В этот момент в коридоре послышались шаги. Какие-то слишком уж знакомые шаги.
Дверь отворилась. В столовую бодрой походкой вошла Оксана. Веланна плотно сжала губы. Как же, такой облом!
Оксана, сияя солнцем, прошествовала к своему месту с видом победительницы. На ходу подарив Веланне взгляд, в котором превосходство плескалось через край, она села на стул и подмигнула Рите.
— Ну что, Прокофья Людмиловна, очаровала его величество офисным лексиконом? — выдала она дивную смесь русских и элгарских слов.
— А ты, гляжу, отыскала дорожку в винный погреб? — Рита ехидно посмотрела на неё. — То-то так задержалась.
Только тут я почувствовала, что от Оксаны тянет вином.
— Да нет, по погребам я ноги не сбивала, — самодовольно заявила та. — Меня его величество угостил.
У кого-то на другом конце стола, честное слово, внутри что-то лопнуло от зависти.
— А тебе его величество рассказал, по каким критериям на отбор попали мы? — осведомилась Рита.
Судя по тому, что взгляд Оксаны растерял почти всё торжество, её Гридиан не просветил.
Меня, кстати, тоже. В груди кольнула досада. Впрочем, я ведь и не спрашивала. Однако, узнать очень хотелось бы.
— Итак, все в сборе, — Ника обвела нас глазами. — Теперь вас шестнадцать. Четыре участницы покинули отбор. И это увеличило шансы каждой из вас на победу. Что, девушки, поборемся?
Многие из девушек заулыбались, закивали.
— Вы молодцы, — продолжала Ника поднимать наш боевой дух. — Однако расслабляться не стоит. С завтрашнего дня начинаем готовиться к новому конкурсу.
Принцесса взяла паузу, нагнетая напряжение.
— И что же это будет за конкурс, ваше высочество? — не в силах сдержать нетерпение, спросила Мазерата.
Глава 11
— Назовём его «Конкурс оригинального танца». Оговорюсь сразу, не нужно исполнять всем известные придворные танцы. Это не запрещено, однако вряд ли имеет смысл. Проявите фантазию, разучите что-то необычное, ещё не набившее оскомину или даже сочините танец сами. В общем, постарайтесь приятно удивить короля. На подготовку у вас будет три дня.
— Всего три? — изумлённо переглядываясь, зашептались элгарки.
— Нам что же танцевать в одиночестве или друг с другом? — растерянно спросила шатенка с ямочками на щеках.
Надо будет все-таки узнать у Полины имена всех участниц.
— Нет, — ответила Ника. — Вам выделят профессиональных танцоров из придворной труппы — по одному на четырёх. С ними будете репетировать и выступать тоже. Музыкантов мы вам также предоставим. А если кому-то понадобится земная музыка — в вашем распоряжении моя файлотека. И музыкальный центр с бензиновым генератором, — добавила принцесса, улыбнувшись. А затем перевела взгляд на Оксану. — Но пилона [1] не будет однозначно, — предупредила она чуть язвительно. — А на сегодня — отдыхайте.
Пожелав нам доброй ночи, Ника удалилась.
А мы остались. Огорошенные нестандартностью задачи и столь коротким сроком, отведённым на подготовку, девушки не спешили расходиться. Но понятно, что никто ни с кем не советовался — ведь нужно будет удивить правителя. А, значит, любую малейшую идею следует держать в секрете.
Эльдис сидела, задумчиво уставившись в одну точку.
Рита застыла на стуле, скрестив руки на груди, а в глазах у неё читалась судорожная работа мысли.
У Полины был вид человека, на которого несётся КамАЗ с неисправными тормозами.
Впрочем, тот КамАЗ я чётко видела и перед собой. Никогда не любила танцевать. Не любила и не умела.
Или не умела и не любила?
Да какая сейчас разница! Факт в том, что я не знаю ни единого танца, я их в жизни не исполняла.
«Снежинка» из времён детского сада не в счёт.
И испанский танец, который в восьмом классе мне навязала классная руководительница. Не знаю, что взбрело ей в голову. Только знойная испанка из меня такая же, как и балерина Большого театра.
Чёрт, но до чего же обидно вылетать уже со второго тура!
Проигрывать я никогда не любила, всегда боролась до последнего. А тут... Ну не хоровод же мне вокруг короля водить — единственный «танец», на который я, пожалуй, способна.
В голове, словно в издёвку, зазвучал голос Гридиана: «Я рад». Только вот я, похоже, всё-таки НЕ остаюсь на отборе.
Кстати, а ведь Гридиан-то наверняка в курсе, какой конкурс следующий. Может, и правда, поиздевался? Хотя откуда ему знать о моих отношениях с танцами. Да и не производит он впечатление человека, бросающегося лживыми фразами.
Так и не сыграть партию с ним тоже было жаль. Чтоб эти танцы провалились!
Я снова обвела взглядом девушек.
Эльдис и Рита всё ещё находились в глубокой задумчивости. Полина, похоже, пребывала в переходном состоянии от паники к депрессии.
А вот у Оксаны на губах проглядывала самодовольная улыбка. И прямо точь-в-точь с ней выглядела Веланна.
* * *
Сразу после завтрака, когда мы вернулись к себе, Ника привела танцора. На вид ему было лет двадцать пять. Взгляд живой, дружелюбный. В общем, приятный молодой человек. Звали его Тонимар, но мы с самого начала договорились с ним, что будем величать его Тони.
Первым делом составили расписание занятий. Оксана поспешила застолбить утренние часы.
— Занимаюсь последней, — объявила я.
— Вообще-то я хотела последней репетировать, — Белка выглядела расстроенной. — Ну да ладно, записываюсь после обеда.
Та же проблема, что и у меня? Как я тебя понимаю!
— Меня забавляет эта ваша мышиная возня, — промолвила Рита с ироничной ухмылкой.
— Хотят оттянуть начало конца, — сказала Оксана. — Думаю, после этого конкурса поредеет наш край стола.
Они с Тони ушли заниматься. А я легла на кровать и закрыла глаза. Эта паразитка права — мне нечего предложить королю. Хотя... испанский танец?.. Нет, в моём исполнении это, конечно, сложно было назвать танцем. Скорее, пародия на танец. А испанец, наверное, сказал бы, что пародия на пародию.
Но ведь какие-то движения в памяти остались?
Весь день я вспоминала элементы испанского танца: изгибы рук, повороты, откидывание плеч назад. Но что толку — я давно забыла, в каком порядке это всё идёт. А ведь там ещё и партнёр был. Имя, фамилию помню. Движения — хоть убей. Хорошо, что главное правило не выветрилось — гордая постановка корпуса. Вот на этом и будем базировать танец.
Тони отвёл меня в небольшой хорошо освещённый зал с блестящим паркетом. Поставил перед собой. И спросил так ненавязчиво:
— Что танцевать будем?
— Тони, нам с тобой предстоит сделать невозможное, — сказала я.
Парень заинтересованно посмотрел на меня.
Я застенчиво улыбнулась и стала демонстрировать ему свои неуклюжие движения.
Танцор оказался талантливым и сообразительным. С ходу понял экспрессию танца, прочувствовал её. Ловил всё на лету и тут же претворял в жизнь. Так родился элгаро-испанский танец, который, кто знает, может быть, приживётся в этом мире. И назовут его моим именем. Ха-ха.
Правда, мои таланты на танцевальном поприще ничуть не выросли с восьмого класса. Тони гонял меня без всякой жалости, обучая пластике, оттачивая движения.
Где-то в середине занятия зашла Ника и спросила, буду ли я заказывать себе наряд и если да, то какой. Впрочем, услышав музыку, сама же предположила:
— Испанское платье и туфли?
— Да, — кивнула я, тяжело дыша. Модельером от бога я тоже не была, а потому лучше довериться профессионалам, а не пытаться описывать какие-то свои фантазии.
Потом Тони мучил меня ещё часа два.
В результате я доползла до кровати еле живая. Все ушли на ужин, а у меня не осталось сил даже подумать о нём, не то что тащиться в столовую. Обедать я, кстати, тоже не ходила — поскольку на нервах совершенно не было аппетита.
Минут через десять пришла Ника и слуга с подносом.
— Нельзя так. Поешь, — заботливо повелела принцесса.
