилась в книгу, лежавшую на тумбочке у кровати.
Очередной герой укрощал свою невесту, старательно напоминая, кто в доме главный.
«– Какие у тебя родственники интересные, – произнес Ноэлин с намеком, едва портал за нами закрылся.
– В основном – адекватные. Линки это не касается, – проворчала я, оглядываясь. – Мы снова в твоей спальне?
– Ты сказала срочно открывать портал, – и лукавая ухмылка на губах.
– Угу. И ты открыл. Почему-то не в кабинет в академии, а сюда. А кстати, где ухаживания? Или уже все: выбил из меня признание и хорош?
В ответ – тяжелый вздох. Мученик, блин.
– Вот чего тебе не хватает, а, женщина? Деньги, положение в обществе, защита рода – все будет. Какие свидания? Зачем?
– За надом. Я хочу романтики. И если тебе она не нужна, советую поискать другую невесту. Не нужно в меня глазами стрелять. Не поможет. Я не местная барышня.
– Вещий сон.
– И что? Всякий может ошибиться.
– Ольга…
– Угу. Я. Ноэлин, я, в отличие от Линки, адекватная. Нечего ухмыляться. Истерики на пустом месте точно не закатываю. Но могу взять у Линки пару уроков. В общем. Где свидания?
Еще один портал – и мы на опушке в лесу.
– Так устроит? – буркнул Ноэлин.
– На безрыбье и рак – рыба. Куда пойдем?
– В лес. Просто в лес.
Ладно. В лес так в лес. Я не стала уточнять, почему лес стоит зеленый, с птичками, поющими как не в себя. Подумаешь, в империи драконов сейчас осень. Значит, мы перенеслись в другой мир. Всего-то.
В конце концов, мой жених – сильный маг. Надо пользоваться этим фактом, пока меня женой не сделали и в детской не заперли» 16.
Я читала до тех пор, пока не вырубилась, прямо с книгой в руках.
И практически сразу же, не успела я заснуть, ко мне снова пришел нахальный жених, предположительно демон.
И опять темная комната, и голос непонятно кого. Снова без возможности увидеть говорящего.
– Ты скучала, милая? – ирония пополам с ожиданием.
– Неа, – равнодушно откликнулась я. И добавила с сарказмом. – Некогда было. От женихов отбивалась.
Я намеревалась в красках описать, как один краснел, а другой пытался меня лапать, но не успела: послышался тихий рык. Грозный, ага. Кое-кому явно не понравилось услышанное.
– Женихов, значит, – произнес голос с угрозой. – Ты отбивалась?!
– Я, я. Кто ж еще. Наглые такие. Лапать пытались. К алтарю тащили.
Рык увеличил громкость.
И меня снова выкинуло из сна. За окном к тому времени занимался рассвет, в спальне было видно если не все, то уж очертания мебели точно. В общем, можно вставать и вызывать прислугу.
Я пакостливо ухмыльнулась. Не понравилось, значит, что невеста у других мужиков спросом пользуется? Так, может, сам наконец-то на людях покажется? Или его в приличное общество никто не пустит, как того же чернокнижника?
Нет, что-то подсказывало мне, что дело совсем в другом. И скоро, очень скоро демон проявит себя. Вот тогда и посмотрим, кто кому будет нервы мотать. И как скоро мои родители сдадутся перед напором существа другой расы.
Выпутавшись из-под теплого одеяла, я позвонила, вызвала служанку. Пора было мыться, переодеваться и готовиться к завтраку. Сегодня у меня ожидался очередной насыщенный день. Я снова должна была искать себе мужа.
Глава 20
Позади идут товарищи,
Высматривают,
Чтой высматривают, да,
Выговаривают:
– Как бы эта голубица
У голубя жила,
Если б эта красна девица
За мною пожила!
«Летел голубь». Русская народная песня
Завтракать в очередной раз пришлось с семейством. Я, как примерная дочь, снова оделась в платье попроще и вовремя вышла к столу.
– Елизавета, – недовольно поморщилась мать, увидев меня, – это уже не смешно. Это даже не протест, а насмешка над этикетом.
– Лиззи, прекрати так уродовать себя, – охотно присоединилась к ней Алиса. – Посмотри на нас всех. Мы одеваемся нарядно вне зависимости от того, где и с кем завтракаем. Это уже у нас в крови. Мы все следуем этикету. Присоединяйся к нам. И прекращай жить глупыми деревенскими привычками. В таком платье только конюхам приказы отдавать.
Ну, конюхам не конюхам, а на бал в подобном одеянии, конечно, не пустят. Темно-серое, полностью закрытое, со стоячим воротником, рукавами до запястий и без малейших украшений, оно резко контрастировало с пышными платьями матери и сестер. Но мне как бы и не надо было на бал. Я вообще не хотела из дома нос показывать! Мне и в своей комнате с книгой удобно было.
Спорить я не стала, уселась за стол, молча съела свою порцию каши с беконом.
– Не уходи к себе, – подал голос отец, когда я поднялась из-за стола. – Побудь где-нибудь в гостиных на первом этаже. Сейчас придет маг-лекарь, посмотрит, нет ли на тебе приворота.
– И испугается ее платья, – проворчала любимая сестрица Виктория.
– Пусть лучше он испугается, чем она с приворотом ходить будет, – отрезал отец.
Члены семьи промолчали. Все. Ну, и я со всеми.
Зашла в одну из гостиных, уставилась в окно. Там было холодно, очень холодно. За ночь выпал снег. И теперь я любовалась толстым снежным покрывалом. Больше уже в легкой обуви и плаще не погуляешь, до лета уж точно.
Врач пришел минут через двадцать после завтрака. Невысокий плотный шатен, уже прилично облысевший, он подобострастным тоном говорил с моими родителями.
Меня усадили в кресло, врач встал напротив, начал неспешно водить руками на расстоянии от меня с умным видом. Прямо как один из земных экстрасенсов. Пришлось прикусить изнутри губу, чтобы не расхохотаться, настолько уморительно это выглядело.
– Никакого приворота, ваше сиятельство, – закончив, с поклоном заявил он отцу. – Все в полном порядке.
Меня одарили взглядами из серии: «Ну все, Лизка, пойдешь ты за первого встречного».
Я, конечно, впечатлилась, но не испугалась. Приворота нет – хорошо. С остальным повоюем.
К обеду у нас ожидались гости. Ну, это родители их ожидали, возможно, даже сестры с мужьями. Меня же поставили перед фактом за полчаса до обеда. Мол, Лизетта, будь добра, оденься нормально. Иначе гости не поймут.
– Какие гости? – удивленно спросила я. – Алиса, мы кого-то ждем?
– Конечно, – пожала она плечами, словно речь шла о чем-то само собой разумеющимся. – Не хочешь же ты сказать, что мы все должны прозябать в одиночестве?
Я не хотела ничего сказать. Вот вообще ничего. И меньше всего я хотела встречаться с гостями.
Но Алиса поставила меня в известность и сразу же удалилась из моей спальни. Ей желания и чувства упрямой младшей сестры были ни капли не интересны.
Пришлось вставать и вызывать служанку. Нет, я могла бы спуститься к гостям, и не переодеваясь. Но тогда не избежать головомойки от родителей. Мол, Лизетта, ну как ты могла нас опозорить своим видом?! Замуж, срочно замуж!
Так что приходилось идти на уступки, пусть и небольшие.
А потому к назначенному времени я была «подобающе» одета.
Светло-голубое платье сидело на мне идеально. Небольшое декольте, рукава до запястий, длина до середины икры, небольшой поясок на талии – куколка, а не девушка. Увы и ах, никому не были интересны мои желания. Народ интересовали моя внешность и размер приданого, которое даст за меня отец.
Повздыхав перед зеркалом несколько секунд о своей тяжкой доле, я обула туфли под цвет платья и зацокала невысокими каблучками сначала по коридору, а затем и вниз по лестнице. Пора было предстать перед гостями. И обозреть женихов. Ну, или жениха. Если этого козлика приведут на веревочке в единственном экземпляре.
К тому моменту как я дошла до обеденного зала, гости уже сидели на своих местах. Супружеская пара, представительные, с убеленными сединами, привела на смотр своего кровиночку. Сынуля лоботряс был высоким плотным мужиком лет тридцати-тридцати пяти, одетым и постриженным по последней моде. И, похоже, его родители уже отчаялись сбыть его с рук. Прямо как мои – меня.
