Когда пальцы Кнары начали болеть, Теклан громко крикнул ей остановиться. Затем снова потребовал возобновить прерванную мелодию, а через минуту раздался общий вздох облегчения. Кнара, не прекращая игры, повернула голову и заметила, что плиты теперь движутся синхронно и вполсилы, а лучи скользят ровными горизонтальными линиями в человеческий рост над полом. Теперь вполне можно перебраться на ту сторону, приложив немного усилий, что и сделал Зеленый, быстро рванув на ту сторону. Остальные, проследив его путь и убедившись в безопасности, уже было направились следом, но неожиданно каждый из семи мужчин, словно о чем-то вспомнив, медленно обернулся к играющей хрупкой девушке. Облегчение, сменилось разочарованием и озабоченностью.
Кнара все поняла сразу, когда только начала играть, и даже смирилась с тем, что потом должно было произойти. Она подняла печальные синие глаза и, посмотрев на каждого из семи, лишь коротко мотнула головой, приказывая им идти дальше. Двое серых, тяжело вздохнув, больше не стали ждать, а синхронно прыгнули на плиты, методично перебирая ногами и руками, продвигаясь к свободе. Шестилапы, потоптавшись и пару раз бросив взгляд туда-обратно, провожая серых, тоже пошли за ними. С Кнарой остались Варин с Текланом и крапчатый, которого Кнара всю дорогу про себя именовала просто Серым. Кнара пристально посмотрела на мрачного Теклана и твердо сказала, кривя губы в улыбке:
- Теклан, у вас нет выбора, и вы это знаете, и я это знаю. У меня больше шансов пройти эту ловушку живой, чем у любого из вас. Я оборотень и смогу немного трансформировать свое тело, чтобы проскользнуть мимо лучей. Уходите быстрее, у меня пальцы устают играть, а мне еще за вами идти. И запомните, это был мой выбор, не ваш! Это я так, на всякий случай, и заберите Серого, он может упереться.
Варин подошел к Кнаре и пожал ее плечо со словами.
- Удачи, девочка и... мы ждем тебя на той стороне.
Затем, схватив Серого за руки, они втроем направились к танцующим смертельный танец плитам. Бросив последний взгляд на играющую девушку, начали свой путь. Вскоре все семеро мужчин тревожно ожидали девушку на противоположной стороне. Кнара перестала играть и, размяв уставшие от игры пальцы, положила их на клавиши, мысленно благодаря инструмент, давший возможность пройти хотя бы ее спутникам. Встав, не глядя на остальных, подошла к краю и обратилась внутрь себя, в попытке успокоить дыхание, привести чувства в порядок и просто приготовиться к тому, что должно произойти. Взглядом проследила четкие геометрические линии лучей, бегущих в пространстве, движение плит - то вздымающихся, то снова падающих вниз, а потом, будто почувствовав их ритм, частично трансформировала тело. До мужчин долетели ее слова, перед тем как она словно большая кошка, бросилась вперед.
- Ну что же, давайте потанцуем!
Затаив дыхание, все следили за ее плавными движениями, прыжками и пируэтами, когда она уходила от прямого столкновения с лучами, перелетая через них. На миг наемникам и Серому действительно показалось, что эта хрупкая девушка исполняет одной ей известный танец. Последний прыжок, и девушка словно струйка воды падает в безопасном месте рядом с ними. Она тяжело дышала и, вытерев пот со лба ладонью, снова размазав грязь по лицу, устало начала расшнуровывать башмак.
Они с Текланом так и шли все это время, одна нога в башмаке другая - босая, но тем не менее, почему-то не решаясь расстаться с обувкой. Осмотрев кровоточащую голую пятку, с которой будто срезали тонкий слой кожи вместе с каблуком, сняла платок с головы и обмотала его вокруг стопы. Затем подняла лицо и искренне улыбнулась столпившимся вокруг мужчинам, от чего тем показалось, словно луч теплого света прошелся по их лицам. Все дружно улыбнулись, а затем один из шестилапов поднял ее на руки и двинулся к тоннелям. За ними неожиданно бодрым шагом пошли остальные. Снова площадка и четыре тоннеля. Уже не торопясь, побросав камешки, они выбрали третий и вошли в него.
Кнара, все так же сидя на руках одного из шестилапов, слегка задремала под монотонный хруст камешков и песка под ногами, приглушенного таинственного гула в этих бесконечных узких тоннелях, освещаемых искусственным светом. В этом тоннеле на пятом уровне все заливал неприятный голубоватый свет, от которого у Кнары резало глаза и, судя по тому, как щурились остальные, не только у нее. Резкое торможение, и Кнара испуганно вцепилась за жесткий воротник куртки шестилапа. С трудом разлепив глаза от усталости, посмотрела, что вызвало эту остановку.
Тоннель сильно расширился, а впереди открылось пугающее пространство. С потолка свисали огромные прозрачные иглы, такие же - торчали из пола. Голубой свет, преломляясь, создавал нереальную сказочную картину, которой можно было бы восхититься, если бы Кнара и остальные точно не знали, что это очередная смертельная ловушка. Миллион бликов плясал по стенам и лицам очередных "искателей приключений", добравшихся сюда. В том, что они не первые участники этой чудовищной игры, Кнара даже не сомневалась, уж слишком все отработано до мелочей. Девушка и ее спутники застыли, внимательно осматриваясь, а Зеленый, пробравшись в первые ряды и увидев причину остановки, сильно потемнел, став скорее коричневым. Он медленно выпустил из себя воздух и, повращав глазами, глядя сразу на всех, приложил трехпалые руки к щелям на голове, где должны быть уши, потом показал на иглы и снова к щелям. А потом, мотнув головой, закрыл узкой ладошкой рот и даже на этом не успокоился, мягким движением показал, что надо идти без звука и, похоже, пыли тоже. Все понятливо кивнули ему в ответ, а потом отступили в сторону, предлагая пойти первым. У зеленого сразу закатилось несколько глаз, потемнела кожа, еще больше становясь бурой, но он удержался на ногах, а потом, ссутулившись, пошел вперед. Остальные замерли.
Зеленый осторожно двигался, огибая все иглы и, как показалось Кнаре, он бы и пола не касался, если бы мог. Но вот он скрылся за поворотом; вокруг все так же царила полная тишина. Шестилапы вместе с Кнарой на руках, вдвоем направились за Зеленым, следуя его курсом и стараясь, так же как и он, ничего не касаться и не шуметь. Да, не смотря на свои размеры, эти гиганты умели двигаться ловко и бесшумно. Завернув за угол коридора, увидели конец ловушки и с облегчением ступили в безопасную зону. Уже через пару минут к ним присоединились остальные, и лишь последний крапчатый Серый вышел из ловушки, как Варин с любопытством бросил камень назад. Камень попал по верхушке иглы, раздался мелодичный звон, и все пришло в движение. Иглы падали вниз, разбивались сами и разбивали нижние, осколки разлетались в разные стороны, впиваясь в стены. Один из них оцарапал щеку Варину, и по его лицу обильно потекла кровь, заставив его выругаться, а Теклана - с ругательствами оттащить чересчур любопытного собрата от ловушки. Но зато теперь каждый увидел воочию, чтобы с ними случилось, если бы Зеленый не знал этой жизненно важной особенности выхода из ловушки.
