Единственная мысль в голове — мне нужно срочно принять чей-нибудь облик. Уже неважно чей, главное — скрыть собственную сущность.
Вспоминаю все молитвы, которые знаю, и тужусь изо всех сил, стараясь выгнать наружу магию.
Бочком ретируюсь в небольшое углубление в стене справа, и вжимаюсь в холодную поверхность.
Жалею, что не родилась со способностью ходить сквозь стены.
Кажется, мое лицо покраснело от усилий. Липкий пот покрывает все тело, но небольшой прогресс есть. Тепло, разливающееся по рукам из груди, говорит о том, что способности, затушенные, как свечка неизвестно от чего, снова ко мне возвращаются.
— Где этот маг недоделанный?
— Ты знал, что Сноу владеет магией огня?
— Нет, а ты?
— Эй, Сноу, выходи! Коэн хочет реванша!
Я благодарю бога за сотворение хмеля, который они выпили. Только он и не дает им разглядеть меня, сжавшуюся в маленьком стенном проеме.
— Где этот черт? — худой черноволосый парень стоит буквально в нескольких сантиметрах от меня, просто смотрит в другую сторону. — Сбежал что ли?
— Да вон же он! — от этого возгласа меня обдает новой волной панического ужаса, и я зажмуриваюсь, ожидая разоблачения.
К моему удивлению, никто не хватает меня за шиворот, стараясь выволочь на свет.
— Эй, ребята, вы чего?
— «Чего»?! Сноу, почему ты молчал о том, что владеешь магией?
— Да, брат, ты ведь знаешь, что для таких людей Правитель держит специальный батальон!
— Я не совсем понимаю, — приоткрываю один глаз и вижу, что Сноу, которым я была буквально несколько минут назад, сейчас стоит со своими сослуживцами с глазами, полными недоумения, — какая еще магия?
— Эээ, ты пьяный что ли? — черноволосый бьет его плечу. — Мы конечно все хлебнули лишнего, — гогочет он, — но каждый тут может поклясться, что видел, как ты уложил Коэна магией огня!
Бедный Сноу выглядит совершенно растерянным. А при упоминании Кромеваля у него вообще выступает ужас на лице.
Тем временем, варвар, похоже окончательно пришел в себя, потому что до меня доносится его рычание:
— Убью, сволочь!
Он хватает бедолагу Сноу за грудки, прежде чем тот успевает сказать хотя бы слово.
— Что это у нас тут?
Сцена, развернувшаяся перед моими глазами, начинает играть новыми красками, когда в мой спасительный закуток заглядывает веснушчатая рожица молодого солдата.
Резко дергаюсь и стараюсь перевоплотиться в первое лицо, которое могу припомнить.
В следующую же секунду, меня выпихивают на тусклый свет факела.
— О, да это девица! Ты откуда, милая, чего тут прячешься? — рыжий подозрительно меня оглядывает.
Даже Коэн от удивления выпускает свою добычу из рук, тупо глядя на меня. Сноу, не теряя такого шанса, выскальзывает словно змея, и тут же ретируется.
— Ты чего, язык проглотила?
Ага, от ужаса.
Я медленно поднимаю перед собой трясущиеся руки, стараясь понять, удалось ли мне принять чужой облик.
— О, да я ее знаю! Это одна из участниц отбора Правителя!
— Не может быть! Какого дьявола она тут забыла?
Меня обступает толпа мужчин, а я стараюсь восстановить дыхание, и унять трясущиеся колени.
— Как тебя зовут?
— Я вспомнил! — лицо рыжего озаряет воспоминание. — Это Анна Мольер!
Волна облечения такой мощной силы проходит по моему телу, что я едва ли не валюсь на пол.
Следом за ней приходит раскаяние.
Очень жаль Анну. Ну почему мне в голову не пришел образ той же Шали? Её-то точно здесь никто не знает, и я с легкостью смогла бы сыграть роль кухарки, или что-то вроде того.
Дарю Коэну, пялящемуся на меня во все глаза, взгляд полный пренебрежения. И кажется, до него доходит.
— Ладно, ребят, я тут это… — варвар чешет затылок, — девушка ко мне пришла.
— Ага, ну как же, — гогочет рыжий, но примолкает, как только Коэн делает шаг к нему.
— Какие-то проблемы? — рычит Кромеваль.
— Нет, нет, — поспешно сдается оппонент, — к тебе, так к тебе. Пойдемте ребята, нечего нам тут… хм… наблюдать.
Первое правильное решение за все время.
Пока солдаты с характерными смешками возвращаются в питейную комнату, проходя, похлопывая Коэна по плечу, я стою, скрестив руки на груди.
— Ну, ребятки, развлекайтесь! — когда последний из них пропадает за дверью, я буквально набрасываюсь на Кромеваля.
— Да, что с тобой не так?! Почему, каждый раз, когда мне нужно поговорить с тобой, мне сначала приходится проходить целую полосу испытаний, состоящую в основном из драк и мордобоя?!
— Воу, воу, полегче! — он выставляет руки вперед, стараясь защититься от моих мелких ударов, хотя, к большому сожалению, они вряд ли смогут причинить ему особый урон. — Я откуда знал, что это опять ты своими фокусами?
— Может надо научиться нормальному, человеческому языку, а не языку кулаков? — никак не успокоюсь я.
— Возьму на заметку, — небрежно произносит он, — пойдем. Нет времени, нужно поговорить.
Не успеваю возмутиться и сказать, что именно за этим я и пришла, потому что варвар сгребает меня в охапку и волочет куда-то в недра замка.
Глава 9
Рассказ Коэна сводится к тому, что в принципе я и так знала — Эрик готовится к войне. И хоть новость не удивила меня, волосы на затылке все равно зашевелились.
Ничего хорошего это нам не сулило. Хрупкий мир, который удавалось удерживать между собой Пяти королевствам, похоже, подходил к концу.
— Думаю, он начнет атаковать после завершения отбора, — хмуро подытоживает Коэн.
Мы всё еще шагаем по темным узким коридорам, а я была на столько поглощена разговором, что не удосужилась спросить, куда именно меня тащит варвар.
Судя по наклону каменных плит, мы спускались все ниже, в подвалы.
— Зачем ему этот идиотский отбор? — хмурюсь я. — Можно подумать, он с детства мечтал провести медовый месяц в военном походе, и сейчас ему просто необходима жена, чтобы визуализация сбылась как надо.
— Черт его знает, — Коэн выглядит озабоченным едва ли не впервые с момента нашего знакомства, — одно я знаю точно, — мы не должны допустить этого военного похода, Лила.
Я встаю посредине коридора, и Коэн тоже останавливается, серьезно смотря на меня сверху вниз. Вокруг ни души, наши голоса эхом отлетают стен. Мы выглядим как заговорщики, и я понижаю голос до шепота:
— Что ты предлагаешь?
— Ты должна написать Арону.
— Нет!
Мой возглас разлетается осколками в пространстве, но я не могу слышать это имя без учащенного сердцебиения. Вот и сейчас все внутри начинает вибрировать при упоминании моего бывшего жениха.
— Лила, не будь дурой, — шипит Коэн, хмуря брови, — вопрос на много глубже, чем я, ты или твоя гордость. Речь идет о жизнях тысяч людей! Понимаешь ты или нет?
Я упрямо качаю головой, как китайский болванчик.
— Лила! — варвар хватает меня за плечи и хорошенечко встряхивает. — Эрик уничтожит Шертог, Гайолор, Муладару, и только потом двинется в сторону Сарасхары. То есть к тому моменту как Арон вступит с ним в войну, всё, что ты любишь, все кого ты любишь, будут скорее всего мертвы, или порабощены. Ты этого хочешь?
— Откуда ты знаешь, что он будет уничтожать королевства именно в такой последовательности? — хмурюсь я.
— Нетрудно догадаться, — невесело ухмыляется он, — а джины никогда не вставали на защиту простых смертных, поэтому единственный шанс все это предотвратить, если Арон приведет армию сюда, в Эдур, и зарубит эту войну на корню.
— Почему ты вообще уверен, что Эрик может так легко победить? — не понимаю я.
Коэн отпускает мои плечи и выпрямляется:
— Я знал, что так просто ты не согласишься, именно поэтому и привел тебя сюда.
Только сейчас я замечаю за его спиной тяжеленную кованую дверь с множеством узоров. Теперь я уже знаю, что эти рисунки — магические плетения, защищающие от проникновения чужаков.
— Коэн, осторожно! — хватаю его за руку, пытаясь предотвратить проклятие.
— Не волнуйся, — он легонько улыбается мне, — заклятия снимают на ночь, потому что не все солдаты владеют магией, чтобы снять защиту.
