Надо выяснить… Срочно подойти к нему и спросить. Я шагнула в сторону балкона.
«Этель, вы куда?», — напряженно спросил Гайер.
Молча обошла несколько групп людей и подошла к балконной двери — человек уже скрылся за ней.
«Этель!»
Гайер попытался перехватить контроль, но я легко ментально толкнула его обратно. Нечего мне мешать!
«Этель, послушай меня», — снова заговорил он, но я отнеслась к нему, как жужжанию мухи над ухом — раздражает и не стоит внимания. — «Слушай мой голос, Этель. Поверни обратно! Тебе туда не нужно!»
Как это не нужно? Мне туда жизненно необходимо! Надо выяснить, куда делся тот человек…
«Этель, это ментальная магия! Слушай меня, тебе навязали это чувство, поверни назад!»
Какая глупость. Гайер стал мешать. Как бы избавиться от него совсем? Может, если надавить сильнее ментально? Потом…
«Этель, портал! Направь магию в него, помнишь?»
Но мне было некогда. С нетерпением толкнула дверь и очутилась на балконе. И встала как вкопанная.
На балконе никого не было. Куда же делся…
В этот момент кто-то обхватил меня сзади и пшикнул чем-то в лицо. Я не успела ничего сделать, только вдохнула — и погрузилась в темноту.
Пришла в себя резко — и сразу все вспомнила: как шла за оборванцем в потасканной куртке, как игнорировала Гайера. Голова раскалывалась, во рту было сухо.
Открыла глаза и огляделась. Какая-то незнакомая комната с минимумом мебели. Но обставлена богато и со вкусом. Я лежала на диване, и никого больше поблизости не видела.
Перво-наперво села и ощупала шею. Обреченно застонала: кулон пропал.
А еще стало жутко стыдно, Гайер ведь пытался меня остановить! А я не послушалась.
Еще раз оглядела комнату. Подобная обстановка может быть где угодно: хоть в столице, хоть в самой академии.
Мой взгляд остановился на широкой двустворчатой двери. Тяжело встала на ноги и подошла подергать ручку, но дверь оказалась заперта.
Подскочила к окну и попробовала сдвинуть тяжелые портьеры, чтобы выглянуть наружу. Бесполезно! Они будто приклеены!
Попыталась сдвинуть их магией, но поняла, что я её не чувствую…
Как это возможно?!
«Видимо, стены обмазаны специальной противомагической смесью», — пробормотал Гайер.
«Что за смесь?»
«Её используют при строительстве магических тюрем — она не дает заключенным творить магию».
Просто блеск! Захотелось вспомнить все ругательные слова, которые я когда-либо слышала.
Обошла всю комнату в поисках чего-то, что можно использовать в моем положении. Ничего полезного… Разве что из шнурка сделать удавку…
Меня передернуло, и в душу начал проникать страх: я совершенно беззащитна. Еще и хватятся меня нескоро — мало ли куда я пропала с бала. Могла и на свидание в сад сбежать до утра, могла передумать и уехать домой, у нас не ведется никакого учета, кто остается на каникулах. Точнее, ведется, но абы как, и никого бы не удивило, что я резко изменила свое решение и ушла порталом сразу после бала…
Вернулась мыслями к кулону.
«Какой же это защитный кулон, если его легко смогли снять?» — спросила с горечью у Гайера.
«Этель…», — он вздохнул тяжело и как-то обреченно. — «В этой комнате нет магии, соответственно, и кулон легко можно было снять, когда принесли вас сюда, что они и проделали. Противомагическую смесь достать очень трудно, почти невозможно, я не мог это предвидеть… А что касается бала… кулон не защищает от ментальной магии, к сожалению. Такую функцию он бы просто не вместил в себе. А я самонадеянно решил, что ментальных магов слишком мало и вам от них ничего не грозит… Простите, я вас подвел».
«То есть меня заколдовали на балу, и поэтому я шла за тем человеком?», — спросила, припоминая, что Гайер упоминал эту магию, когда пытался меня остановить.
«Да, верно. Воздействие шло только на ваше сознание, поэтому я понимал все происходящее. Но повлиять не смог».
«Вы сказали, что проделали «они». Вы считаете, что это не один человек?».
«Уверен, одному человеку не под силу все организовать… Или ему очень хорошо помогли».
Сцепила руки в замок и снова прошлась по комнате. Напомнила себе птичку, мечущуюся из стороны в сторону в запертой клетке. Сравнение мне не понравилось, но и остановиться я не могла: мне казалось жизненно необходимым что-то делать, пусть и просто ходить по комнате.
«Что им нужно, как вы думаете?», — спросила Гайера и даже немного успокоилась: все-таки я не одна, со мной талантливый изобретатель и просто умный мужчина… он обязательно что-нибудь придумает.
«Не знаю… Но, думаю, сейчас выясним», — я и сама уже услышала звук открывающейся двери и со страхом и напряжением повернулась к вошедшему.
Этого мужчину я видела раньше — на балу, когда он изображал передо мной оборванца. Значит, он все-таки был там! Я думала, мне все пригрезилось, в том числе и этот человек.
Но сейчас я точно не назвала бы его оборванцем — одет он был прилично. Расшитый камзол, качественная ткань — все выдавало если не богача, то обеспеченного человека.
Он степенно прошел в комнату и остановился в нескольких шагах от меня, но я все-равно еле поборола в себе желание попятиться. На вид ему было лет пятьдесят, чуть полноватый, неровное рыхлое лицо… Но глаза умные, взгляд острый и цепкий.
— Кто вы? Что я здесь делаю? — спросила я и мысленно скривилась от того, насколько жалко прозвучал мой голос.
— Приветствую, мисс Джойс, — склонил голову тот. — Можете называть меня мистер Тэйн. Думаю, если пойдете мне навстречу в одном вопросе, то наше сотрудничество продлится совсем недолго, — и доброжелательно улыбнулся.
— Каком вопросе?
— Может, присядем? — кивнул он на диван.
Почему бы и не присесть… Только я заняла отдельное кресло и уставилась на него в ожидании.
Тэйн степенно уселся, поправил одежду и расслабленно откинулся на спинку. Все в его виде говорило о том, что он дьявольски уверен в себе и в том, что все пройдет так, как он захочет.
— Мне стало известно, что пару месяцев назад на занятии артефакторикой у профессора Гайера случился взрыв, который устроили вы. В связи с этим его сознание отделилось от тела и попало в ваше.
«Джойс, даже не думайте соглашаться!», — резко напомнил о себе Гайер, я чуть не подпрыгнула. — «Все отрицайте».
Я сглотнула липкий ком в горле и решила, что самое безопасное — скосить под дурочку.
— Простите, чье сознание… отделилось? Никогда о таком не слышала…
Тэйн посмотрел на меня снисходительно и повторил:
— Сознание Исая Гайера, которое сейчас находится в вашем теле.
— Во мне никого не… — начала я и осеклась под этим жестким взглядом. Что бы сделала недалекая девица?
«Изобразите испуг, Этель, скорее».
— Подождите! — вскричала я громко, отчего Тэйн поморщился. — Как, его сознание во мне? Я не хочу! — подскочила с места и начала отходить от него, округлив глаза и мотая головой. — Хотите сказать, сознание постороннего мужчины — моего преподавателя — все это время было в моем теле?! Это невозможно! Вы что-то путаете!
— Мисс Джойс, успокойтесь! — громыхнул Тэйн таким тоном, что я вжала голову в плечи и очень захотела отсюда куда-нибудь испариться. — Прекратите истерику! Хотите сказать, что ничего такого нет?
— Конечно нет! Я бы точно это знала! — зачастила я, прижимаясь к стене и не рискуя приближаться к этому человеку. — Мистер Тэйн, это же полный бред! Я знаю, что профессор Гайер до сих пор не пришел в себя и лежит в лечебнице, но ко мне это не имеет никакого отношения!
Я нервно сжала ткань платья.
— Возможно, — медленно проговорил Тэйн, рассматривая меня. — Но как тогда вы объясните, что ведете курс артефакторики у младшекурсников? Что никто больше не разрабатывает артефакт для возвращения Гайера в свое тело? Вам же практически полностью сократили учебные часы из-за этого. Не лгите мне, Этель!
Этого не могло быть. Мне казалось, что я сплю и вижу кошмар.
