— Ты согласилась?
— Были варианты? — Лео хмыкнула. — Собственно, мне нетрудно было. Привыкла. Но когда щёки Леота стали покрываться пушком, поняла, что мне тоже надо что-то эдакое. Вот, смотри! — она потрясла коробкой, шурша порошком, потом раскрыла, демонстрируя содержимое.
— Травы?
— Травы, но есть один секретный ингредиент. Извини, не скажу какой. Развожу, наношу, и волосы вырастают за три минуты. Удобно. Случайно открыла. Искала средство от прыщей. Правда, как снимешь, кожа чешется. Неприятно. — Она демонстративно почесала подбородок.
— Получается, никто не в курсе?
— О чём ты?
— Во дворце никто не знает, что ты девушка?
— Никто.
— И сёстры?
— Прежде всего сёстры. Я и не общаюсь с ними, как ты заметила. Эта жизнь не для меня. Обручаются, замуж выходят, детей рожают… Мне это недоступно. — Она широко улыбнулась: — Вот подаришь мне ребёнка, я смогу стать настоящей. И больше никогда не притворяться. — Лео захлопнула и отшвырнула коробку.
Майра проглотила возникший в горле комок и задала новый вопрос:
— Твоя тайна известна только королю, ухо-голосу и мне? А те, кто принимал тебя там, в деревне? А дядя?
— Мать говорила, что дядя не появился во время родов. Послал к ней повитуху, а сам поскакал в ущелье искать выживших. Остальные… Отец заставил их замолчать навсегда.
— Убил? — воскликнула Майра.
— Тебе не всё равно? Я лично не интересовалась. Слышала, что повитуху так и не нашли. То ли умная оказалась и спряталась хорошо, то ли другой кто отправил её в Светлое место.
Хвастать Лео расхотелось. Она чуть не силой вытолкала «жену» из лаборатории, задвинула скрывавшее дверь зеркало и встала, скрестив руки на груди, явно ожидая, когда Майра уберётся. Та действительно поплелась к двери в свои покои, но, не выйдя, оглянулась:
— Может, я спрячусь, а? А ты станешь мной. Я не возражаю.
Лео отвернулась и принялась стаскивать с себя одежду, бросая на стоявший рядом стул.
— Мне тоже тебя жалко. Привыкла. Хотя… рассказывают, что те, кто умер прежде отмеренного срока, попадает к богам и очень даже приятно себя чувствует. Светлое место лучше нашего мира. — Разделавшись со штанами и оставшись в одной рубахе, она обернулась и весело подмигнула: — А давай тебя с Лидкой поменяем! Её похороним, а ты в тюрьме посидишь?
— Что? — покачнулась Майра. — Лида в тюрьме?
— Ну, так кухарка призналась, что по её наущению отраву в чай подсунула. Клянётся, что не знала, мол, девица сказала, что простое слабительное. Представляешь? Но ты не переживай! Отравительницу похороним, а тебя отец амнистирует через недельку-другую.
— Спасибо, — ответила Майра, — я подумаю.
Она решила не возражать. Уже одно то, что Лео задумалась о том, как сохранить ей жизнь — хороший признак. Пожелала «мужу» спокойной ночи и отправилась к себе. Ей спокойную ночь вряд ли предстоит провести. Со дня на день ожидалось возвращение короля — он отправился на охоту в горы. Как только объявится, начнёт навещать, ведь приближался срок возможного зачатья. Майра искала ходы для отступления. Вариант прятаться в комнате служанки отмела. Котти вряд ли примет её сторону. Пошла обследовать бассейн. Бывала там уже и видела, кроме двери в покои принца, ещё одну. Что если за ней найдётся укромное местечко?
17
Откладывать не стала. Лучше заняться исследованиями ночью, когда никто не хватится её. Выпроводив Котти, помогавшую переодеться ко сну, Майра набросила халат, прихватила масляную лампу-ночник и пошла в бассейн.
Умные свечи загорелись, стоило войти в душевую. Такие же освещали огромное пространство, почти полностью занимаемое отделанной изразцовой плиткой лохани с бирюзовой водой. Принцесса вздохнула: уже месяц она живёт во дворце, а так и не поплавала здесь ни разу. Должно быть, это намного приятнее, чем плескаться в студёных водах Быстрянки.
У выхода из душевой на просторной площадке стояли два плетёных кресла из ивовых прутьев. Пройдя мимо них можно было попасть в зеркальную душевую, а оттуда в покои принца. По другую сторону от бассейна на узком бортике стояло третье кресло, а рядом с ним имелась ещё одна дверь — туда-то Майра и направилась. Вряд ли король будет рыскать по дворцу в поисках невестки. Посердится, конечно, но поставит дочери условие: мол, сама уговаривай свою жену спать со свёкром. Игра в прятки не устранит проблему, но хотя бы даст время на обдумывание побега.
Идя вдоль воды, девушка поглядывала в глубину, вдыхала тонкий аромат лаванды и боролась с желанием прыгнуть с бортика прямо в одежде. Потом… потом она обязательно поплавает, сейчас надо найти место, где можно скрываться от его величества, пожелавшего стать отцом её ребёнка. Всё бы ничего, если б это не несло за собой смерть. Умирать в восемнадцать лет Майре не хотелось. Ну ладно… к тому времени будет девятнадцать, но всё-таки это рано для «Светлой обители» преждевременно погибших душ.
Надавив на ручку, замерла в предвкушении. Открыто? Да, дверь легко поддалась, за ней исследовательницу ждала темнота. Пригодился ночник, Майра выкрутила язычок пламени посильнее и подняла лампу, осматриваясь. Маленькая проходная комната, отделанная дубовыми досками. Деревянные лавки, тазы на них, медный кран прямо из стены. Помывочная? Зачем, если есть две душевые, куда более удобные?
Прятаться здесь было негде, исследовательница пошла дальше. Вторая дверь вывела в коридор. Тоже неосвещённый. Майра заглянула в арку — стол, буфет, стул — не стала заходить. Дальше по коридору ещё две арки. За первой кабинет с тремя книжными шкафами, письменным столом и конторкой. Прежде чем заглянуть во вторую, Майра остановилась. Здесь живут. Тонкий мускусный запах, витавший в комнате, однозначно подсказывал, кто именно здесь живёт. Правильно ли будет прятаться от короля в покоях ухо-голоса? Судя по тому, что он заступился в прошлый раз, когда принцесса звала на помощь, мог и укрытие предоставить. Попросить, во всяком случае, стоило.
Остановилась на пороге, позвала:
— Леот! Лео-о-от! Спишь?
Будить человека не слишком прилично, но другого случая побеседовать может и не представиться. Майра прошла в спальню, приподняв лампу над головой. Каморка была чуть больше той, что девушка занимала в отцовском доме. Узкая, заправленная каньёвым покрывалом кровать, тумба, стенной шкаф, дорожка ручной работы на полу. «В шкафу, в крайнем случае, помещусь», — мелькнуло в голове. Заглянула в шкаф, обнаружила среди прочей мужской одежды знакомый строгий костюм, на полочке выше лежали маски. Сомнений, что здесь живёт ухо-голос, не осталось. В спальне делать нечего, вернулась в коридор, Майра успела заметить, что он поворачивал вправо, решила посмотреть, что там дальше. Да и тень «супруга» надо найти. Он-то где прячется?
За поворотом обнаружилась ещё одна незапертая дверь, толкнув её, Майра вскрикнула от неожиданности: в лицо пахнул свежий воздух. Кованые ступеньки миниатюрного крыльца вели во внутренний двор. Со всех сторон его окружали стены дворца с тёмными окнами, справой имелось металлическое крылечко, похожее на то, где стояла Майра. Всю площадь дворика занимали клумбы с цветущими хризантемами, разделяемые узкими выложенными плиткой дорожками. По центру высился каменный круглый колодец, из него доносился скрежет. Его поддерживал треск многочисленных цикад.
Девушка с удовольствием вздохнула и подняла глаза к небу, усыпанному крупными яркими звёздами. Полная луна нежно освещала двор, лампа была лишней. Майра увернула огонёк, поставила лампу на крыльцо и спустилась по ступням. Вот где можно скрываться хоть целую вечность! Интересно, есть ли в колодце вода, и что там скрежещет?
Не торопясь пошла по лабиринту дорожек, дышала полной грудью, наслаждаясь ароматами цветов. Как же здесь хорошо! А дома, поди, листья облетели, ранние заморозки рядят жухлую траву кружевной изморозью.
Приближаясь к колодцу, всё отчётливей слышала стук и мычание. Да! Кто-то тихонько напевал. В колодце! Опёрлась на край и заглянула. В неглубоком — не больше двух метров — пространстве рассмотрела склонённую голову и широкие плечи, присевшего на корточки человека.
