– Лучше бы с нами позанималась, – буркнула я, доедая бутерброды, которые сама же час назад и сделала.
– Мэйю тебя покормила? – прошептала Роуз, повиснув на спонсоре.
– Бутерброды сделала, – улыбнулся он.
– Что это за еда? Пойдем, я приготовлю ужин. Останешься с нами на ужин?
– В принципе… – он задумался.
– Я сваливаю, – я собрала пустые кружки из-под чая и тарелку из-под бутербродов. – У меня тренировка.
– Ты тренируешься? – спросил Айени.
– А по мне не видно, что я тренируюсь? – я похлопала себя по стальному прессу под майкой.
– И в какой зал ты ходишь?
– Да, к своему старперу она едет! – махнула рукой Роуз. – Все, проваливай! Я предкам скажу, что ты свалила.
– Уж будь добра! – игриво ответила я, и пошла в свою комнату.
Оделась как на пробежку. Рюкзак за плечи, «затычки» в уши. Дерек будет ждать меня в восемь за городом. Спустилась вниз, помахала сладкой парочке под тяжелый рок в наушниках и была такова. Бежала в обычном темпе. С главной дороги свернула в парк, чтобы срезать через него. И внезапно это чувство. Я не одна. Кто-то наблюдает за мной со стороны. С той стороны, куда большинству доступа нет. Я остановилась и сделала вид, что разминаю уставшие ноги. Начала осматриваться. Вокруг немного людей. В основном, гуляют парами. Прыгать в четвертое измерение, чтобы проверить свои опасения, желания не было. Если это палач – он без труда засечет меня там, и тогда я спалюсь. Возможно, у меня просто разыгралось воображение?
Энергоудар в грудь я спутать ни с чем не могла. Согнулась пополам и простонала. Что это такое? Что происходит? Прыжок. Я в четвертом. Здесь темно. Здесь всегда темно. Я материализовала два плети и приготовилась к нападению. Движение со спины. Выставила щит и ударила плетью в ответ. Кто-то пронесся мимо меня и исчез. Твою мать… Мне нужен Дерек…
Я пробила оболочку на груди и прикоснулась пальцем к своему Истоку. Изощренный способ привлечь внимание союзника-хранителя, но по-другому позвать его я не могла. Дерек почувствует, что с его Истоком что-то не так, и поймет, что я в беде.
Я прыгнула в третье измерение. Вдалеке появилась чья-то фигура. Это палач, такой же, как и я.
– Кто вы? – закричала я, сжимая рукояти плетей.
– Какая милая девочка, – ответил мужской голос и метнул в меня ножи.
Я прыгнула в сторону и сгруппировалась, переворачиваясь в воздухе. Взмах плетями. Словно змеи, они устремились вперед к моему противнику. Он материализовал меч и разрубил их.
«Дерек, где ты!» – я развернулась и побежала.
Палач несся следом за мной. И настигал. Полетели сюрикены. Я только и успевала, что выставлять за собой щиты. «Дерек, твою мать! Где ты!»
Он возник рядом со мной и бросился в сторону преследователя. Я остановилась и обернулась назад. Палач исчез.
– Четвертое! – закричал мне Дерек.
Я прыгнула в четвертое. Мы стояли в этой тьме из материи. Густой тьме, зыбкой. В четвертом измерении можно создать карман из этой тьмы и спрятаться в нем. Можно поджидать противника, сидя в своем укрытии. Правда, недолго. Надолго сил не хватит. Движение перед самым лицом. Я отклонилась назад, и полупрозрачное лезвие голубого цвета промелькнуло перед глазами. Плети Дерека рассекли тьму. Кто-то закричал, теряя контроль над укрытием вокруг себя. Дерек рассек оболочку на руке палача, и теперь он терял Поток.
Я протянула ладонь и вцепилась в этот Поток, перетягивая его на себя.
– Кто ты такой? – закричал Дерек, приближаясь к палачу.
– А она мне нравится! – ответил мужчина и отрезал меня от себя.
Дерек вновь попытался ударить его плетью, но нападавший прыгнул и исчез.
– Третье! – скомандовал Дерек.
Мы вернулись в третье измерение. Там тоже никого рядом не было.
– Ты ранена. Забери у меня часть Потока, чтобы восстановиться.
– Само восстановится.
– Забирай, иначе рубец останется.
– Я закрыла глаза и вытянула из Дерека немного Потока.
– А теперь, иди домой, – скомандовал он. – Занятия на сегодня отменяются.
– Ты знаешь, кто это был?
– Нет. Но придется выяснить. Покушение на палача – смертоубийственная статья. Все. Иди домой!
Я вернулась в первое измерение. Разогнулась. Еще раз осмотрелась по сторонам и побежала в сторону дома. Неслась со всех ног. А вдруг он знает, кто я такая и где живу? Вдруг он оставил в покое меня, чтобы прийти к ним и убить их всех?
В окнах дома на первом этаже горел свет. Они там? С ними все в порядке? А если там и палач тоже? Во второе измерение прыгать нельзя – Айени может меня в нем увидеть. А третье и четвертое измерения с первым никак не связаны. Выхода не было. Я подошла к двери дома и открыла ее. Разговоры в гостиной притихли.
– Мэйю, это ты? – позвала мама.
– Да! Я вернулась раньше!
– Ты голодна?
Я прошла в гостиную и остановилась в дверях. Пот стекал с моего лица и окроплял байку.
– Мэйю, Господи! – маман встала и прижала руки к груди. – Нельзя так изводить себя тренировками!
Они живы. С ними все в порядке.
Я медленно выдохнула, чувствуя удары пульса в своих висках.
– Извините, – я отвернулась и пошла к себе.
– Мэйю, ты будешь есть? – кричала вслед мама.
– Нет, мам… Я не голодна! Спасибо!
Внизу вновь повисла тишина.
– Что это с ней? – спросила мама, скорее всего у Роуз.
– А я откуда знаю? – прошептала в ответ сестра.
– Айени, извини. Тебе, может, еще что-нибудь предложить? Чай? Кофе?
Я присела на лестницу и уткнулась лбом в перила. Сегодня меня едва не убили. И если бы не приемы, которым меня научил Дерек, я была бы уже мертва. До сего дня я относилась к тому, что он рассказывал мне о боях в пространствах, довольно скептически. Это были своего рода сказки, призванные меня напугать. Но теперь… Теперь страшные сказки превратились в реальность, в которой я была всего лишь слабым необученным палачом, который без хранителя только и смог, что попытаться убежать…
На лестнице послышались шаги. Это Роуз поднималась ко мне. Она присела напротив и испуганно посмотрела на мое лицо.
– Ты белая, как полотно. Что случилось?
– Это тебя не касается, – ответила я и встала. – Проводи Айени. Кажется, он собрался идти домой.
***
На следующий день утром к нам приехал Альфред. Мы уединились с ним в подвале, где он подробно начал расспрашивать меня о произошедшем вчера. Я рассказала все, что помнила, после чего Альфред попросил меня держать рот на замке и своим ничего не рассказывать.
Альфред ушел, а от моих родителей посыпались вопросы. Я сказала, что ничего страшного не произошло, и мне пора собираться в школу.
– Что-то случилось с Дереком? – шепотом спросила мать. – Поэтому вы вчера не тренировались?
Я вопросительно и негодующе уставилась на мать.
– Мы знаем, что он твой наставник, – пояснил отец. – Альфред нам сразу все рассказал.
– А-а-а, – я кивнула. – Ну тогда ясно…
– Но это не значит, что мы не хотим с ним познакомиться, – настаивал отец. – Если вы делаете вид, что встречаетесь, изволь представить «ухажера» своей семье!
– Мне нельзя этого делать, – отбрехалась я. – Разве Альфред вас не предупредил?
Молчание подтвердило мое предположение. Альфред предупредил, что нового наставника я им не покажу.
– Ладно. Спасибо за завтрак. Я пойду собираться. Роуз! – закричала я. – Роуз, вставай давай! Скоро автобус!
– Меня Айени подвозит, ты же знаешь!
Твою мать, я забыла. А может, наглости поднабраться и напроситься к Айени в машину?
– Роуз? А мне вам на хвост сесть можно?
– Если только ребята на заднем сидении потеснятся! – прокричала из ванной она.
Я прикинула, что у Кейдж попа маленькая, а Одьен стесненность как-нибудь переживет.
Мы с Роуз вышли и остановились перед домом. Я пропустила школьный автобус. Роуз нервно постукивала носами дорогих туфель по асфальту. Сестра оказалась права: мама в шмотках совершенно не разбиралась, потому и лишних вопросов не задавала. А может быть мама просто не стала их задавать, как в случае в Дереком?
