С одной стороны я все понимал, и ее побег был предсказуем, но другая часть меня записала женщину в предательницы и требовала возмездия.
Наших женщин воспитывали с рождения, особенно для праймов. Стихийные союзы с генетически подходящими женщинами запрещены, потому что такой союз мог закончиться трагедией — всплеск гормонов и эмоций могли привести мужчину к срыву и принудительному лишению жизни. Но мы рисковали. Сначала отец, потом Аарон… теперь я.
Не иначе семейное проклятье.
— Нет оснований, я в порядке, — покачал головой. — Можно ее забирать?
— Да, — пожал плечами врач.
Внутри все же что-то отпускало. Зои оказалась моим шансом не только на новую жизнь, но и на старую. Пока шел по коридору, даже начал мандражировать — не извернется ли бестия улизнуть и отсюда, хоть понимал — шанса нет. Но не готов был больше пережить то, что произошло сегодня.
Зои смотрела на меня настороженно:
— Ты как?
Надеялся, что мои глаза ей много всего скажут, и остался доволен реакцией — съежилась, но взгляда не отвела.
— А ты?
— Нормально.
— И я.
Я сделал паузу, рассчитывая на «прости» — было самое время, но не дождался. Шагнул к ней и подхватил на руки.
— Куда мы? — Прижалась ко мне, а у меня внутри все задрожало от ее близости.
— Аарон предложил проведать родителей, — процедил глухо.
— У тебя есть родители?
— Да, нажми на панель…
Я вынес ее в коридор, где ждал брат.
Удивительно, как в мозгах опустело… или, наоборот, добавилось пространства и резервных мощностей. Я крутил в голове вырисовывавшийся расклад, чувствуя привычное возбуждение, беря след, как ищейка. Моя обычная работа, которая всегда будоражила, обещая адреналин, а с него, как с наркотика, не слезть. Но одновременно я бросал взгляд на оголенную ступню Зои в пластиковом фиксаторе и чувствовал, как накрывает жаждой прикоснуться к ней языком, прикусить, любуясь ее реакцией.
— Я позову Теану с детьми, если не возражаешь.
С трудом удалось понять, о чем говорит Аарон.
— Конечно, — с трудом вспоминал, как быть обычным. Стиснул зубы, шумно выдыхая, когда створки лифта закрылись: — Как ты смог?
Аарон бросил взгляд на Зои:
— Сможешь, вариантов нет.
Она хмурилась, кусая губы, что только усугубляло пытку. Слишком близко, слишком зависима… У Теа была своя жизнь, Аарон мог держаться подальше и держался столько, сколько выдерживал. Мы же с Зои не имели возможности передохнуть и прийти в себя. Особенно я. Да, к родителям, в семью — лучший вариант. Главное теперь — все это пережить. Потому что меня никто не видел три года. Я так старался, чтобы все решили, что меня больше нет… что теперь становилось и смешно, и стыдно.
Я полз домой зализывать раны…
* * *
Было ощущение, что я на задании с опасным психопатом — Джейден не выпускал меня из рук, на любое движение едва заметно вскидывался, будто я имела возможность убежать… Кажется, я сегодня не просто удрала, а разрушила то немногое, что возникло между нами. Джейден не был взвинчен, скорее, наоборот — слишком собран и сосредоточен, как пружина. Он без слов сообщал — накажет, не допустит больше предательства, и не стоит питать иллюзий. Я была даже рада, что Аарон рядом — казалось, его спокойствие уравновешивало брата.
На фоне всего этого поездка к его родителям казалась чем-то невероятным. Кто они вообще? Где? Как относятся к людям?
И тут меня осенило — Аарон Хауэр! Я выпрямилась в руках Зверя:
— Вы — тот самый Аарон Хауэр, который бросил невесту за две недели до свадьбы.
Аарон глянул в зеркало заднего вида:
— Было дело.
Я вспомнила, потому что это была первая новость, которую транслировали по нескольким каналам, как только стала забыта новость о бойне в квартале Бервенгем, где убили отца. Тогда плазма была всем, что меня интересовало. Я днями пялилась в экран, пытаясь прийти в себя. И эта новость про Аарона отпечаталась в памяти. Его избранницей в итоге стала известная модель… Ничего необычного. Тогда. А вот теперь это выглядело совсем иначе.
— А почему вы бросили невесту? — осмелела я.
— Случайно наткнулся на свою женщину, — спокойно ответил Аарон, — как и Джейден на тебя.
— Тоже потерял кровь?
— Да. А она работала в больнице, везла меня в реанимацию… — он помолчал какое-то время, притормозив на светофоре. — И все.
— Тоже поставили ее перед фактом?
— Да, — кивнул он. — Но я не жалею. Вам будет, о чем поговорить…
Я растерянно моргнула — поговорить? А эта соска с детской игрушкой в его машине — насильно? Или женщин может иногда устраивать добровольный плен в зависимости от условий?
Вскоре машина выехала за город.
— Отпусти, пожалуйста, — попыталась освободиться из объятий Джейдена.
— Нет, — глухо рыкнул, и по нервам хлестнуло обжигающей злостью так, что я вздрогнула.
По коже прошла волна мурашек. И снова тревожный взгляд Аарона в зеркале…
Эти тридцать минут пути показались мне сутками. Я будто сидела в лапах у льва, и нельзя было вдохнуть глубже положенного, чтобы он не кинулся. Когда машина, наконец, свернула к воротам и остановилась, я готова была рвануться на волю, но мне не дали. Джейден ссадил меня с коленей, чтобы вылезти самому, но тут же вытащил и снова поднял на руки.
— Джейден, — вышел Аарон из Машины и подошел ближе, — все хорошо… — добавил, глядя ему в глаза. — Родители ждут, Теа подъедет с минуты на минуту… Ты в порядке?
— Да, — глухо огрызнулся Зверь.
— Аарон, мне страшно, — вдруг сорвалась я. Не знала, почему… почему решилась довериться этому спокойному мужчине, но меня уже просто трясло от страха и напряжения в руках Джейдена. — Я знаю, что напортачила! — вскричала. — Но мне страшно!
Я всхлипнула, чувствуя, как Джейден впивается когтями в кожу, и зажмурилась.
— Зои, спокойно, — послышался ровный голос Аарона. — Джей, дай пока ее мне… Выдохни, успокойся, а я пока отнесу ее в дом.
Джейден тяжело задышал, в груди мужчины уже задрожало в преддверии глухого рычания… но он вдруг и правда протянул меня Аарону, и я вцепилась в его плечи, пряча голову на его шее. Из глаз покатились слезы, жар прилил к щекам.
— Тш, — шагнул Аарон к воротам, и над головой сомкнулись кроны деревьев, а ноздри наполнились густым запахом зелени и цветов. — Зои, все хорошо…
— Прости… Похоже… у меня, кажется, нервный срыв… прости…
— Это не нервный срыв, — спокойно возразил он, — ты чувствуешь эмоции Джейдена. Это непривычно, пугает… Ему сейчас очень тяжело, поверь. Угроза избранной срывает все винтики…
Простые слова, несмотря на странный и пугающий смысл, но произнесенные ровным голосом, неожиданно успокоили. Я глубоко вздохнула и огляделась, а посмотреть было на что — такой густой сад окружал нас с Аароном. В его глубине журчала вода, пели птицы и шелестел листьями ветер. Каменная дорожка глухо отзывалась на шаги Аарона, а я оглядывалась за его плечо.
— Это — дом моих родителей, — продолжил он тихо. — В моей семье ты будешь в безопасности…
— От Джейдена?
Аарон нахмурился:
— Джейден не сделает ничего тебе, ему просто очень тяжело. Поверь, я был на его месте… — Мы вышли на круглую каменную площадку, где Аарон усадил меня на скамейку, а сам опустился передо мной на корточки: — Такие, как мы, не можем быть счастливы, если наши избранницы будут несчастны. Теперь у вас все на двоих — боль, страх, ярость…
Я сцепила зубы, тяжело дыша.
— Но взамен ты получишь больше, чем отдашь — защиту, спокойствие, любовь…
— Любовь? — усмехнулась я.
— Любовь, — спокойно повторил он. В нем вообще, казалось, тонна спокойствия. Не представляю его вышедшим из себя и злым, как Джейден. — Мы не можем изменять, наша преданность безусловна, а привязанность — на всю жизнь.
— Это все — гормоны, — упрямо возразила я. — Джейден говорил, что я ему подхожу на генном уровне…
— Все, как у людей, — оскалился он, становясь вдруг так похожим на брата.
