светлый эльф испуган перспективой, Эрлик разъярён.
В уютной тёмной таверне, куда мы перенеслись, подали чудесный завтрак. Нежнейший мясной стейк с травами. Умеют же гномы готовить. Никогда не терпела плотной еды с утра, а тут — такое наслаждение. И главное, ни одного светлого эльфа рядом. Получению удовольствия от еды способствовала и сама атмосфера гномьей таверны. Тяжёлая грубая мебель тёмного, почти чёрного дерева, кованые подсвечники с оплывающими свечами по всем стенам, круглые низкие окна, пол, вымощенный красным кирпичом, и сводчатый потолок, тоже кирпичный. Уютно и тихо. Можно и поболтать немного с Эмилем, пока мы наедине. — А какой пост он занимает в Великом Лесу ты так мне и не рассказал. Да и вся эта неприятная история, почему его решили так изящно убрать? Я ведь правильно понимаю, что это была хорошо спланированная западня в расчёте именно на него? — Вё верно, я попал в переплёт лишь случайно. Он — наставник наследного принца Великого Леса. Там сейчас происходит смена власти. Принц юн, наивен и во многом склонен к излишествам. Он не готов править и вряд ли когда-либо будет готов. Наш милый эльф, в случае прихода принца на трон, рассчитывает занять место первого советника. Тогда, по сути, он будет иметь полную власть, а принц станет лишь покорной марионеткой. Но есть и другая фигура на подступах к желанному трону — младший брат нынешнего короля. Он умён, расчётлив, справедлив, довольно коварен, но во благо своих подданных. Не творит неоправданной жестокости. Идеальный политик. Если ко власти придет он, то Великому Лесу очень повезёт с королем. Я хорошо знаком с правящей династией. Они были приглашены в Тёмный Лес, и не раз. Но этого наставника принца я не встречал, его в Тёмный Лес не приглашали.
Такая неприятная во всех смыслах история с попаданием в рабство, безусловно, испортит его репутацию и репутацию принца тоже. Это же его наставник так низко пал, да ещё и по причине совершённого преступления. Им выгодно как можно скорее всё это замять. — Если мы прямо сейчас отправим письмо, то как быстро к нам пожалует принц, как ты думаешь? — Сегодня же. Но принимать его сегодня не стоит, пускай переночует где-то в столице. Хорошо бы ему передать ещё одну весточку от Андре, но пока ума не приложу, как это сделать. Принц хорошо знает меня в лицо. — Думаешь, вся эта игра будет стоить затраченных сил и времени? — Безусловно. Я предполагаю, что ко власти в результате этой истории придёт все же младший королевский брат, а он хорошо помнит тех, кто ему помогает. Я озабочусь тем, чтобы уведомить его об оказанной тобой услуге. Это, в любом случае, будет полезно для Портального Дома. А заполучить ещё и коллекцию трав Великого Леса будет роскошным подарком для нас дополнительно. Зелья с этими травами стоят баснословно и принесут хороший доход и Айне, и тебе.
— Хорошо, если всё сложится. Иди, отправляй письма, а я пока пройдусь по рынку. Отправив Эмиля, я пошла бесцельно бродить и рассматривать витрины и вывески лавок. Купила себе в ювелирной лавочке комплект неброских украшений к завтрашней встрече с принцем Великого Леса. Некрупные чудные птицы белого золота, переплетённые с цветами и растениями. Всё украшено мелкой россыпью чёрных шерлов. Кольцо, колье и серьги шли единым комплектом. Смутная тревога начала охватывать меня, нашла невидимый поводок Эмиля, отправилась навстречу ему. Он уже успел всё уладить, и мы перенеслись домой. Тревога усилилась, но незначительно. Скорее всего, виной были события вчерашнего дня, просто устала. Эрлик был слегка взбешён и недобро косился на тёмного эльфа, ещё не хватало им начать враждовать. Пришлось увлечь варвара с собой на прогулку в окрестностях дома в Перми.
— Тебе нравится этот лес? — Здесь очень красиво, но скоро будет довольно опасно. Ближе к осени. — Почему же? — Тут много лосей, видишь цепочку следов, что минует опушку? — Если честно, то нет. Варвар покосился на меня в недоумении. — Там прошёл молодой лось, он даже чесал рога о сосну. Видишь след? — Кора вроде бы чуть ободрана. Это? — Именно. Когда мы тут искали грибы, коварная моя ведьма, я заметил следы нескольких разных молодых самцов. Осенью у них будет гон, а поблизости нет большого стада самок. Это будет опасно. В лес верхом я тебя уже не отпущу, любовь моя, даже с Эмилем. — Ревнивец. Я надеваю колокольчики на лошадь, они отпугивают диких зверей. — Но на лосей в гоне они не подействуют, можешь не рассчитывать. — И что ты предлагаешь? — Мы с Эмилем можем сходить на охоту. Уберем хотябы одного-двух. Оставшихся хватит с избытком для восполнения стада, а здесь будет хоть чуточку, но безопасней. Впрочем, месяц, что идёт гон, лучше всё равно не заходить в лес безоружным. — Как скажешь, так и поступим. Побежали? — Куда? Сумасшедшая ведьма! Куда мы бежим? — Поймай меня охотник, узнаешь!
Солнце, озаряющее рыжую тонкую кору верхушек сосен, мягкий ягель, пружинящий под ногами, и дикий зверь, что преследует меня. Я была рада оказаться пойманной и подмятой под большим сильным телом любимого на ковре из мха. Он сильно, но нежно взял мои запястья, завел их над головой и прижал к нашей колкой постели. Лес дышал ветром, пели свои трели лесные птахи, а надо мной властвовал неистовый зверь, будто сам лесной бог, выражение силы этого дикого места. Всё смешалось вокруг: чёрные тени стволов, пятна солнца, облака в небе, неясная трель, запах хвойной смолы и трав. Мир стал един и разбился на счастье.
Марцелла
После обеда парни пошли смотреть охотничьи угодья Пермского края. Лосей, конечно, жалко, но деваться, похоже, некуда. Они и сами друг друга поубивают. Слишком много молодых самцов, которые будут затевать драки и хорошо, если только между собой. Андре забился в комнату и мне на глаза не показывался. Принц объявился даже раньше, чем предположил Эмиль. Оборотни украдкой передали ему послание светлого эльфа и предложили зайти утром следующего дня.
Капитан полиции Константин
До последнего момента не мог уловить сути происходящего. Дома посмотрел в зеркало — зрачки глаз расширены не были. Разделся и сантиметр за сантиметром исследовал кожу тела. Следов от предполагаемого укола галлюциногена я также не обнаружил. Девица всучила мне папку с документами на башню. Пришлось обратиться к коллеге. Все бумаги оказались кристально чистыми перед законом. Просто был некий неучтенный объект недвижимости, который внезапно оформила и продала мне администрация края за скромную сумму в сто рублей. Чёрт с ним.
