— Но я… — взволнованно, почти запальчиво начала Гвен и резко осеклась, сказала явно совсем другое, чем собиралась: — Я поняла. Насчёт равенства ваша леди маркиза уже говорила что-то похожее… Вы её любите, да?
Путаница в словах и скорость речи говорили о том, что она взволнована донельзя, и барон не решился в и без того непростой ситуации напоминать об этикете и недопустимости некоторых тем.
— Леди Агата достойная женщина и заслуживает всяческих похвал, — обтекаемо ответил он.
Хотел продолжить, но Гвен не дала, снова заговорив.
— Я понимаю. Простите меня… Я вела себя недопустимо, больше это не повторится, — как по заученному оттараторила она, вскинув подбородок и впервые за этот вечер глядя прямо на него.
Неприятное колющее ощущение, что они друг друга недопоняли или поняли неправильно, всё усиливалось с каждой фразой, и он не стал продолжать, быстро смял разговор, желая наконец избавиться от взаимной неловкости.
— Зачисление состоится завтра, — сообщил он то, что должен был. — За тобой пришлют экипаж примерно к обеду. В Академии тебе всё объяснят о дальнейших порядках. Тебе отведут апартаменты в пансионате…
— Я должна покинуть ваш дом?
— Студентам полагаются комнаты в пансионате. Даже дети важных особ там живут, чтобы не тратить время на переезды, а домой отправляются только по воскресеньям.
— А у меня… не будет воскресений?
Несмотря на корявую фразу, де Триен понял. Душу обожгло сочувствием и неумолимым вопросом — что это, интерес или боязнь одиночества?
— Ты под опекой графа, — подавив ненужные вопросы и объяснения, ответил барон. — Он наверняка найдёт для тебя занятие на выходной.
Глава 11
Гвен думала, что ей предстоит доказывать своё право обучаться в Академии, выполнять какие-нибудь задания. На деле же всё оказалось просто и совсем не страшно.
Сначала ей пришлось ждать в просторном светлом холле в компании других будущих студентов. Гвеннет ещё никогда не видела настолько разношёрстной толпы, собранной вместе.
Нарядные, красивые девушки и юноши — явно представители высшего общества — собирались живописными стайками, беззаботно переговаривались и смеялись. Они входили в комнату с загадочной надписью «Испытательная лаборатория», когда хотели, несмотря на то, что другие — простолюдины, которых легко было узнать по бедной одежде и испуганным лицам, и поступающие из сословия купцов и ремесленников — явились намного раньше и ждали уже давно.
Гвен подумала, что юным аристократам никто бы не запретил даже прийти в любой другой день, но им, похоже, самим было интересно собраться вместе и поделиться впечатлениями о предстоящей учёбе.
— А я совсем не волнуюсь. Отец договорился, что меня в любом случае зачислят на факультет стихийной магии…
— Везёт же! А мои родители помешаны на справедливости. Сказали, буду учиться там, куда направят по результатам испытания.
— О-о, неужели нашего Патрика ждёт бытовая магия?!
— А что, представьте зато, как повезёт его будущей супруге! Можно будет вовсе не думать о домашних заботах. Патрик — хранитель очага!
— Вот посмотрим, как ты посмеёшься, если тебя направят на факультет некромантии, неженка!..
До Гвен доносились обрывки разговоров, беззлобные подшучивания и смех. Несколько раз она ловила на себе недоумевающие пытливые взгляды, однако заговорить с ней никто не спешил.
Гвен думала, что ей придётся долго ждать своей очереди. Однако прошло всего с полчаса и, когда дверь лаборатории в очередной раз приоткрылась, выпуская одну из уже прошедших испытание девушек, вместе с той выглянула статная, строгого вида дама, похоже, одна из профессоров.
— Гвеннет Герэн здесь? — звучно спросила она.
Голоса разом стихли. Другие ожидающие принялись оглядываться с нескрываемым любопытством. Гвен сглотнула, от волнения едва не теряя дар речи.
— Я… Это я.
Голос прозвучал тихо, но все взгляды сразу устремились на неё.
— Что же вы? — недовольно заметила дама. — Ректор велел сразу же после испытаний предъявить ваши результаты, а вы заставляете ждать. Заходите.
Стараясь не обращать внимания на удивлённые, а по большей части негодующие шепотки за спиной, Гвеннет двинулась за ней.
За вывеской с грозным словом «Лаборатория» скрывалась обычная на первый взгляд комната. Такая же светлая, как и холл, почти сплошь заставленная цветами в ярких разукрашенных вазонах.
Кроме дамы, которая её позвала, в помещении находилась молодая девушка, судя по виду, сама лишь недавно закончившая Академию, и немолодой профессор, сутулый и худой.
Никто из них не торопился о чём-то расспрашивать Гвен или задавать ей задачи. Только девушка уточнила её имя, взяв чистый разлинеенный лист из лежащей перед ней кипы.
Дальше от Гвен требовалось только подносить ладонь к различным артефактам, смотреть на свет сквозь неизвестный ей прибор, подать руку, чтобы взяли образец её крови, позволить срезать прядь её волос… Все эти действия сопровождались не всегда понятными ей замечаниями, однако переговаривались профессора и их помощница лишь между собой.
Скоро лист, вверху которого теперь значилось её имя, заполнился цифрами и обозначениями.
— Что указывать в данных для архива? — оторвавшись от бумаг, спросила девушка-помощница.
Дама-профессор, по всей видимости, главная в этой троице, ненадолго задумалась.
— Ставь по направленности обучения, сектор тёмных менталистов — так легче будет найти. Но в скобках поставь приписку «двойственный дар».
На этом всё было закончено, и дама наконец повернулась непосредственно к Гвен.
— По распоряжению ректора будешь учиться на факультете менталистики, во втором потоке. Хотя, если тебе интересно, по показаниям стоило бы тебя отправить на факультет некромантии и управления магическими сущностями. Полагаю, господин де Лаконте порекомендует тебе парочку факультативов по данному направлению, советую на это обратить особое внимание.
— Благодарю вас… — пролепетала Гвен, поражённая этой неожиданной благожелательностью.
— Пока не за что… Знаешь, что дальше делать?
Гвеннет растерянно покачала головой. Стыдно было признаваться, что она ещё ни в чём не разобралась, но и обмануть профессора она не отважилась.
Впрочем, дама нисколько не удивилась и не разозлилась её ответу.
— Как выйдешь отсюда, повернёшь направо и пойдёшь до конца коридора. Последняя дверь — в казначейство Академии, получишь там свои деньги и документ на заселение в пансионат…
— Деньги? — Гвен так удивилась, что даже забыла о том, что совершенно непозволительно перебивать господ.
Дама-профессор только переглянулась с коллегой и коротко вздохнула.
— Каждый месяц будешь получать серебряную монету, как все студенты, — терпеливо объяснила она. — Жить будешь в первом пансионате, туда заселяют всех менталистов. Это первое здание, которое попадётся на глаза, если обойти Академию с правой стороны. Остальные правила расскажут там. Ах да, ещё расписание. Его получишь завтра в этом же кабинете, прийти можно в любое время до полудня. Всё поняла?
— Да. Спасибо вам…
— Ты читать-то хоть умеешь? — с сочувствием, как ей показалось, осведомилась дама.
— Умею, — обрадованная, что хоть на что-то она может дать положительный ответ, уверила Гвен. — Умею читать, писать и немного знаю цифры.
Дама усмехнулась — снисходительно, но не насмешливо.
— Ну, молодец. Тогда справишься.
Ободрённая последними словами, Гвеннет вышла из лаборатории.
Следуя полученным указаниям, она без труда отыскала нужное здание. Там её приняли не так радушно. Едва взглянув на листок, на котором значилось лишь её имя, и никакого титула, служащая, занимавшаяся распределением комнат, недовольно фыркнула.
— И куда ты лезешь? — грубо одёрнула она. — Ждать не учили? Мне сейчас не для тебя, нужно подготовить апартаменты для других студентов.
На этом она демонстративно отвернулась от Гвен, продолжая негромко ворчать себе под нос. Гвеннет различила что-то о наглости некоторых выскочек и о том, что оскорбительно навязывать приличному факультету всякое отребье, и что теперь порядка не жди…
