Мы долго плакали, обнявшись, не в силах оторваться друг от друга. Наконец, мама отстранилась и окинула меня взглядом.
— Доченька… — тихо пробормотала она, хмурясь, но тут же улыбнулась, — заходи скорей. Ты босиком и полураздетая. Замёрзнешь! Что случилось? Где ты пропадала столько времени?
— засыпала меня мама вопросами, пока ставила чайник.
— Я бы не прочь поспать для начала, а на все вопросы ответить потом. А где папа?
— Он на Совете Старейшин. Как обычно вернется под утро. А его здесь такой сюрприз ждёт!
Ко мне на колени запрыгнула Алиса, которая до этого невидимой тенью сидела под столом.
— У вас тут миленько, — оценила кошка обстановку в доме. — Здравствуйте.
Мама ойкнула и выронила миску с хлебом из рук.
— Доча, это кто?
— Это Алиса. Познакомьтесь. Кошка — животное из другого мира.
— Из другого… Там живут говорящие звери?
— Нет. Это я её сделала такой. Алиса мой фамильяр.
— Вот это номер. Но как? Здесь ведьмы не могут наделить животных речью. Максимум сделать более разумными.
— На Земле — это мир, куда я попала, нет магии, и поэтому моя порой работала непредсказуемо.
— Фамильяр, значит. Но как ты решилась? У меня вон до сих пор нет. В условиях войны — это невиданная роскошь. Ведьмы боятся…
— На Земле мне ничего не угрожало, и было ужасно одиноко. Видимо, поэтому, — пожала плечами и отхлебнула горячего чая. Взяла с блюдца фирменное мамино печенье, откусила и зажмурилась.
— Как я по нему скучала, — застонала, ощущая любимый вкус детства на языке.
Выпила кружку чая и отправилась в свою спальню, чтобы, наконец, выспаться, как следует. За прошедшие пять лет в моей комнате ничего не изменилось. Кровать, застеленная моим любимым клетчатым покрывалом, тот же светильник на тумбочке.
Даже коллекция редких растений лежала там, где я её оставила.
— Мы ничего не трогали. Надеялись, что ты когда-нибудь вернешься, — снова заплакала мама.
— И я вернулась, — улыбнулась и буквально повалилась на кровать.
Уснула почти мгновенно. Даже не разделась. Уловила лишь, как Алиса устроилась у меня под боком.
Глава 17
Проснувшись, какое-то время не могла сообразить, где я и сколько проспала. В комнате царил полумрак. Пошевелила затекшими конечностями.
«Я дома…» — вспомнила и улыбнулась.
— Уль, ты как? — запрыгнула на кровать Алиса.
— Вроде бы ничего. Сколько я спала?
— Больше суток. Меня твои родители покормили, и мы с ними познакомились. Они у тебя классные.
— Как больше суток? — резко вскочила с кровати. Там же Мили и Маруся одни в лесу! Выбежала из спальни и тут же угодила в объятия папы.
— Уна! Солнышко моё! Я маме сначала даже не поверил… — папа поцеловал меня в макушку.
Прижалась к его широкой груди и вдохнула родной запах. От папы всегда пахло дымом и лесом. Отстранилась и замерла. Уже успела забыть, что Лемиш сказал об увечье отца. У него действительно отсутствовала левая рука по локоть.
— Пап…
Родитель проследил за моим взглядом и мягко потрепал по волосам.
— Ничего. Главное сам жив остался. Я уже приспособился. Пойдем-ка лучше ужинать, а заодно поведаешь нам с мамой, где всё это время пропадала. Алиса нас немного ввела в курс дела, но лишь поверхностно.
За ужином рассказала родителям о Земле, о том, как жила все эти пять лет. А когда дело дошло до Киана, запнулась.
— Что такое, дочка? — уловила мама моё замешательство.
— Прежде чем я расскажу остальную часть истории, расскажите, как обстоят дела на Этаре? Как выжили всё это время? Что маги? И вообще…
— А что маги? — вмиг посуровел отец. — Три года назад мы думали, что дела пошли на лад. Умер прежней король, и к власти пришёл его молодой сын. Последний в династии Дайрэ. Так вот, на удивление парнишка оказался не таким кровожадным и вроде даже хотел заключить с нами перемирие. Мы уж обрадовались, но… потом война разразилась с новой силой. Этот сопляк нас обманул! — папа со злостью стукнул кулаком по столу.
— Даже так? Киан хотел мира?
— Что ты сказала? Откуда тебе известно имя этого королевского недоноска?! — вскипел отец.
— Девин! — одёрнула его мама.
— Что, Лина? Скажешь, что мой гнев не обоснован?
Мама поджала губы, а я осмелилась рассказать о Киане. Глубоко вдохнула и выпалила всё на одном дыхании:
— Король Киан не обманывал вас. Всё это время он был в плену.
Пока родители пребывали в молчаливом шоке, быстро рассказала вторую часть истории.
— Это он помог мне сбежать!
— Если всё, что ты рассказала, правда, только король в серьёзной опасности, — помрачнел отец. — Хочешь сказать, что Криста заодно с заговорщиками? С магами?! Откуда у тебя эта информация, дочь?
— От неё самой! Я не знаю точно, в каких отношениях Криста с заговорщиками. Я вообще словно попала на другую планету! Все эти монстры… Этар так изменился. Как это произошло?
— Криста пообещала защитить наш народ. Маги лютовали. Нас не сильно тогда заботило, какими методами она этого добилась. Главное, что нападения практически сошли на нет.
А потом мы увидели этих дриморов. Криста сказала, что дриады помогли сделать стражников для леса. Мы и поверили! Эти создания были наполовину растениями. Только лесным духам такое под силу.
— А где сами дриады и и энты? Почему вы лично у них не поинтересовались?
— Лесной народ укрылся в самом глухом уголке Этаре. Теперь они обитают в Восточной лощине. Туда слишком тяжело добраться, и путь этот опасен. Мы не рискнули.
— Значит, вы приняли слова Кристы на веру. А знаете, кто на самом деле дриморы? Это магессы и маги, пойманные Кристой и изувеченные до неузнаваемости тёмной магией. Она отнимает у них волю, калечит тела и увечит души. Она измывалась над Кианом! Чуть не убила меня! И это ваша защитница?
Папа с мамой потрясенно молчали.
— Но как ты всё это узнала?
— Криста лично рассказала. А ещё… — опустила глаза, подбирая слова. — Я… расколдовала одного из дриморов. Случайно.
Мама охнула и прижала ладонь ко рту.
— Не расскажете, как мне это удалось?
Родители переглянулись.
— Но как мы можем такое знать, милая? Ведь нам даже не была известна природа этих существ до сегодняшнего дня.
— А какова моя природа? Что меня связывает с дриадами и с магами?
— Почему ты решила, что тебя с ним что-то связывает?
Родители явно что-то скрывали и до последнего не хотели открывать эту тайну мне.
— Девушка, которую я расколдовала — дримор. Магесса по имени Мили. Она сказала, что во мне есть магия дриад и магов помимо ведьмовской.
— Но как же… — мама приложила ладони к щекам. — Дриады сказали, что их магия проснётся в тебе только после замужества… Доченька, ты и Киан?..
— Другими словами, после потери мной девственности?
— Ты что, связалась с магом?! — взревел отец.
— Даже если и так? Ты же сам только что рассказал, что Киан хотел остановить войну. Чем мне не достойный муж? — решила не говорить родителям про изнасилование.
— Но где же твоя брачная метка? Или он непорядочный мужчина? Поиграл с моей дочкой и, как попал обратно на Этар, выкинул, как шелудивую шавку? Побоялся перед своим народом признать тебя женой?
— Пап, остынь, пожалуйста. Так сложились обстоятельства.
— А ты сама, дочь! Где были твои мозги, когда ложилась под мага? Ты ведь знала, что можешь лишиться сил. Откуда такое легкомыслие?
Я уткнулась взглядом в стол.
— Девин, остынь, — тронула мама отца за плечо. — Главное наша девочка жива и здорова. И она сейчас с нами. Это ведь почти чудо.
Отец тяжело вздохнул, но нападать на меня перестал.
— Давайте лучше вернемся к дриадам, — взглядом побитой собаки посмотрела на родителей. — Что это за история? И почему скрывали её от меня?
— Ох, доченька… — вздохнула мама. — Это произошло, когда ты была совсем крошкой. Маги нашли наше поселение, и ведьмы бежали. Мы пытались укрыться в лесу, а нас гнали, как диких зверей. В нас с твоим отцом угодила мощная магическая волна. Мы упали без сознания в овраг. Тогда ты была у меня на руках, и я благодарю богов и дриад, что они уберегли тебя. Лесной народ укрыл нас у себя. Я была без сознания несколько дней, как и твой папа, а ты всё время плакала и просила есть. Тебя мне удалось закрыть собой от боевого заклинания, и ты не пострадала. Дриады вскармливали тебя нектаром магических цветов с примесью своей крови, на протяжении пяти дней.
