Жени не желала весь вечер проводить в них. Сначала думала выйти обратно в сад, потом решила ограничиться террасой. Однако, стоило ей выйти из гостиной, как раздалось тихое:
— Пс-с-с.
Жени обернулась. Конфетка улыбнулась и помахала ей рукой.
— Воспитатели думают, что я читаю, — громким шепотом сообщила она. — Не выдавай меня.
— Не буду, — пообещала Жени. Ей нравилась непосредственность этой девочки. — Посидишь со мной на террасе?
— Ага.
Конфетка первой вынырнула из коридора, Женевьева последовала за ней. Они разместились на скамье, поставленной так, чтобы сквозь стекло было видно парк и противоположное крыло дворца.
— А правда, что на тебя напали грабители? — поинтересовалась девочка, едва ли не припрыгивая от любопытства.
— Правда, — признала Жени.
— Ух, как интересно! Ты, наверное, вырубила их магией?
Жени не сразу поняла значение слова «вырубила», потом догадалась.
— Нет, — покачала головой. — Правда, одного немного прокляла.
— Здорово! Когда вырасту, хочу выучиться на проклятийника. Жаль, моя магия появится только через четыре года, и то немножко. А вот потом, после инициации, ка-ак научусь!
— Похвальное рвение, — улыбнулась Жени. — Меня спас его величество Эден и его гвардейцы.
— Братик Эден такой храбрый! — восхитилась Конфетка. — Он однажды поймал большого паука, который меня напугал, и заставил его танцевать, а потом отпустил где-то в парке. Я все время боюсь, что паук вернется, хоть Эден и говорит, будто он завел там паучью семью и обо мне не вспоминает.
Женевьева представила себе паука-отца семейства и звонко рассмеялась. Оказывается, у его величества есть чувство юмора.
— А ты выйдешь замуж за Эдена? — спросила девочка.
— Наверное, — пожала плечами Женевьева.
— Выходи, — авторитетно заявила Конфетка. — Он самый красивый во дворце! И самый умный, и вообще… Я бы сама вышла, но не могу, он мой кузен. Еще у меня есть кузен Свет, но он сейчас в академии, сдает экзамены. У него есть фамильяры, так говорит тетушка Мари. У тебя, случайно, нет фамильяра?
— Нет, — ответила Жени.
— Жа-аль, — вздохнула маленькая принцесса. — А может, вместо проклятий приручить фамильяра, а?
— Думаю, у тебя еще будет время определиться. Я слышала, в императорской семье в основном все учатся в академии имен.
— Не все. Братик Свет не учится. Имена — это скучно! А вот проклятия…
И Конфетка в предвкушении замечталась о своей будущей магии. Жени только улыбнулась. Кажется, хотя бы одного друга она здесь нашла, пусть девочке и всего десять.
— А когда вы поженитесь с братиком, ты хочешь сына или дочку? — авторитетно спросила Конфетка.
— Сначала сына, потом дочку, — заулыбалась Женевьева. — Но вообще я об этом пока не думала. Мне нравится изучать травы, лекарства.
— В парке есть аптекарский огород, там много разного! Еще когда братика пытались вылечить, насажали всякого. Не помогло, но травы вкусно пахнут. А еще некоторые красиво цветут.
А вот это уже интересно!
— И где найти аптекарский огород? — уточнила Жени.
— В самом дальнем углу, почти у забора. Спроси садовников, они покажут. Или я тебя провожу, если уроков не будет. У меня так много уроков! Ты себе не представляешь!
— Поверь, представляю. У меня тоже всегда было много уроков.
— Зато теперь ты очень умная и можешь выйти замуж за Эдена, — заявила Конфетка. — Он на дурочке точно не женится, уж поверь.
Вдруг дверь с другой стороны террасы приоткрылась, и раздался громкий шепот:
— Леди Конфетка! Леди Конфтека, вы здесь?
— Ой… Моя воспитательница, — торопливо ответила девочка. — Я побежала. Скоро увидимся, Жени.
— До встречи, Конфетка, — ответила принцесса, и девочка поспешила на зов, а сама Женевьева вернулась в комнаты. После разговора с кузиной Эдена она немного успокоилась. Да, чужая страна. Да, пока непонятный жених. Но все разрешимо! Зато идея изучить местные травы ей очень даже понравилась. Пожалуй, сразу после бала и займется, а завтра стоит отдохнуть и привести себя в порядок. Нужно дать Рендории шанс. Вполне возможно, она здесь однажды почувствует себя своей.
Выпускной бал и бал приветственный
У Рейма все было готово к отъезду. Из своих вещей он оставил только костюм, в котором собирался быть на выпускном балу. Приедут близкие, нельзя ударить в грязь лицом. Все остальное давно было сложено и отсортировано. Стоило порадоваться, что он не девица. Ветерок нервничала, перебирала наряды, то и дело прибегала в его комнату то с одним платьем, то с другим, требуя мужского экспертного мнения. Рейм посмеивался. Ветерок иногда бывала очень забавной.
— Иди в любом, Вики, — сказал он, изучая пятое платье за вечер. — Ты в каждом будешь хороша!
— Да ну тебя! — почему-то обиделась Ветерок и умчалась, а Рейм еще раз осмотрел комнату, в которой прожил пять лет. Жаль ли ему уезжать? Нет. Но он не знал, как его примут дома. Не представлял… Все-таки академия — закрытое и обособленное место, а дворец — он и есть дворец, там свои законы. Это заставляло нервничать. От дворцовой суеты Рейм просто отвык.
Утро следующего дня выдалось ясным и солнечным. Все дурные мысли, мучившие Рейма в последнее время, отступили перед хорошей погодой. И даже Вики угомонилась со своими платьями.
— Я бы с тобой не разговаривала, — сказала она другу за завтраком, — но уже завтра ты снова станешь принцем, а не студентом, и кто знает, когда мы увидимся?
— Скоро, — заверил ее Рейм. — Ты ведь будешь в столице, и я тоже.
— Но мы почти не бываем при дворе. Хотя, ты прав. Кто запретит нам видеться? Если, конечно, ты не начнешь задирать нос.
— Ветерок! — прорычал Рейм.
— А что, Свет? — улыбнулась девушка. — Во дворце много дам, зачем тебе я?
— Ты моя подруга, — отчеканил Эреймис. — И останешься ею, хоть во дворце, хоть за его пределами.
— Поверю на слово, — кивнула Вики. — Доедай быстрее, скоро приедут Лучик и Дерек, пойдем их встречать.
Рейм хотел напомнить, что Анна и Дерек — родственники Виктории, а не его, но не стал. Все же у него тоже были хорошие отношения с ректором Эвернером и его супругой. И что ему в академию имен не хотелось? Не знал бы горя… С другой стороны, и с Вики бы не подружился, и фамильяров не приобрел. У каждого свой путь.
А неугомонная Виктория уже потащила его к главным воротам академии. Здесь, на самом деле, сегодня толпились многие, ожидая прибытия самых близких людей. Рейм никого особо не ждал… Но уже завтра он и так увидит мать, брата, кузину. К чему переживать?
Они с Вики проторчали у ворот около получаса, когда на территорию академии въехал экипаж с гербами академии имен. Хотел было проехать дальше, но, видимо, Анна заметила сестру и выпорхнула едва ли не на ходу.
— Лучик! — вскрикнула радостно Вики.
— Ветерок!
Белокурая Анна обняла свою рыжеволосую сестренку, и обе едва не разревелись от счастья, а из экипажа уже выходил ректор Эвернер. Следом
