– Черт! – выругался кто-то рядом.
Вдруг яркая красно-желтая вспышка вспорола тьму. Уличные фонари с треском погасли, и все погрузилось в полный мрак. От боли я даже стонать больше не могла. Я снова согнулась пополам, содрогаясь от болевых спазмов.
Чьи-то тяжелые ботинки, скрипя мелкими камешками на асфальте, приблизились ко мне и остановились. В защитном жесте я вскинула руку, пытаясь удержать на расстоянии их хозяина, кем бы он ни оказался.
– Все хорошо. Он ушел. Как ты? – ужасно знакомый голос. И рука, мягко опустившаяся мне на плечо. – Просто посиди спокойно.
Я попыталась поднять голову, но от тошноты, подступившей к горлу, перехватило дыхание, перед глазами поплыл туман. Перед одним глазом – другой заплыл так, что уже не открывался и невыносимо болел.
– Уже все хорошо.
Тепло ложилось на мои плечи, стекало вниз по рукам до самых кончиков пальцев, струилось успокаивающим, обволакивающим потоком все дальше и все глубже. Так нежит и окутывает мягкое солнце на бескрайних флоридских пляжах.
– Спасибо вам за… – начала было я, но вдруг увидела его лицо.
Высокие скулы, прямой нос, полные губы, яркие зеленые глаза. Это бесстрастное лицо никак не могло принадлежать тому, кто накрыл меня таким теплом.
– Кэт, – тревожно спросил Дэймон. – Ты все еще… со мной?
– Это ты, – только и смогла выдохнуть я, опустив голову.
Дождь закончился.
– Я.
Точно сквозь туман, я видела, как он держит мое запястье. Оно перестало болеть, но от прикосновений Дэймона оставалось странное ощущение. Я дернулась.
– Давай я помогу тебе! – он снова попытался взять мою руку.
– Нет! – закричала я, и боль тут же вернулась.
На несколько секунд он замер рядом со мной, но потом решительно выпрямился:
– Ну, как хочешь. Я звоню в полицию.
Слушая, как он говорит по мобильнику, я старалась успокоить дыхание. Кажется, чуть-чуть получилось.
– Спасибо… тебе, – сказала я сипло. Горло тоже адски саднило.
– Не благодари меня. – Он взъерошил свои волосы. – Черт, это моя вина.
При чем тут он? Какая вина? Я ничего не понимала. Найдя в себе силы, я осторожно подняла голову и посмотрела на него, но тут же в панике опустила взгляд. Слишком жестокий был у него вид, слишком покровительственный. А на крепко сжатых кулаках ни царапины.
– Нравится то, что видишь, а, Котенок?
– Свет… я видела свет.
– Да, говорят, некоторые видят свет в конце тоннеля.
От воспоминания о том, что я только что чуть не погибла, меня передернуло.
Дэймон опустился на колени:
– Вот дьявол. Прости, пожалуйста. Я не хотел – само вырвалось. Сильно болит? Где?
– Вот тут. – Я осторожно коснулась пальцами шеи и поморщилась от боли. – И запястье… наверное, оно сломано. – Я с трудом подняла опухшую, посиневшую руку. – Что это было – какая-то вспышка, какой-то свет?
Он внимательно осмотрел запястье:
– Просто вывих. Или ушиб. Не больше.
– Не больше? Он хотел меня убить.
Дэймон прищурился:
– Вижу. Надеюсь, что он все-таки не изувечил тебя окончательно… Голова цела?
– Кажется, да. Цела.
– Вот и хорошо, – он вздохнул, поднялся на ноги и огляделся по сторонам: – Что ты вообще здесь делала?
– Я… была в библиотеке. – Горло саднило от боли. – И… было не так уж и поздно. Да и город этот, вроде… спокойный. Он подошел и сказал, что у него спустило колесо, что ему нужна помощь.
– То есть ты хочешь сказать, что какой-то странный тип подвалил к тебе на темной парковке, когда вокруг никого, и ты решила помочь ему? Ничего более глупого в жизни своей не встречал! – Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня сверху вниз. – Или ты вообще не думаешь о последствиях? Не знаешь, что не следует разговаривать с незнакомцами, даже если они дают тебе конфетку или предлагают взять котенка из их фургона? И если бы я не оказался здесь случайно в нужный момент, вряд ли бы ты вообще могла сказать мне спасибо.
Я решила не обращать внимания на его последнюю фразу. Жжение в горле постепенно исчезало, так что говорить было легче.
– А что ты делал здесь?
Дэймон перестал расхаживать туда-сюда, замер и ткнул себя в грудь, туда, где билось сердце:
– Ничего. Просто был.
– А я-то думала, такие ребята обычно галантны и вежливы.
Он нахмурился:
– Какие «такие ребята»?
– Ну, как какие! Рыцари без страха и упрека, спасающие своих дам в последний момент.
Так. Надо бы откусить мне язык. Видимо, все-таки я хорошо приложилась головой об асфальт – вообще не думаю, что говорю.
– Я не твой рыцарь.
– Конечно, – прошептала я, притянула коленки к груди и опустила на них голову. – А где этот, который напал на меня?
Все тело ломило и выворачивало, но боль постепенно отступала.
– Убежал. Сейчас уже где-нибудь далеко-далеко. Кэт?..
Я подняла голову. Он, точно огромная скала, нависал надо мной, пронизывал взглядом, как молния. Отвечать ему мне не хотелось. Я попыталась подняться.
– Нет, не вставай, – он снова присел около меня. – А то еще в обморок упадешь. Сейчас уже приедет «Скорая» и полиция.
– Я не упаду в обморок, – проговорила я, с облегчением услышав вой сирен вдалеке.
– Ну конечно, а то лови тебя еще. – Дэймон помолчал, несколько секунд изучая свои костяшки. – А… он что-нибудь у тебя спрашивал?
Нет, все-таки горло невыносимо болело.
– Он сказал, на мне какой-то след. И все время спрашивал, где они. Я вообще ничего не поняла – какой след, кто такие они.
Дэймон уже смотрел куда-то в сторону, шумно дыша.
– Какой-то сумасшедший.
– Только что ему было нужно?
– Как что? Глупая девчонка, которая поверит одержимому маньяку и бросится помогать чинить колесо! – мрачно ответил Дэймон.
– Какой же ты идиот, а! Хоть кто-нибудь, хоть когда-нибудь тебе говорил об этом?
– Ежедневно это слышу, Котенок! – улыбнулся он.
Совсем с толку сбил.
– Даже не знаю, что и сказать тебе.
– Ты уже сказала «спасибо», а больше мне и не нужно ничего. – Он легко вскочил на ноги. – А пока просто посиди спокойно и постарайся больше не вляпываться в неприятности. Хорошо?
Я поморщилась от боли. Этот рыцарь без страха и упрека, готовый в любую секунду к защите и нападению, снова нависал надо мной, подобно скале. И пусть маньяк только попробует вернуться – его ждет хорошая трепка!
Меня вдруг неостановимо затрясло, от страха или боли – не знаю, но зубы клацали очень громко. Дэймон стянул с себя теплую футболку и аккуратно, стараясь не задеть раны, надел ее на меня. И теперь я уже дышала его запахом и чувствовала себя под надежной защитой.
Под надежной защитой Дэймона. Ага.
Подумать только!
Я расслабилась так, что уже не могла держаться и начала заваливаться набок, оползать, точно тающий сугроб. «Еще немного, и у меня будет синяк на здоровом глазу. Видимо, так и теряют сознание. Второй обморок за последние несколько дней. И опять на глазах Дэймона!» – успела подумать я и окончательно провалилась.
Ненавижу больницы. Примерно так же, как кантри-музыку. От больниц пахнет смертью и дезинфекцией. Белые халаты врачей всегда напоминали мне о болезни отца… о том, как тикали часы и рак не-умолимо съедал его организм, уничтожая волю к жизни.
Та, в которую попала я, ничем не отличалась от всех остальных. Только привезла меня сюда очень веселая компания: моя обезумевшая мать, полиция и молчаливый рыцарь без страха и упрека, воткнувшийся в стену палаты своим плечом и не спускающий с меня глаз.
Я очень старалась не обращать на него внимания.
Зато мать порядком раздражала меня. Мы встретились с ней уже здесь – у нее было ночное дежурство и меня привезли как раз в ее смену. Она беспрестанно проверяла, жива ли я или уже нет, то целуя, то просто дотрагиваясь до меня. Конечно, я представляла собой один большой синяк, ссадину, опухоль, но не до такой же степени!
После рентгена выяснилось, что у меня нет даже переломов – надрыв связок, вывих и множественные ушибы. И это все. Руку зафиксировали неподвижно, а вот обезболивающее обещали дать только при выписке.
Быстрей бы. Полицейские просто замучили своими расспросами, но меня обуяла такая слабость, что не хотелось ни говорить, ни двигаться. Только поскорее попасть домой.
Первая версия полицейских, разумеется, ограбление. Но я ее легко опровергла. Ему не нужны были мои деньги, а то, что он без конца требовал от меня, как раз и доказывает это. Все сошлись на том, что да, он психопат или обычный наркоман в ломке.
После меня полиция переключилась на Дэймона. Оказывается, они уже чуть ли не приятели – один полицейский дружески хлопал его по плечу и улыбался. Очень мило. Только из-за мамы, которая все время мне что-то говорила, я не слышала ни слова.
Убирались бы они все подальше – я так устала!
– Мисс Шварц.
Я удивленно обернулась. Коп – самый молодой из всех – стоял рядом с моей кроватью. Имени его я, конечно же, не помнила, а на жетон посмотреть не догадалась.
