— Не понимаю…
Вокруг меня образовалась целая поляна из лерней. Эти волшебные цветы выращивают дриады, и растут они только вблизи их обитания.
Со стоном приняла сидячее положение, пытаясь натянуть на плечи разорванное платье. Маруся тоже встала и с задумчивым видом принюхалась к белоснежным цветам.
— Красивые, — сказала коза и тут же сожрала одно из волшебных растений. — О, вкусненько.
— Ты что творишь?! Это магические цветы!
— Вкус это им не портит. Даже круче твоей герани.
Сил препираться с козой меня не было. Интересно, почему эти растения здесь выросли? Поблизости нет дриад, я это чувствовала. СТОП! Взмахнула рукой, шепча заклинание. На ладони тот час зажёгся магический огонек. Только раньше он был белый, а теперь стал зелёным.
— Что за черт? — пробормотала я.
— Очевидно, ты не лишилась магии! — обрадовалась Алиса. А значит, и я тоже!
— Но так не должно быть…
— Радуйся, мать. Теперь в твоих силах дойти до своей деревни живой, довести нас, а потом отомстить этому /запрещено цензурой/. Ты просто обязана его в порошок стереть!
— А ещё спасти Киана, — задумчиво проговорила Маруся, уминая очередной цветок.
Эта мысль придала мне сил. Киан! Он в смертельной опасности! Я с трудом встала на ноги и, морщась на каждом шагу, побрела к озеру, в котором купалась накануне. Стянула платье и зашла в воду. Тщательно смыла с себя кровь и запах этой твари. Ненавижу! Никогда не испытывала этих чувств. Даже к Кристе таких ярких эмоций не было.
Задумалась и не заметила, как вода вокруг заискрилась, и на поверхности показались бледно-голубые бутоны церий. Эти цветы тоже выращивают дриады.
«Да, что происходит?»
Сорвала несколько цветов. Эти растения обладают большой магической силой. Они способны вылечить даже тяжелые травмы.
Развела огонь, подняла с земли флягу, которую не заметил маг, и бросила растения в неё. Потом над огнём произнесла заклинание и вскипятила воду. На удивление зелье получилось таким, как надо. Даже более мощным, чем я ожидала. Сделала несколько глотков и зажмурилась, ощущая, как боль отступает.
Накинула плащ, и мы отправились в путь. По моим расчётам до Пепельных гор два дня пешего пути. На Марусином молоке вполне протянем.
Меренговые сопки были очень красивым и безопасным местом. Раньше… Сейчас я шла, прислушиваясь к каждому шороху. Маги и Криста постоянно упоминали финальную битву, поэтому подвохов ожидала со всех сторон. И всё равно взгляд ласкали родные пейзажи. Помню, когда была еще малышкой, мы с родителями посещали эти места. Я носилась по цветущим лугам и плескалась в чистейших небольших водоемах, разбросанных в изобилии между холмов.
Алиса умудрилась за день два раза подхарчиться какой-то мелкой дичью, и была вполне довольна жизнью. Возможно, я бы даже порадовалась такому путешествию, но слишком подавлено себя чувствовала. На душе было погано. Благодаря зелью телесная боль отступила, но как быть с психологическим аспектом? Ещё и странная метаморфоза с моей магией.
Мне бы радоваться, что я её не лишилась, а я нервничаю. Что-то тут явно не так. Родители наверняка смогут пролить свет на эти изменения, но как я им расскажу о случившемся? Надеюсь, мама с папой живы.
А раньше в этих местах раздавался звонкий смех дриад… Сейчас же было тихо, будто всё вокруг погрузилось в глубокий сон. Точнее кошмар…
Даже лесам сейчас они снятся.
Ночью было в два раза страшнее. Я вздрагивала от каждого шороха. В итоге мне так и не удалось заснуть.
До Пепельных гор оставалось всего-ничего, а я тащилась словно черепаха. В нормальном состоянии дошла бы до поселения уже к обеду. Сейчас солнце клонилось к закату, а мне еще предстояло миновать приличный кусок леса. Радовало то, что здесь он был не такой тёмный и пугающий, как в том месте, где нас вышвырнуло из портала.
По-хорошему надо было остановиться на ночлег и продолжить путь утром, но мне хотелось побыстрее оказаться дома, да и перспектива ночёвки одной в лесу, уж сильно пугала. С Маруси и Алисы какая защита? Если бы магия покинула меня, даже не знаю, как бы я ориентировалась на местности. Сейчас полагалась только на магический маячок. Уже сгустились сумерки, и лес превратился в непроходимый лабиринт.
Где-то недалеко хрустнула ветка, и раздалось страшное сипение. Знакомое…
Волосы зашевелились у меня на голове. Жестами приказала своим девчатам спрятаться в кустах, а сама притаилась за широким стволом дерева. Сердце от страха норовило выпрыгнуть из груди, ладони вспотели, и меня начало трясти. Зажала рот рукой, чтобы ненароком не выдать себя.
«Мамочки… Только бы пронесло!»
Ощутила, как плеча что-то коснулось. Скосила глаза и чуть не потеряла сознание от ужаса. Я увидела, что из-за дерева по моей руке скользит живая лиана. Она, точно змея, ползла по моему плечу, приноравливаясь заключить в смертельные объятия. Я резко дернулась в сторону и попыталась закричать, но голос от страха пропал. Из горла вырвался лишь еле слышный хрип. А из-за дерева начало появляться само чудовище.
Женское туловище переходящее книзу во множество хаотично двигающихся лиан. Вместо рук такие же извивающиеся отростки. Лицо больше походило на злобную маску. Черные глаза без зрачков и острые зубы в несколько рядов.
Я сделала пару самопроизвольных шагов назад на ватных ногах и упала, зацепившись о какую-то корягу. Ладонь словно обожгло. Но я не концентрировалась на этом, потому что монстр уже навис надо мной. Инстинктивно закрылась руками, выкидывая их вперёд.
Чудовище заклёкотало, принюхалось и вдруг замолкло. Мне казалось, что сердце вот-вот остановится от страха. Мысленно уже со всеми простилась. Вдруг ощутила прикосновение к своей ладони. Лёгкое и почему-то влажное…
Приоткрыла один глаз и вздрогнула от отвращения, когда поняла, что монстр слизывает кровь с моей повреждённой ладони.
«Во имя леса, пусть всё закончится быстро!» — взмолилась про себя.
Но вопреки ожиданиям, чудовище не нападало. Оно сделало несколько шагов назад и засветилось ярким зеленым светом.
Я зажмурилась, чтобы не ослепнуть, а когда открыла глаза, увидела перед собой обнажённую девушку. Она лежала на корнях соседнего дерева и ошарашенно озиралась вокруг.
«Не поняла. Что это сейчас было? Неужели…»
— Ты кто? — прохрипела непослушным голосом.
— Мили, — прошептала незнакомка и схватилась за горло. — Я могу говорить! Я снова могу говорить!
Девушка подняла лицо к небу и заплакала.
Я встала и на трясущихся ногах подошла к Мили, сняла с себя плащ и накинула на девушку.
— Я не понимаю… — тихо пробормотала.
— Вы спасли меня! — Мили судорожно вцепилась в мои руки. — Я до конца дней буду вам благодарна!
— Э-э, — не нашлась, что ответить.
Из кустов выскочили Алиса с Марусей.
— Мать, да ты ходячая волшебная пилюля! Ты эту чупакабру в человека превратила! — заголосила кошка.
— Это был дримор, — меланхолично заметила Маруся. Видимо, у козы последствия шока.
— Но я ничего не делала, — прошептала, ошарашенно хлопая глазами. В висках до сих пор стучало, а руки и ноги тряслись мелкой дрожью.
— Ты нет. Твоя кровь! Она ведь крови твоей попробовала.
— Совпадение? — ответила на дикое предположение Алисы.
Ну, как моя кровь могла такое сделать? Или могла? Я ведь обычная ведьма… Или нет? Что родители скрыли от меня?
— Это животное право, — подала голос девушка. — Ваша кровь вернула мне прежний облик. Она не обычная. В неё есть три составляющие, которые сняли темные чары.
— А сейчас поподробнее…
— Ведьм, дриад и магов.
«Вот это поворот, как говорится!»
Глава 16
— Стоп! — замахала я руками. — С ведьминской составляющей всё понятно, но с остальными… Не может быть во мне крови магов. Даже если допустить, что может, то уж дриад… Это ведь совершенно несовместимый вид с ведьмами.
— Я говорю то, что чувствую, — стояла на своём Мили.
