Чай заварился, и Валентайн разлил его по чашкам. Только после этого он сел и, грея руки о фарфор, пристально уставился на Лару. Той стало не по себе. Ректор будто чего-то ждал, но Лара не понимала чего.
- Хорошо, - вздохнул Валентайн и сделал глоток, - обговорим ваши должностные обязанности. Сначала просто рунические шрифты в прежнем объёме, потом...Потом как себя зарекомендуете. Полагаю, с новым деканом проблем не возникнет, господин Лишт тоже вряд ли приревнует, - ректор не удержался от смешка.
Надо бы спросить почему, но с языка Лары слетело другое:
- Откуда вы знаете фамилию моего жениха?
- Навёл справки, - пожал плечами Валентайн. - Обычное дело. Эжен Лишт, личный иллюзионист его светлости герцога Ланского. А вы не знали? - услышав громкое: 'О-о-о!', изумился он. - Собираетесь замуж и ничего не выяснили о будущем супруге. Как это на вас похоже, Лара!
Валентайн рассмеялся. Зелёные глаза ожили, заблестели изумрудами.
Лара же сидела и хмурилась. Внутри зрело непонимание и обида на Эжена. Почему он ничего не сказал? Стеснялся? Глупо. Значит, не хотел, чтобы она знала, а это уже плохо, какие отношения без доверия?
- Вы специально это сделали, да? - Лара встала и в упор уставилась на Валентайна. - Злитесь, хотите уязвить?
- Успокойтесь, госпожа Даш, - рука примиряюще легла на плечо разгневанной женщины, но ректор тут же её отдёрнул, уворачиваясь от удара. - Я понятия не имел... Слово мага даю!
Лара недоверчиво взглянула на него и, помедлив, села обратно. Слово мага - вещь серьёзная, не пустой звук. Госпожа Даш неосторожно хлебнула горячего чая и закашлялась. Валентайн заботливо похлопал по спине и так и остался стоять возле кресла, нервируя близостью и запахом парфюма. Госпожа Даш ругала себя, но аромат, исходивший от ректора, нравился, заставлял поневоле принюхиваться. Лара старалась не обращать внимания на провокацию и прятала взгляд в чашке чая. Долго подобное, разумеется, длиться не могло, пришлось посмотреть на Валентайна и открыто спросить, что ему нужно.
- Нужно вам, - улыбнулся ректор и поставил пустую чашку на стол. - Интересно, однако, до сих пор реагируете.
Сообразив, о чём он, Лара вспыхнула. Неужели надеется снова завязать отношения? Помнится, Ирадий обмолвился о неком интересе со стороны Валентайна. Это уже слишком, предел цинизма и беспринципности!
- Вы мне нравились, Лара, - ректор таки соизволил сесть на место, - но не настолько, чтобы любить и жениться. И первым быть приятно, когда женщина вся твоя.
- Прекратите! - заткнув уши, выкрикнула Лара.
Но Валентайн не слушал. Похоже, он решил расставить в прошлом все точки над i.
- Ваша беда в наивности и полном отсутствии житейской изворотливости. Кто знает, может, получили бы то, что хотели, если б не ваша восторженная глупость. Не она, мы бы договорились, и сейчас бы вы благополучно совмещали две ставки и планировали со мной отпуск. Расстаться обычным способом тоже не вариант. Вы бы не ушли, а ушли бы, так разнесли бы по всему Университету подробности наших отношений. Рыдания в туалете, жалобы на разбитое сердце, попытки вернуть... - Валентайн поморщился, будто от зубной боли. - И всё, никакого ректорского кресла. Пришлось делать так, как есть. Не спорю, жестоко, я в тот вечер даже засомневался, пожалел, но в итоге для вас же лучше.
Госпожа Даш молчала, не зная, как отреагировать на подобную откровенность. Хотелось влепить пощёчину, но останавливало место преподавателя. В другой университет Лара не хотела, а тут всем заправлял Валентайн Сарен.
- Не оправдывайтесь! - госпожа Даш сжала ручку чашки так, что, казалось, та вот-вот треснет.
- Я всего лишь хочу, чтобы вы правильно поняли, - мягко возразил Валентайн. - Мало ли, что придёт в голову. Очередное зелье, сговор с оборотнем... Да и хочется наладить рабочие отношения. Я не приветствую конфликтов в коллективе. Будем считать, между нами ничего не было.
Лара кисло улыбнулась. Как легко и просто!
Вопрос дался нелегко, но она спросила:
- Если не секрет, сколько вы планировали изображать любовь, не замаячь перспектива повышения?
Ректор задумался и признался, что не ставил чётких временных рамок. Ситуация его полностью устраивала, Лара нравилась, равно как и совместное времяпрепровождение.
- Публичные извинения, господин Сарен, - сцепив руки в замок, потребовала госпожа Даш. - Вы придёте на кафедру и публично признаетесь во лжи. Заметьте, я не прошу сделать это перед всем преподавательским составом.
- Что? - скулы Валентайна напряглись, брови насупились. - Я не ослышался, госпожа Даш?
- Нет, - расплылась в самодовольной улыбке Лара. - Я тогда унижалась, меня поливали грязью - зуб за зуб, господин Сарен.
- Может, ещё и на колени встать, для пущего эффекта? - в холодной ярости прошипел ректор.
Полный решимости выставить дерзкую девицу, он рывком поднялся и навис над госпожой Даш тёмной тучей. Та не подала виду, будто испугалась, только поправила амулет на шее. Лара не догадывалась, что Ирадий снял с него чары Эжена, и полагала, вещица защитит от гнева Валентайна.
- Не откажусь, - дерзко ответила госпожа Даш. - И руку поцелуете.
- Однако! Смотрю, растеряли робость в чужих постелях.
- Завидно? - парировала Лара оскорбление. - Сами выбросили, теперь не жалейте.
Ректор шумно выдохнул и раздражённо плеснул себе в кружку воды. Вопреки желанию, выпил её маленькими глотками, чтобы успокоиться. Лицо Валентайна вновь обрело прежнее доброжелательное выражение, пальцы разжались. Лара тоже перевела дух: гроза миновала. Госпожа Даш рисковала, но ректор взбесил её.
- Да, не выходит у нас дружеского разговора! - протянул Валентайн и выудил из-под пресс-папье экземпляр договора о приёме на работу. - Вот, ознакомьтесь, - ректор протянул его Ларе. - Если всё устраивает, обговорим жалование и поставим подписи. Коллегам представить сегодня или уже завтра, в первый рабочий день?
- Это обязанность декана, - госпожа Даш пробежала глазами знакомые строки и вернула договор. Никаких подводных камней, приписок, всё стандартно. - Но если вы хотите...
- Этого хотите вы, - с нажимом возразил Валентайн. - Поэтому и договор подписываю я, а не проректор по учебной работе. Итак, деньги. Наверняка хотите прибавки?
- Хочу, - Лара решила: наглеть, так наглеть! - И представите завтра.
Ректор скривился, кивнул и накинул десять процентов. После расписался и попросил госпожу Даш сделать то же самое.
