Я усмехнулась, а он серьезно посмотрел мне в глаза, переставая улыбаться:
— Ты не пожалеешь, Зои… Тебе не нужно больше бояться за жизнь и выживать. А семья нужна всем.
13
Он говорил так, будто видел меня насквозь. Это легко объяснялось — что Аарону Хауэру стоило найти мое досье? — но звучало очень кстати, потому что после трех изматывающих месяцев хотелось спокойствия. Я опустила плечи, позволяя себе расслабиться, и он снова улыбнулся — своеобразно: уголками губ и глазами, чем снова очень напомнил Джейдена.
— Аарон, — послышался вдруг женский голос с той стороны, откуда мы пришли, и, подняв глаза, я увидела на тропинке женщину с двумя детьми. Мальчика она вела за руку, а совсем кроху держала в перевязи.
Аарон поднялся и поспешил навстречу, а я не спускала с них взгляда. Да, кажется, эта женщина — та самая модель, ради которой он бросил невесту. Красивая… Длинные, темные, вьющиеся волосы, идеальная фигура, стильный брючный костюм — настоящая модная дива из высшего общества. Минуты не прошло, а я уже верила — Аарон правда не жалел ни о чем. Подхватил мальчика на руки, поцеловал жену и повел их ко мне.
— Теа, это Зои… Зои, Теана — моя жена.
Теа с любопытством оглядела меня и приветливо улыбнулась:
— Привет, а что с ногой?
— Убегала от брата Аарона…
— Ого! — шире улыбнулась она. — А я так и не сбежала ни разу, хотя очень хотелось. — Аарон притянул жену ближе, утыкаясь ей носом в шею. — А где Джейден? — взволнованно спросила. — Он тут? Правда?
— Скоро подойдет, — дипломатично заметил Аарон.
Они обменялись многозначительными взглядами, но тут малыш в перевязи закряхтел, и Теана взялась его доставать. А я все не могла уговорить себя отвести взгляд, ведь это не мое дело. Но это все было так неожиданно и невероятно смягчало все, что я себе нарисовала в воображении… Я следила за ее выражением, когда она поправила ребенка на груди, усаживаясь рядом.
— Прости, ты не против, если я покормлю?
— Нет, — ошалело мотнула головой.
Звери? Они?
Сейчас дикого зверя напоминала себе я, потому что готова была нестись отсюда, сломя голову, непривычная к такой концентрации нежности. Аарон опустился рядом на корточки и не спускал взгляда с малыша, пока Теа его кормила грудью. Старший сын неподалеку от скамейки уже нашел себе занятие — выуживать головастиков из заводи. А мне хотелось извиниться и убраться восвояси, только вот нога делала заложницей этой незатейливой терапии.
И что-то подсказывало — абы кому такое не показывают. Аарона Хауэра, владельца энергетической монополии «Блэк энд Голд», вряд ли кто-то мог увидеть таким, каким позволили сейчас мне.
Быстрые шаги по тропинке привлекли внимание всех — Джейден стремительно направлялся к нам. Я съежилась, чувствуя шелест прежнего страха в душе. Ни черта он не успокоился, казалось, взвинтился еще больше — не так уж и быстро шел, чтобы так тяжело дышать. Аарон поднялся:
— Джей…
— Мы уезжаем, — сообщил он и опустил взгляд на Теану с ребенком. — Теа, привет…
— Привет, Джейден, — прижала к себе ребенка Теа. — Рада тебя видеть.
— Я тоже, — он бросил взгляд на маленького мальчика за скамейкой. — Поздравляю… рад за вас…
— Благодаря тебе, — грустно улыбнулась она. — Не уезжай…
— Может, позже…
У меня все застыло в груди. Все, что только что удалось растопить Аарону. Я уже даже готова была остаться с Джейденом наедине и принять все то, что он для меня копил. Чувствовала рвущую его ярость. Весь этот уютный мир с Аароном и Теаной, кормившей ребенка на скамейке, не для меня — не заслужила.
— Что случилось? — потребовал Аарон. — Джей, мама ждет…
— Не сегодня, — холодно отрезал Джейден, а у меня мурашки пошли по коже. — Я буду на связи.
* * *
Остыть не выходило. Наоборот. Я стоял перед воротами, запрокинув голову и тяжело дыша. Сначала был даже благодарен Аарону, что он забрал Зои… Но как только ее не стало в руках, грудь начало сдавливать как тисками. Думать не получалось — темное существо выползало в вены и гнало кровь по телу, заполняя его ядом и жаждой. Во рту стало тесно от клыков, на коже выступила испарина, а из груди рвался рык.
Я словно увидел все другими глазами. Там, за воротами — семья… Но не только. Там — политика. И поводок, который Аарон уже приготовил. Поможет мне справиться с ситуацией? Не совсем. Привяжет меня обратно к семье, чтобы сделать управляемым.
Когда услышал звук приближавшейся машины, поспешил в сад и скрылся в глубине деревьев. Стоило вдохнуть глубже, и ноздри заполнили запахи любимых маминых цветов — бальников. Оглядевшись, я заметил их россыпь у ближайшего дерева, подошел к стволу и сполз спиной до земли. Белые сочные головки клонились к земле, распространяя нежный ванильный запах, который напоминал о детстве.
«Спокойно», — приказал себе.
Сейчас мне необходимо сбросить стресс, вернуть свою женщину себе, своему внутреннему зверю, чтобы он отпустил вожжи и дал возможность соображать. Мне нужно укрыться, спрятаться в берлогу и обеспечить безопасность. Тотальный контроль — он моя суть. Я никому не верил — вот в чем проблема. Даже Аарону. Нет, он не причинит вреда мне или Зои, но он может попытаться поставить меня на ту клетку в игре, которую сочтет правильной. А я не готов играть по чьим-то правилам. Меня слишком долго использовали, чтобы позволить это сделать снова, а с появлением Зои во мне будто вскрылся какой-то спящий ресурс. Эта женщина сделала меня сильнее, увереннее и опаснее. Даже для самой себя… Но оттягивать неизбежное смысла нет. Как и прятаться за родными. Не сегодня. Сегодня мне нужно остаться с ней.
Аарону такой поворот предсказуемо не понравился, потому что он тоже любил контроль.
— Джейден, — встал он между нами, когда я шагнул к Зои, — я обещал Зои, что она не пожалеет…
— Я тоже много чего обещал, — сообщил спокойно, глядя ему в глаза.
Наша молчаливая борьба длилась недолго — не ему решать, что делать. Я даже скрипнул зубами — Аарон уже подумал, что прибрал меня к рукам? Черт, я понимал, что так ему спокойней, и он на самом деле дорожит и скучает, но он неисправимый политик. А я — неисправимый палач и каратель. А теперь еще и свободный.
Не хочу на поводок.
Брат позволил себя обойти, и я приблизился к Зои. Заглянул в ее испуганные глаза, скользнул взглядом к решительно сжатым губам:
— Поехали, — подхватил ее на руки.
Чувствовал, как впивается пальцами в плечи, а ее тихий стон будто всадил в солнечное сплетение шило. Ну просто конец света! Моего! Внутренний монстр ощерился, но я быстро скрутил его — не сейчас, не с ней… Только бы нам обоим сегодня хватило терпения!
В такси усадил ее рядом, заставив себя выпустить ее из рук. Она отскочила к противоположной двери и съежилась, не глядя на меня.
— И это твое спасибо за то, что спас? — не сдержался, когда машина тронулась.
— Спасибо, — даже не повернула голову в мою сторону.
— Извиниться не хочешь?
— Извини.
— Плохо извиняешься, — градус кипения скакнул.
— А как надо?
Кажется, зря я надеялся на наше благоразумие.
— Скоро объясню, — пообещал мрачно.
Из такси ее вытащил чуть ли не насильно, перекинул через плечо и быстро пошел к подъезду. Зои вцепилась в кофту, напрягаясь, но не издала ни звука. И это убивало и злило одновременно. Открыв двери, я проскочил через ресепшен, проигнорировав портье с приветствиями, и стукнул по панели вызова лифта. Мы замерли, оба тяжело дыша. Я из последних сил собирал остатки самообладания. Нельзя поддаваться эмоциям, пусть лупит, царапается, орет, выплескивает страх… Потянул ее с плеча на руки.
— Куда мы? — дрогнул ее голос.
— Я здесь живу, — вошел в лифт. — Нажми тридцать третий.
— Я думала, ты живешь в том месте…
— Я там не был три года.
— Почему?
— Жил там со своей девушкой. Когда ее не стало, не смог вернуться.
