штанинами бедра. И без того темные глаза лорда стали почти черными от негодования. А затем взгляд переместился к камзолу и чуть смягчился: — Знакомый стиль. Работа вашего отца?
— Да. Ты же знаешь, что он любит делать полезные подарки. Помнится, и у тебя была парочка из его творений.
Зиминик расслабленно стоя у перил лестницы, отодвинул высокий ворот своей куртки. Под ним темным металлом блеснули мелкие кольца:
— Мне он в камзол ее вшивать не согласился. Но может теперь…
В северной части здания раздался грохот, заставивший Зиминика замолчать и проверить, как из ножен выходит его кривая широкая сабля.
Нам достался небольшой холл, с лестницей, ведущей на второй этаж. Остальные защищали два других входа в семейное крыло. Даже если мы были готовы, то предсказать, с какой стороны произойдет нападение — не получалось. Да и не верилось, что ставку сделают на одну группу. Не так мы просты, чтобы с этим не считаться.
— Кажется, они взорвали двери. Быстро, однако, прошли ворота. Словно и никого там не стояло, — недовольно буркнул лорд. Мужчина так и не изменил позы, но я видела, насколько острее стал взгляд.
И тут, словно в ответ на невысказанные вопросы, что вертелись на моем языке, со стороны бокового хода, до которого от нас было два поворота и пара десятков шагов, раздался звон стали и крики стражи.
— Я принимаю, вы не пускаете. И держитесь за спиной, — с некой ленцой в голосе велел Дамиер, разминая плечи и с тихим шуршанием вытягивая саблю из ножен. В полумраке приглушенных ламп лезвие вспыхнуло латунно-желтым цветом.
Я молча кивнула. Пусть с Дамиером мы никогда не сражались плечом к плечу, но что ожидать от мужчины я примерно знала. И доверяла крепости его рук. **
Они появились нестройной толпой, человек десять, с невысоким юрким предводителем, который играючи нападал на отступающую стражу. Оба солдата из гвардии Роана были ранены, и двигались в нашу сторону нехотя, не поворачиваясь спиной к противнику, но им, при таком напоре, было нечего противопоставить. Тем более, что я явно видела, как юркого нападающего окутывает темная пелена защитной магии.
— Наемники-чародеи из Хелдерии, — зло буркнула, чтобы Дамиер услышал. — Будь осторожен.
Зиминик кивнул и сделал несколько шагов вперед, на более удобное, широкое пространство.
— Хм, ребятки, нас, кажися ждали, — предводитель этой группы нападающих широко и хлестко махнул своим узким мечом, делая выпад вперед. Оружие пронеслось так быстро, словно не встретило сопротивления, но один из стражей дворца вдруг захрипел и отвалился вбок, зажимая распоротую наискось грудину. — Что ж вы не спите по ночам, лорды?
— Гостей встречаем, — тихо, без угрозы, почти безразлично вымолвил Дамиер, и сделал несколько быстрых шагов, настолько стремительных, что его фигура почти размылась в пространстве. Лорд, несмотря на внешнее спокойствие, злился и почти не сдерживался.
Несколько мгновений я смотрела на то, как Зиминик легко отбивает чужие выпады, а потом шагнула вперед. Даже при своих талантах, Дамиер не сможет удержать всех разом и не пропустить никого за спину или к лестнице.
— Баба, — оскалился невысокий, заросший мужик, проскользнувший мимо Зиминика. Я только улыбнулась ожидая веселья, и тут почти перед самым носом сверкнула желтым металлом сабля.
— Дамиер! — возмущенно рыкнула я, глядя, как мой несостоявшийся противник опадает на пол с рассеченной шеей.
Зиминик не ответил, да и необходимости в этом не было. Нападавшие валили такой толпой, что о поединках не было и речи. Со всех сторон, пытаясь дотянуться, выныривали клинки. Мне показалось, что еще немного, и эти наемники начнут задевать своих, но этого не происходило. Кажется, команда была достаточно сработанной, а убийство того, что пытался пройти с моей стороны, их слегка разозлило. В воздухе просвистела цепь кистени, и на плечо одного из мои противников опустилась небольшая шипастая звезда, заставив того резко рухнуть на колени и взвыть от боли. Такое оружие и наплечник было способно пробить, не то что стеганый дублет, в каких явились наемники. Не желая мешать своим дамам, я отскочила в сторону, оказавшись перед предводителем отряда. Дамиер отступил левее, удерживая серией быстры ударов великана, что пытался пройти с той стороны.
— О, никак сама принцесса, — осклабился юркий мужик, что был едва ли не ниже меня ростом. От него несло чесноком и кислой капустой, а еще немытым телом. Неудивительно, что мы пропустили появление этих людей в городе. Кто бы мог подумать, что на нас осмелятся натравить подобный сброд.
— Возрадуйстя оказанной тебе чести, — высокомерно бросила я, делая несколько выпадов исключительно чтобы проверить маневренность и навыки противника. Наемник был хорош. Не слишком искусен, но быстр и ловок, что компенсировало нехватку техники. А еще меня сильно смущал то темное марево, что слово тень вилось вокруг его тела. Мой клинок так и не коснулся ни разу этой пелены, отбитый противником, но что-то в этом было все же такое, что добавляло наемнику спокойствия. И это при том, что большая часть его отряда уже валялась на полу, то зажимая кровоточащие раны, а то и вовсе не шевелясь.
Но те, кто еще мог держать оружие, были практически целы. Отступив на шаг, переводя дыхание и осматривая отряд, я невольно выругалась. Кажется, нас обманули. У всех, кто все еще остался стоять на ногах, было что-то общее, словно они были отлиты по одной форме, несмотря на явные различия.
— Дамиер, боевая восьмерка, — зло произнесла я, опуская клинок и передергивая плечами, пытаясь их расслабить.
Мои дамы тут же шагнули назад, разрывая контактный бой и встряхиваясь. Противники их не преследовали. Кажется, мы выходили на новый урвоень. Теперь дело пойдет всерьез.
— О, так принцесса у нас умна, — протянул юркий, и осклабился. Как и вся его команда, что оставалась на ногах.
Теперь я видела четко. Остальные были только для отвлечения внимания. Слабые и почти никчемные воины, которые должны били заставить нас потерять бдительность и расслабиться. А вот эти восемь… Черная пелена, что окутывала главаря, вдруг поднялась и накрыла всех оставшихся, словно плащ. Защитный полог. Великолепно. Его-то нам и не хватало.**
— Хелдерийская боевая восьмерка, — протянул Дамиер, чуть улыбаясь.
Но я знала этот тон.
Веселость и легкость была напускной. Убийцы — наемники из которых один, а то и двое — чародеи*. И неизвестно, какие у них таланты. Темный купол я видела ясно, но это не могло быть всем, что есть у них в запасе. Никто не пойдет против Трианонских лордов, не имея козырей в рукавах. И козыря эти должны быть весьма внушительными.
И вдруг со всех
