«Только мне уже скоро нечего будет терять…»
— Повелитель один из таких драконов? Он слишком долго ее ищет? — засыпаю я вопросами Айрона.
— Все, прости Марианна, я и так сказал слишком много…
Дракон отстраняется и смотрит вперед, напрочь игнорируя меня.
Я тяжело выдыхаю, но давить на дракона не решаюсь. Зачем я снова лезу в тайны драконов?
Это же не мое дело…
Но то, что поведал мне Айрон, не отпускает. В голове складывается определенная картинка. Глория говорила, что у драконов есть причины не любить ведьм. И кража артефакта, с помощью которого они находят свои половинки — это наверняка именно та самая причина. Но зачем это понадобилось ведьме?
-12-
— Остановимся здесь, — командует повелитель драконов, выбрав место для ночлега — небольшую поляну в окружении старых дубов. Кажется, что горы уже совсем близко. Мне даже приходится задрать голову, чтобы увидеть их вершины. Но это лишь кажется.
С удовольствием спрыгиваю с лошади, едва чувствуя все, что ниже пояса. С собой у меня, как и у остальных, спальный мешок. В это время года в долине еще тепло. Горы защищают ее от холодных осенних ветров и вполне можно спать под открытым небом. К тому же спать мы будем у костра.
Правда, в сумерках эта перспектива нравится мне все меньше. Уж больно зловещие очертания приобретает лес.
Без Глории я чувствую себя неуютно. Сугубо мужская компания для меня непривычна. А обычные человеческие нужды никто не отменял.
Когда обустройство ночлега закончено и все расположились у небольшого костра, я собираюсь отлучиться в лес. В котелке еще варится простой суп, все ждут ужин, и мне кажется, что всем плевать, что я делаю. Повелитель вместе с Айроном изучают какие-то карты, кажется, это проходы в пещеры. Спорят, к какому выходу подойти, но я плохо улавливаю нить разговора. Кажется, решили, что все-таки к главному. Ворлиан занят заточкой меча, а орки готовят еду.
После случившегося с Карстаром, да и со мной, страшно идти в лес. Как дракон-медведь умудрился нарваться на Гарнийских ос, так и не разобрались. Сам он сказать не может пока, а потревоженное гнездо так и не нашли.
Терплю до последнего и поднимаюсь со своего места. На меня внимания почти никто не обратил. Только Ворлиан бросил короткий взгляд.
Я же подхожу сначала к Агате, глажу ее и плавно отступаю к широкому стволу дуба. Далеко не пойду, страшно. С другой стороны, интересно как долго драконы позволят мне отсутствовать. Интересно проверить их бдительность, ведь скоро мне предстоит побег.
Сделав свои дела обратно не тороплюсь. Лес наполнен звуками, и я прислушиваюсь к ним, прикрыв глаза. Говорят, ведьмы обладают особым чутьем, и никогда не заблудятся в лесу. Полезная способность, только я никогда ее не проверяла.
Отхожу от лагеря еще на несколько шагов. Под ногами хрустят сухие ветки, подол цепляется за все подряд… Да, так далеко точно не уйти. Впереди вдруг замечаю небольшую проплешину, поляну, покрытую мхом, на ней пляшут золотистые огоньки, совсем непохожие на светлячков. К тому же веет от них магией.
Это еще что такое?
Выглядят огоньки вполне безопасно и мило. Поэтому не вижу причин не поддаться любопытству.
Увы, вперед пробраться я не успеваю, на плечо падает тяжелая рука и крепко сжимает. От неожиданности сердце падает в пятки. Я оборачиваюсь, и страх только усиливается.
— Неудачное время для прогулок, леди, — глухо произносит Ворлиан.
Капюшон не прикрывает его черные волосы, как обычно, но смотрит на меня дракон все равно исподлобья. И руку с плеча не торопится убирать, наоборот, сжимает только сильнее.
— Вас слишком долго нет, и повелитель беспокоится.
Надеюсь, Ворлиан не замечает, как облегченно я выдыхаю после его слов.
— Там что-то светится, какие-то огоньки… — оборачиваюсь к полянке, на ней уже пусто. Ничего не понимаю.
— Там нет ничего, пойдемте, ужин стынет.
Об огоньках тут же забываю и возвращаюсь с драконом к костру. Чего я так испугалась. что я собственно ждала от него?
Ворлиан в первую встречу привлек мое внимание. И не скажу, что он мне нравится. И сомневаюсь, что я нравлюсь ему. Но он ведь сын Глории… А она мне определенна симпатична.
После сытного ужина я забираюсь в свой мешок и тут же засыпаю. Утро наступает рано, перед самым рассветом меня будит Айрон. Потягиваюсь и чувствую, как ноют мышцы. Болит спина и шея, все-таки столько времени на лошади, да и спать потом на твердой земле, непривычно. К счастью, к входу в пещеры гномьего “царства” мы добираемся без приключений и довольно быстро.
О Колдероне, подземном городе горного народа я только слышала множество историй. Но сама никогда тут не была.
Смотрю на лица мужчин, когда мы останавливаемся возле огромного прохода прямо в скале. Туннель ведет в Колдерон, снаружи вход никто не охраняет, но внутри должен кто-то быть.
— Напомните, в чем суть соглашения между гномами и вашим отцом? — с серьезным видом спрашивает повелитель.
Серьезны, к слову, все. Такое ощущение, что мы не с мирной миссией направляемся, а в опасную битву. Впрочем, переговоры, могут оказать не менее сложными.
— Формально земли, в том числе и горы, принадлежат Даринии, лордом именно этих земель несколько поколений были лорды из рода Брэмов, — отвечаю, не задумываясь.
— А теперь Дариния принадлежит драконам, — вставляет Ворлиан, кривясь. Одним предложением обозначает свою позицию — не нравится ему это все. Тут я с ним согласна, так и хочется продолжить его слова и спросить к чему весь этот фарс. Но я прекрасно помню рассказы отца о свободолюбии гномов, их упрямстве и в целом тяжелом характере. Они могут запереть все входы в свои пещеры и люди никогда не получат доступ к порталам.
— Пока у гномов есть суверенитет, они позволяют беспрепятственно пользоваться порталами, — добавляю я главное, как мне кажется.
— Лорд Брэм был защитником для них здесь, во внешнем мире, — сам отвечает на свой вопрос повелитель. — Они доверяли вашему роду ни одно поколение. Я хочу напомнить о вашей задаче, леди Марианна. Вы должны убедить гномов, что драконам также можно доверять, и даже больше. Я хочу, чтобы мои люди как можно раньше получили доступ к порталам. Вам это ясно?
Голос повелителя твердый, властный, чувствую себя солдатом перед сражением. И если до этого я испытывала веселое предвкушение перед встречей с чем-то новым, то теперь начинаю волноваться. А если гномы не захотят со мной говорить?
— Я постараюсь, — пожимаю плечами. Ну а что еще я могу сказать. Давать каких-либо обещаний что-то не хочется.
Взгляд повелителя многозначительный, и говорит он — расшибись, но сделай. Иначе познаешь весь мой гнев.
Издалека кажется, что вход в пещеру никто не охраняет, но это не так. Стоило преодолеть небольшой склон и оказаться под высоким сводом, как нам навстречу выходят четверо стражников-людей.
Драконы ощутимо напрягаются и готовы в любой момент достать оружие или применить магию.
Но стражники не выглядят воинственно настроенными. Все-таки к путникам они привыкли и вряд ли ожидают самого повелителя Вейрона, еще и в столь малочисленной компании.
Один из стражников, самый старший и крепкий, вышел вперед. Но разговор завязался совсем неожиданным образом, после того как взгляд его остановился на мне.
— Леди Брэм? — настороженно спросил мужчина, узнав меня. — Это вы?
— Да, — также недоверчиво отвечаю. Наверное, мужчина из Брэмтауна. Многие жители долины находили работу в гномьих пещерах. От шахтеров до охраны, и даже женщины шли работать в таверны и постоялые дома.
— Вы решили сами узнать вести о поисках вашего отца, — делает вывод стражник.
Моя компания не вызывает у него вопросов и опасений, похоже, о завоевании долины драконами, здесь еще не слышали. — Вы очень вовремя, глава отряда уже отоспался и обедает в “Золотом котле”, видел Дорейна перед тем, как заступить на смену.
— Есть новости?! — не поверила своим ушам.
