Впрочем, не сказать чтобы реально удалось особо ускориться – на Пустоши монстры пёрли на них поистине неисчислимым количеством. Маги едва успевали бить их и мечтали только об одном – чтобы время ледышек наконец истекло.
Но сегодня они «ушли» лишь около двух часов дня. От усталости у всех уже кружилась голова. Однако нужно двигаться дальше. И как можно быстрей – долгим отдых от общества ледяных злыдней точно не будет.
В ущелье, через которое пролегал путь к дваррской заставе, отряд въехал ещё засветло. Но твари начали подниматься, едва последние выехали из него. И только тут друзья осознали, насколько сильно рисковали, сунувшись в ущелье на грани появления монстров – те восставали не только внизу, но и на склонах хребта. То есть, застань уроды отряд ещё в ущелье – ничто не помешало бы им атаковать караван сверху, переломать ноги они вряд ли боялись.
Остановился отряд на безопасном от скалистого хребта расстоянии. Отсюда уже виднелась застава. Смеркаться только начинало. В хорошеньком, по сути, положении они оказались – путь к отступлению был отрезан бродившими по краю ущелья тварями, а с заставы они теперь как на ладони. Оставалось надеяться, что дварров не понесёт выяснять, кто это тут явился, когда вокруг бродят ледяные монстры. Виз, правда, успокаивал всех, уверяя, что сможет объяснить столь странный состав своего эскорта – скажет, что, мол, через ущелье успела пройти лишь небольшая его часть, остальные были вынуждены вернуться. Вот только в этом случае дварры ведь наверняка решат помочь своему товарищу, как минимум, пленив «подпитку» ловушками.
Пока все эти опасения высказывались вслух, Виз пристально вглядывался в сторону заставы, почему-то всё больше мрачнея.
— Что-то не так? — осведомился у него Лонгаронель.
— Я не чувствую там живых.
Вампир попытался сам просканировать заставу и тоже не обнаружил на её территории ни намёка на живую энергетику. Либо все ушли оттуда, либо, что куда более вероятно, заставу разгромили твари.
— Выходит, только зря день потеряли, — расстроился Лонгаронель. — Сейчас бы уже на Альтеране были, если бы не попёрлись за хребет.
Пещера с порталом, точнее, вход в неё, остался по ту сторону ущелья. Но куда больше напрасно потраченного времени вампира угнетала мысль, что потеряшек, если они всё-таки находились где-то на линии кордона, могла или ещё может постигнуть участь гарнизона этой заставы.
— Извини, я хотел как лучше, — опустил глаза Виз.
Лонгаронель рассеянно кивнул, погружённый в свои печальные мысли.
— Но, в принципе, шанс выяснить были ли здесь ваши, ещё есть, — продолжал дварр.
— Каким образом? — вампир мигом вышел из задумчивости.
— Если только твари не уничтожили журнал учёта подпитки. Но зачем бы он им понадобился. В общем, завтра, когда уроды исчезнут, можно будет съездить на заставу и посмотреть записи в журнале.
— Думаешь, их там регистрировали по именам? — усмехнулся Лонгаронель, снова растеряв весь возродившийся было энтузиазм.
— Нет, имена никому неинтересны. Но расовая принадлежность и территория, откуда подпитка поступила, указывается обязательно. В нашем случае, это вампиры – а таковых из Митрабарда на кордон просто не поставляли. Ну и пункт отправки тоже будет обозначен как-нибудь необычно – либо «неизвестен», либо «пленные»... как-то так.
— Маленькая поправочка – вампир среди них только один, — уточнил Лонгаронель.
— А остальные кто? — опешил дварр.
— Двое людей – парень и девушка, оборотень и орк.
— Ну вот, другому орку здесь тем более неоткуда взяться, — обрадовался Виз.
— Мы купол собираемся наконец ставить? — поинтересовался Дальгондер, раздражённый бездействием в обстановке всё прибывающих тварей.
— Да, конечно, — отозвался Лонгаронель. — Только спать нам, боюсь, сегодня не придётся. Прошлой ночью уроды совершенно обнаглели – как бы нынче не стало ещё хуже. Нужно будет периодически отбивать их атаки – не приведи Тень, пробьют-таки купол.
К ним приблизился Зэндел:
— Виз, скажи, сигналка на границе ещё действует?
— Да, что бы ей сделалось, — ответил дварр. — Только кому реагировать-то на сигнал тревоги? С других застав, даже если там ещё есть живые, на ночь глядя сюда точно никто не помчится. Так что, если хочешь пригласить нас переночевать в свой замок, – не вижу причин отказываться, — улыбнулся он.
— Вы о том, что ли, замке? — спросил Дальгондер, указав взглядом на величественную крепость вдали, ещё видневшуюся в сумерках.
— Да, — подтвердил Зэндел. — Это вотчина нашего клана.
— Только что-то я ни одного огня там не вижу, — заметил эльф.
— Замок наверняка покинут – кому ж охота соседствовать с дваррским кордоном, — пояснил Зэндел.
— ...Однако охранной магии в нём через край даже в пустующем, — продолжил за него Виз.
— Ты прав, — улыбнулся вампир.
— Тогда в путь, — решил Лонгаронель. — Будем надеяться, что у ледяных уродов на охранную магию аллергия. Ну а если они всё-таки есть и там – поставим купол в самом замке, посреди какого-нибудь зала, например.
Отряд двинулся к замку.
Но ещё издали они заметили неожиданную картину – возле самых ворот стояла лошадь. А подъехав ближе, разглядели, что лошадь там находилась не одна – сзади, впритирку к ней стоял кто-то ещё. Кто-то двуногий.
Глава 86
Россия, Владимирская область, Судогодский район, посёлок Муромцево, бывшая усадьба графа Воронова
Дверь в комнату Дэллоиза и его друзей была приоткрыта. Макс заглянул в щель – никого. Ну и куда же подевался его новоявленный родственник? Вчера обещал поведать ему кое-что интересное... а сам испарился уже с утра пораньше. Хотя, конечно, одиннадцать часов время не такое уж раннее – но ведь каникулы.
Макс застыл, размышляя, где искать Дэллоиза. И тут его слуха достигли голоса, доносившиеся из-за двери Ворона. Макс крадучись подобрался к ней – любопытство, разожжённое Дэллоизом, вмиг притихло, уступая место интересу к разговору в ректорских покоях. Первая же услышанная фраза намертво приковала его внимание.
— Ты напал на человека! — гневно воскликнул Ворон.
— Попытался напасть, — поправил его Ярый.
Вот это новость! Уж кого-кого, а Ярого Макс никак бы не заподозрил в агрессии.
— Это ничего не меняет в твоих намерениях, — жёстко возразил Ворон.
— Я не собирался его убивать, — оправдывался Ярый. — Разве что рожу его смазливую попортить. А он, значит, так пересрал, что сразу к тебе жаловаться побежал?!
— Ты нарушил закон. И скажи спасибо, что я просто отчисляю тебя, не давая делу хода.
— Нет, Влад, подожди, — вступился за друга Дэймон. — Нельзя же вот так сразу. Да, Ярый погорячился. Но ты ведь прекрасно знаешь, что это было актом отчаяния.
— Я знаю, что он нарушил закон, который один для всех, — Ворон был неумолим.
— Да, к сожалению, утром я упустил Ярого, — продолжал Дэймон. — Если бы проснулся вовремя – ни за что бы не позволил ему совершить этот необдуманный поступок. Но теперь он уже успокоился. Влад, я клянусь тебе, что такого не повторится больше никогда!
— Ты клянёшься?! — вопросил Ворон язвительно-удивлённым тоном. — Не он, а ты?!
— Я тоже клянусь, — поспешил вставить Ярый.
— И готов принести свои извинения?
— Приношу.
— Да не мне! — разозлился Ворон. — Тому, на кого напал.
Ярый молчал.
— Влад, ну за что ты его так унижаешь?! — вступил в прения Лис. — Конечно, он провинился. Но ведь, в конце-то концов, не сделал вообще ничего. Ты вот лучше скажи, что за жуткие волки у нас тут бродят, тебя вообще не волнует?!
Волки? У Макса холодок пробежал по спине.
— Нисколечко, — преспокойно ответствовал Ворон.
— И на то, что волчара мог Ярого просто пополам перекусить, тебе тоже наплевать?! — возмутился Лис. — А ведь он наверняка приятель твоего «пострадавшего».
