- В кого? – Простонала я, прекрасно зная ответ.
- В короля. – Прошептала подруга так, словно признавалась в убийстве. Блин, да лучше бы в убийстве.
- Не-е-ет, – снова застонала я, и предварительно хорошенько оглядевшись во избежание, продолжила: – он же бабник, Мелисса! У него тысячи женщин в постели перебывало! И ни к одной он никаких чувств не испытывал! Вообще! Даже собственную жену игнорировал! Да что там, его даже единственный ребенок не переваривает!
- Я все это знаю! – Жалобно протянула подруга. – Но ничего не могу с собой поделать. Я когда его увидела, меня будто молнией пронзило! Он такой… такой… И потом, когда он к тебе заявился, я же даже дышать не могла! Просто смотрела на него и… ох!
- Да-а-а. – Подвела итог я. – Влюбленность последней, самой тяжелой, стадии.
Мелисса мой диагноз подтвердила обреченным кивком.
- Что мне теперь делать? Я ведь даже на роль постельной грелки, как ты говоришь, согласна, но он ведь даже не смотрит на меня! Он явно тобой увлечен. – Ревниво констатировала подруга не менее неутешительный для меня диагноз.
- Как увлекся, так и переключится. – Уверенно заявила я. В серьезность внимания короля мне не верилось ни на грамм. – В конце концов, через две недели приедет Эрик и ему придется от меня отстать. Какой бы сволочью он ни был, переходить дорожку сыну вряд ли станет.
- А может тебе с ним переспать? – Предложила Мелисса.
- Что? – Поперхнулась я.
- Ну, ему же главное завоевать, а когда ты сдашься, он и отстанет. – Умоляюще посмотрела на меня подруга.
- Вот я даже не буду спорить и приводить аргументы. Просто НЕТ! – Отрезала.
Мы помолчали.
- Что мне делать? – Прошептала Мелисса, и столько в ее голосе было отчаяния и муки, что я не выдержала.
- Будем завоевывать! – Решительно заявила я.
- Как? – Заинтересовалась Мелисса.
- Ну ты чего, совсем уже? Как обычно мужиков завоевывают?
- Но он же король! – Благоговейно прошептала подруга.
- И что он теперь не человек, что ли?– Засмеялась я.
Судя по лицу Мелиссы, ответ на этот вопрос она не считала таким уж очевидным.
- Да прекрати ты! Давай вспоминай чему там нас на «искусстве отношений» учили и вперед проверять на практике! – Во мне разгорелся нешуточный энтузиазм. Теория и учебный флирт с престарелым профессором давно уже набили оскомину, хотелось наконец применить все это «вживую».
- Хм, на первых порах самое главное хорошо выглядеть. – Включилась в работу Мелисса.
- Ну с этим у тебя проблем нет. – После долгого оценивающего взгляда констатировала я.
- Затем нужно как-то адекватно привлечь к себе внимание, выделиться из толпы.
Я задумалась. Любое неудачное привлечение внимания грозит здесь потерей работы и учебы.
- Бал. – Сказала я, решив, что классика - беспроигрышна. – Не знаю как, но ты должна быть самой неотразимой там. Когда он там? Через десять дней? Нам немедленно нужно начать готовиться! – Воскликнула я и даже вскочила с постели, готовая хоть сейчас ринуться в ателье.
- Да сядь ты, неугомонная! – Схватила меня за руку Мелисса. – Туда мы пойдем завтра, а пока давай лучше обсудим, что именно будем заказывать.
Я мысленно согласилась с ней. Есть у меня такая черта характера: загораясь идеей, я готова немедленно подорваться и отправиться хоть на край света.
Cнова внимательно осмотрела подругу. Оливковая кожа, зеленые глаза миндалевидной формы, шикарные волосы цвета молочного шоколада и идеальная фигура. Ну-с, приступим!
Угомонились мы далеко не сразу и до поздней ночи обсуждали фасоны и цвета. Правда, единственным результатом переговоров стало больное горло, но мы не унывали!
***
Следующее утро было на редкость мерзким. Вчерашний день был невероятно богат на события, а поспать удалось от силы часа три. В результате из зеркала на меня смотрела бледная, усталая девушка, с темными кругами под глазами. «Н-да, поздравляю с первым рабочим днем!» - Сказала себе и пошла одеваться.
Ребята, в отличие от меня были полны энтузиазма:
- Вы только подумайте! – Вещал Майк по дороге к рабочему кабинету короля. – Наше первое НАСТОЯЩЕЕ задание! Сколько мы об этом мечтали, сколько планов строили и вот…
- Заткнись уже. – Добродушно посоветовал зевающий Маркус. Этот-то почему не выспался?
- Вот вечно ты весь кайф испортишь. – Буркнул сдувшийся Майк.
К кабинету мы подошли в гордом молчании. Майк дулся, мы с Маркусом активно боролись со сном, Мелисса дрожала как осиновый лист, Джейн же было по барабану. Ее вывести из равновесия мог только Майк.
- Проходите. – Важно кивнул нам королевский секретарь, когда мы вошли в приемную. – Вас уже ждут.
Дважды просить не пришлось, и мы дружным ручейком просочились в кабинет главного человека на материке.
Король сидел за столом и что-то сосредоточенно писал, периодически досадливо хмурясь. Нас он поначалу даже не заметил.
- Кхм. – Привлек к нам внимание Маркус.
- А, пришли наконец! – Оторвался монарх от бумаг и посмотрел на нашу пятерку. Почему-то его взгляд тут же переместился ко мне. Я расстроилась! Ну, правда, мы столько времени с Мелиссой на ее внешний вид угробили, а он на нее не взглянул даже! Ну, ничего, я его дожму! Королевские маги не сдаются!
- Чем же вы таким вчера занимались? – Окинув меня цепким взглядом, спросил король вроде как у всех, но возникло ощущение, что только у меня.
- Исследовали сад, Ваше Величество. – Как ни в чем не бывало ответил Маркус.
- Понравилось? – улыбнулся король, все так же глядя исключительно на меня.
- Весьма достойно. – С непробиваемой светскостью отрапортовал друг.
- Вот и славно. – Заключил король и оторвал наконец от меня взгляд. – Итак, недомаги, я мог бы прочитать вам долгую и нудную лекцию о вашем предназначении и важности вашей работы для всего государства, но за меня это и так сегодня сделает главный королевский маг, с которым вы встретитесь позднее. От меня запомните только следующее. Я не потерплю глупости, слабости и трусости. Не можете справиться с заданием – пробуете еще раз. Сдаетесь – имейте смелость сказать об этом прямо. Но имейте в виду. Не справился – свободен. Это понятно? – Обвел он нас убийственным взглядом.
Мы кивнули. Тут другого ответа и не предполагалось.
- Прекрасно. А теперь давайте немного познакомимся. Прочитать ваши личные дела мне не хватило силы воли, а потому кратко и по существу: кто, что, откуда и чем хотели бы заняться. Вперед.
Начал как всегда Маркус:
- Маркус Трайд. Иллюзионист 10 уровня. Родился в столице, отец – Граф Ортон Трайд. В будущем хотел бы занять должность в Тайной Канцелярии.
Король удовлетворенно кивнул и приказал:
- Создайте точную копию меня.
Друг на мгновение растерялся от такого резкого перехода, но иллюзию создал. Как всегда безупречно.
- Майкл Травенс. Стихийник 10 уровня. Родился в Лейцморе, отец – барон Данел Травенс. В будущем хотел бы служить на границе Выженной равнины.
Рядом со мной фыркнула Джейн. Почему-то эти давно известные честолюбивые планы парня всегда вводили ее в дикое раздражение.
Майку король велел создать огненный лук и продемонстрировать из него прицельный выстрел.
Дальше мы с девчонками переглянулись и решили по старшинству.
- Мелисса Шеран. Стихийник 9 уровня, эмпат 10 уровня. Родилась в столице, отец – барон Кайн Шеран. В будущем хотела бы стать вашим советником по судебным делам.
Король вдруг усмехнулся и с ехидной кривой улыбочкой спросил:
- Эмпат? И что же я сейчас чувствую, госпожа эмпат?
Мелисса сжала дрожащие руки, но глаз не опустила.
- Вы с нетерпением ждете, когда можно будет снова посмотреть на Амели.
Мне показалось или на лице короля действительно мелькнула тень смущения? Да нет, не может быть, точно показалось.
- Вы умеете читать эмоции сквозь ментальные щиты? – а вот уважение в голосе короля мне точно не померещилось.
