Её величество согласилась. Это было второй ошибкой королевы, стоившей дочери нескольких лет наполненной неудобствами жизни.
15
Лео замолчала. Она больше не пила. Покачивала в руке бокал с остатками вина и смотрела, как по стеклу сползает тонкая рубиновая плёнка. Потом вдыхала аромат, прикрыв глаза, и снова покачивала бокал. Молчание нарушила Майра:
— Я угадаю… Тот мальчик, которым тебя хотели заменить… Ухо-голос?
Принцесса кивнула:
— Тень. В конце того лета мальчишку подбросили на крыльцо храма Готома. Верный человек, занимавшийся поисками младенца, выкупил его у храмовников и тайком принёс во дворец. С тех пор отец переметнулся в почитатели Всесильного. Обиделся на Щедрую, обманувшую с наследником.
— Подкидыш, значит. Без роду, без племени.
— Вот именно, — Лео вздохнула. — Он успешно играл роль королевского сына. Кормилицы и няньки пестовали его с особым почтением. А меня прятала королева в своих покоях. Ни одной сестре не посчастливилось проводить столько времени с мамой, как мне.
Трудно было понять, чего больше слышалось в голосе рассказчицы — боли или гордости.
— Не понимаю, — пожала плечами Майра, — почему не довели задуманное до конца? Непохоже, что хранить секрет было просто.
— Не знаю, — со вздохом ответила Лео, — быть может, мама ко мне привязалась и не захотела отдавать чужим людям, или подкидыша пожалели. Всё-таки убить невинного младенца не каждый решится. Хотя… всё было готово. Объявили принца больным, месяц держали в кровати, чуть не привязывали, но не решились. С тех пор живём мы с тенью в этом дворце и ждём смерти. — Она вдруг истерично захохотала, Майру даже передёрнуло от резкого звука.
— Чьей смерти? — спросила она.
— Чьей-нибудь, кого можно будет похоронить вместо его высочества Леота! Теперь, когда в семье совсем скоро появится настоящий наследник, представление можно заканчивать.
— Наследник? Ты говоришь о беременности мачехи? А зачем тогда мне рожать? Если у короля будет сын…
— А я? Мне-то куда деваться? Так хоть буду жить на правах вдовствующей принцессы-матери.
Ах да… эта идея с подменой. Не просто так король искал кандидаток на отбор по всей стране, разослав художников рисовать подходящих девушек. Нужен был двойник для его дочери. Чтобы похоронить вместо принца, тогда как Лео станет исполнять роль собственной «жены». Вот так план! Интрига века просто!
— Но это несправедливо! — Майра, убедившись в незавидной участи, уготованной ей после свадьбы, с трудом подбирала слова. Она металась по комнате, обхватив себя и нахохлившись: — Почему я должна расплачиваться за чужие ошибки? Ты хочешь жить нормально — я понимаю… но не собираюсь умирать за это.
— Погоди ещё умирать. Годик будешь наслаждаться прекрасными условиями. Это тебе не в холоде и голоде горбиться над кружевом. За такое житьё стоит ли держаться? А тут...
— Да лучше работать, чем блаженствовать во лжи!
— Ну-ну-ну… разбушевалась. — Лео, стукнув донышком, поставила на тумбочку бокал и поднялась на ноги. — Всё. Не могу больше. Иди к себе, мне надо поспать. — Пошатываясь, она дошла до кровати, упала на неё, натянула одеяло и уже из-под него сонным голосом сказала: — Не вздумай убегать. Здесь повсюду магические запоры и слежение. Леот давно бы свалил, если бы не это.
— Леот? Его зовут Леот?
— Конечно. Что тут удивительного? У нас одно имя.
Прежде чем уйти, Майра присела на край ложа принцессы и тронула её плечо:
— Чей изощрённый ум придумал всю эту комбинацию?
— Какую ещё комбинацию? — глухо донеслось из-под одеяла.
— С отбором похожей на тебя невесты.
— Так я и придумала. Не представляешь, как тут тоскливо… Хочу стать собой. Хотя бы так. Спокойной ночи. — Она ещё сильнее закуталась в одеяло и через секунду задышала ровно и глубоко, как дышит уснувший человек.
Свечи, повинуясь мысленному приказу хозяйки, разом погасли. Стало сумрачно, только щель между неплотно задвинутыми шторами на окне отбрасывала на пол светлую полосу. Майра видела такие свечи в доме своей заказчицы. Дулла Мот страшно гордилась, демонстрируя канделябр с семью магическими свечами, стоившими двести рисок. Кружевница тогда ещё прикинула, сколько можно купить на эти деньги действительно полезных вещей и еды, обычная семья месяц будет кормиться, ни в чём себе не отказывая. А тут вся спальня утыкана этими артефактами! Король не экономит на Лео, старается хоть чем-то порадовать несчастную дочку.
Майра посидела ещё немного, глядя на потускневшие в темноте рамы зеркал и картин, и поплелась к себе. Она тоже измучилась. Не столько физически, сколько морально. Упасть бы вот так же, как Лео, завернуться в кокон и превратиться в бабочку, чтобы улететь из этого дворца куда-нибудь далеко-далеко.
Утро. Можно и не ложиться, но Майра слишком устала, уснула почти мгновенно. Сквозь дрёму слышала шаги служанки, та что-то спрашивала, но, не дождавшись реакции, удалилась. Потом заявился свёкор. Шумно дыша, он сел на кровать, бесцеремонно сдвинув мешавшие ему колени спящей девушки и начал разговор. Чего-чего, а разговоров Майре хватило с избытком, но ничего с этим поделать она не могла, поэтому старательно притворялась спящей, хотя зычный голос короля разбудил бы и медведя в берлоге.
Из пространной речи девушке пришлось узнать, что деваться ей некуда, переспать с его величеством придётся, и лучше не откладывать, потому что ведунья назвала эти дни наиболее благоприятными для зачатья.
Майру осматривала какая-то сердитая старуха непосредственно перед свадьбой, теперь стало понятно, что именно хотела вынюхать эта карга! Конечно! Его величество слишком занят, чтобы работать вхолостую! На девушку накатила волна злости. Отбросив одеяло, она села и крикнула в лицо отпрянувшему королю:
— Убирайтесь! И не смейте приходить сюда! Если ваша драгоценная дочка хочет стать матерью принца, пусти сама и рожает!
Ей показалось, или по лицу его величества пробежала тень облегчения? Она, впрочем, сразу же сменилось гневом:
— Узнала? Тем лучше! — свёкор схватил запястье Майры, больно сжал, подтягивая девушку ближе к себе: — Знающие эту тайну долго не живут! Только посмей раскрыть свой прелестный ротик и болтать о принце!
— Объявят сумасшедшей? — пискнула девушка, пытаясь высвободить руку.
— Прирежу! И не буду ждать беременности! Лео действительно может изображать Майру Майс уже сейчас.
Она испугалась. Внутри всё похолодело. Год сытой жизни, обещанный липовым мужем, уже не казался пустяком, всё могло закончиться и раньше.
— Пустите! — закричала Майра, вырываясь. — Лео! — звала, не особенно надеясь, что будет услышана. — Лео! Помоги!
— Как же ты распаляешь меня, сладкая… А я-то думал, что не смогу с дочерью… Похожа, но не она! Не она… — король опрокинул Майру на спину, и стал покрывать её поцелуями. Они приходились в шею, в щёки, в ухо, в скулу. Сотни горячих, липких прикосновений.
— А-а-а-а! Помог-и-ите-е-е! Ле-э-э-о! — кричала девушка, вертя головой и извиваясь под навалившимся на неё мужчиной.
Громкий стук в дверь заставил свёкра оглянуться. Продолжая удерживать Майру двумя руками, он спросил:
— Кого там Готом принёс?
— Ваше высочество, с вами всё хорошо? — раздался приятный баритон.
— Убирайся! — крикнул, обращаясь к двери, король.
— Помогите! — пискнула Майра.
Дверь отворилась, впуская одетого в простую льняную рубаху и такие же штаны молодого мужчину. Ухо-голос не успел облачиться в привычный строгий костюм, выглядел по-домашнему мило. Он прошёл на середину комнаты, заглянул через плечо короля, обращаясь к Майре:
— Ваше высочество?
— Убирайся, кому сказано? Леот! Прочь пошёл! — хрипел король.
— Если девушка попросит…
— Нет! Не уходите! — сдавленно прошептала Майра.
Свёкор чертыхнулся, разжал хватку и встал.
Девушка поспешно отползла в сторону и натянула одеяло по самый подбородок. Она переводила испуганный взгляд с одного мужчины на другого. Блонд Майс откровенно злился. Ухо-голос поглядывал с иронией и на него, и на девушку.
