Да именно так — с заботой, но повелела. Было ясно, что попыток отказаться от трапезы она попросту не примет.
* * *
Следующий день опять почти целиком был посвящён подготовке к конкурсу.
Едва Оксана ушла из покоев, я стала тренировать движения перед зеркалом. Через какое-то время рухнула пластом на кровать. Потом снова репетировала... отдыхала... И так до самого обеда.
В столовую отправились вдвоём с Полиной. По пути она поведала, что столкнулась в библиотеке с Оксаной. Конечно, странно было представлять эту гламурную девицу среди книг, но её энтузиазм понятен — Гридиан не Бегемотик, и с ним отточенные в Москве стратегии не сработают.
После обеда меня сводили на примерку к портному.
Дальше опять порепетировала. Но немного, всего с часик — следовало сохранить силы на экзекуцию с Тони. Как, интересно, он выдерживает танцевать целыми днями?
И ведь вечером, когда пришла к нему в зал, элгарец выглядел свежим, будто только что сорванный с дерева фрукт.
Глядя на него, признаться, было стыдно жаловаться на усталость.
Оставалось работать, работать, работать...
— А что разучивают другие? — полюбопытствовала я в минуту передышки.
Тони улыбнулся словно бы виновато:
— Извини, Инга, но нам запрещено рассказывать об этом.
Ну, нельзя так нельзя — допытываться не стала. Тем более что всё равно распоряжения устроителей не нарушит — ведь танцевать в королевском дворце наверняка лучше, чем где-нибудь на городских площадях.
Но можно же просто послушать под дверью, какая музыка играет на других репетициях.
— Все четыре зала накрыты пологами тишины, — поведал Тони, будто прочтя мои мысли.
Третий день прошёл примерно так же, с той лишь разницей, что тренировались мы уже в костюмах. Переодевались здесь же, за ширмой в углу.
Не знаю, как остальные, но я все три дня выкладывалась по полной, используя каждую возможность поработать над танцем. В результате даже до знаменитой купальни ни разу не добралась. Сил едва хватало, чтобы помыться под душем, который был к нашим услугам в помещении рядом со спальней.
* * *
В день испытания все встали в приподнято-взволнованном настроении. Хотя Оксана, конечно же, демонстрировала высокомерный пофигизм, а Рита явно записалась в родные сёстры Снежной королеве.
После завтрака нас проводили на четвёртый этаж крыла, где развели по разным комнатам. Там каждую одели, причесали, намарафетили.
А вышли мы из костюмерных в шёлковых плащах длиной до пола, с глубокими капюшонами. Лично мой скрывал розу, которую мне прикололи в волосы.
В общем, интрига, кто что танцует, сохранялась до сих пор.
Оставалось зайти к себе переобуться. И потом Ника уже поведёт нас в бальный зал.
Я решила подождать Полину. Тем временем заодно подтянулись Рита с Оксаной. Одна и другая остановились рядом. Молча. Но возвращаться в покои поодиночке не спешили. Всё-таки нервничаем перед конкурсом?
Зайдя в спальню, я не мешкая скинула обувь, что была на мне, всунула левую ногу в испанскую туфлю. И невольно вскрикнула — стопу пронзила резкая боль.
Глава 12
Вынула ступню из туфли — на подошве кровь. Больно-то как... чёрт!
Я села на кровать. Перевернула туфлю. Из неё на ковёр высыпалось несколько осколков бутылочного стекла.
Ко мне подскочила Оксана.
— Твою мать! — выдавила она и метнулась к своим туфлям.
В этот момент в спальню вбежали Полина с Ритой.
— Какая тварь?! — прорычала Оксана, вытряхая осколки и из своих туфель.
Что, ей тоже стекла насыпали?!
Девчонки опустились рядом со мной на ковёр.
— Бедная... — Полина погладила меня по руке.
— Надо обработать раны, — сказала Рита, осмотрев мою кровоточащую ступню.
— Чем обработать? — стиснув зубы, прошипела я. — У нас ни перекиси, ни йода.
Рита вытащила из рукава белоснежный платок и прижала его к ранкам, пытаясь остановить кровь.
— Узнаю, кто — на части порву! — бесновалась тем временем Оксана, потрясая в воздухе туфлями.
И тут вдруг пересеклась взглядом с Полиной.
— А что это ты, Белка, на меня так смотришь?! — Оксана отшвырнула туфли и двинулась на Полину.
— Почему бы не насыпать стекла и себе, и Инге, а потом просто подождать, пока она первая сунет ноги в туфли? — дрожащим голосом произнесла Белка, поднимаясь с пола.
На мгновение Оксана лишилась дара речи. Я, кстати, тоже. У меня в голове не укладывалось, что это мог сделать кто-то из них троих. Дружескими наши отношения не назовёшь, но что бы опуститься до такого!
Оксана резко нагнулась, схватила одну из окровавленных стекляшек и сунула Полине под нос:
— Это не мои методы!
Она была в такой ярости, что я боялась, как бы она не вонзила осколок Полине в лицо.
— Прекратите! — крикнула я. — Наверняка это кто-то из элгарок. Двери-то не запираются — заходи, кто хочешь.
Оксана плотно сжала губы, продолжая сверлить Полину убийственным взглядом. Та попятилась к окну.
— Позовём Нику, — решила я. — Полина, пожалуйста, сходи за ней.
— Не уверена, что стоит рассказывать об этом Нике, — вдруг произнесла Рита.
— По-че-му? — подозрительно сощурилась Оксана, резко повернувшись.
Рита не спешила с ответом. Она отняла окровавленный платок от моей стопы и молча изучала ранки.
— Порезы неглубокие, — констатировала она.
— Ты на вопрос ответишь когда-нибудь?! — взвилась и без того заведённая до предела Оксана.
— Отбор может накрыться, — наконец сказала Рита, глядя на меня. Словно Оксаны тут вообще не было.
— Как это?! — дружно вопросили мы.
— Позавчера, гуляя в парке, я разговорилась с Эльдис. Она рассказала, что Гридиан вообще не хотел проводить отбор и несколько раз порывался прикрыть затею. Теперь представляете его реакцию, когда он узнает, что участницы занимаются членовредительством?
— Конец всем надеждам, — процедила Оксана, отрешённо глядя в сторону.
— Но я не настаиваю, — Рита посмотрела мне в глаза. — Ты ранена, и тебе нужна помощь. Но ещё раз говорю — порезы не серьёзные. К тому же у меня есть пластырь.
— Тогда... — я задумалась на пару мгновений. — Не будем рисковать, раз на кону всё мероприятие. Промоем ранки и стянем пластырем. Кстати, откуда он у тебя?
— Держу в кармане пиджака, когда новые туфли разнашиваю.
— Как же ты танцевать станешь? — забеспокоилась Полина.
— Стиснув зубы, — криво улыбнулась я. — Где наша не пропадала!
— И всё-таки, какая гнида это сделала?.. — Оксана мерила комнату шагами. — Я её заставлю глотать эти осколки! Медленно, по одному, — она вдруг замерла, а потом выбежала из спальни.
Мы недоумённо переглянулись.
— Вам тоже стекла насыпали! — раздался из соседней спальни её гневный крик. Через пару секунд она прибежала обратно.
— Точно элгарки, — вздохнула побледневшая Полина.
— Что мешало то же самое сделать кому-то из нас? — как бы невзначай спросила Рита, бросив короткий взгляд в сторону Оксаны. — Почерк какой-то слишком уж земной.
— Можно подумать, что в этом мире нет ни сволочей, ни танцев, не стекла! — бросила Оксана, к великому счастью, не заметившая этого взгляда.
— Девочки, вот-вот Ника придёт, — решила я поставить точку в бесполезных рассуждениях. — Ещё будет время подумать. Рита, тащи пластырь.
* * *
Ходить я кое-как могла. Наступать на мысок было больно, но терпимо. Пока терпимо. А вот какая из меня теперь танцовщица — это вопрос. Выступать я, по жребию (мы вновь тянули бумажки), должна буду последней. Хромоножка на десерт. Эх!..
Мы зашли в бальный зал. Расселись на диванчиках, стоявших вдоль стены. Музыканты уже заняли свои места на балконе.
Вскоре в зале появился король. Его сопровождали Даннэр, двое наших похитителей — виконт с бароном и десятка два ещё каких-то придворных. В основном мужчины.
