— Кстати, я тут подсчитал, — сворачивая пустые пакеты, деловито начал мужчина, — той кучи продуктов, что ты купил, нам хватит на большую половину оставшегося пути. И теперь думаю — а не ускориться ли нам? До места назначения еды, конечно, не хватит, но если сегодня мы заработаем достаточно денег, чтобы остановиться лишь для закупок — это было бы прекрасно… Как ты на это смотришь?
— Исключительно положительно! Мне, как и вам, совсем не нравится играть в глупые игры с огнём.
— Тогда договорились — сегодня ещё работаем, а дальше медленно и степенно движемся к порту, стараясь не привлекать лишнего внимания.
— Отличный план! — улыбнулся Лео.
Закончив обсуждение, демон повернулся к девушке:
— Значит, для начала постановим так: готовка — на мне, посуда — на тебе. Остальное решим завтра в дороге.
— А что осталось-то, — недовольно проворчала Ника, — ты скажешь, что убираться — женское дело, и зароешь тему.
— Посмотрим, — не стал соглашаться Вик. — Может, дежурство придумаем.
Коротко хмыкнув, демоница направилась к раковине, на секунду задержавшись около мужчины.
— Молодец, — тихо прошептала она. — Удачно воспользовался моментом. Но замечу, на озвученные условия я соглашаюсь не из чувства долга, а потому, что они более-менее справедливы.
Не ответив, демон молча посторонился, пропуская девушку, и встретился взглядом с Лео.
— Пойдём в заднюю часть, у меня тут созрела одна идея, — обратился Вик к парню.
— Какая? — с готовностью откликнулся торговец, юркнув за полог вслед за другом.
— А не поставить ли нам клетки поближе, чтобы мы с Никой могли браться за руки, в поддержку легенды?..
— Нет, не вариант. Тогда вас станет неудобно обходить посетителям, сам посмотри, — и, встав между клетками, юноша развёл руки в стороны, не сумев даже разогнуть их до конца. — Видишь? Здесь слишком тесно.
Но демон не следил за действиями Лео. Он аккуратно одёрнул занавес, полностью изолируя помещение, и приблизился к человеку вплотную, заставив того насторожиться.
— Что? — недоумённо спросил Лео.
Выразительно покосившись ткань, мужчина приложил палец к губам и вполголоса произнёс:
— Полог, конечно, плотный, но звуки пропускает очень хорошо. Даже приглушённые водой. А я хочу с тобой серьёзно поговорить.
— Слушаю, — мигом сосредоточившись, кивнул парень.
— Ты только не обижайся, пожалуйста, — на секунду смутился демон, — но это моя обязанность, предупредить тебя от фатальной ошибки…
Человек терпеливо ждал продолжения.
— У нас не принято вот так запросто покупать друг другу одежду. Я понимаю, — быстро добавил Вик, не позволяя собеседнику себя прервать, — что в нашем случае о самостоятельной покупке речи не идёт, но ты мог сначала хотя бы поинтересоваться. А ещё у нас с Никой возник закономерный вопрос. Почему ты купил так много женской одежды? Если я не ошибаюсь, все вещи примерно одинакового размера… Нике вполне хватило бы одного платья или костюма. Как и мне.
— На выбор, — спокойно пожал плечами Лео. — Она же девушка.
— Именно. А ты мужчина, хоть и молодой.
Юноша покаянно опустил голову.
— Вижу, ты осознаёшь всю серьёзность своего положения. И, думаю, тебе не стоит напоминать, что демон с человеком никогда не смогут быть вместе. Нам суждено уплыть, тебе — остаться на берегу.
Лео не реагировал.
— Не из-за нашей прихоти! Была бы моя воля, я бы взял тебя с нами. Честное слово. Но ты человек. А политика нашей расы, особенно в последнее время, не допускает присутствия людей на нашем материке. Даже дружелюбно настроенных. Даже тех, кому нет места у своих.
Парень продолжал стоять.
— Так или иначе, тебе следует забыть о своих чувствах!.. — довольно резко выпалил мужчина.
И так же резко Лео выпрямился в ответ, подняв глаза на друга.
— …даже если их не было, — уже не так уверенно закончил Вик.
После чего, не дожидаясь реакции на всё вышесказанное, покинул отгороженную под зрелища часть помещения.
— Ну что? — стоило демону поравняться с раковиной, нетерпеливо спросила девушка. — Поговорил?
Мужчина кивнул, недовольно хмуря свои точёные брови.
— И как? Не послушал?
Вик неопределённо развёл руками.
— Всё прошло слишком гладко, — ставя очередную кружку на полку, ответил он. — И это меня безумно смущает.
— Почему? Он всё понял, сразу, без скандала… Это же хорошо! Или не понял?
— Полагаю, понял. Но я практически не заметил знаков, подтверждающих верность нашего изначального предположения.
— И что? Ты просто его предупредил. Заранее. К тому же, — Ника бросила быстрый взгляд вправо, туда, откуда должен был выйти человек, — для невиновного он слишком долго не выходит.
— Действительно, — озадаченно пробормотал мужчина, тоже покосившись на полог.
И тут на свет явился подозрительно сияющий Лео.
— Нам пора начинать представление, — с улыбкой сообщил он. — Уже давно рассвело, основная масса рабочего люда миновала площадь. Народу будет немного, но и среди них уже могут встретиться лица, которым нечем себя занять. Вы готовы?
По сути, вопрос предназначался обоим демонам, однако кивнула только девушка, и то нехотя.
— Вот и отлично. Тогда занимайте свои места, а я пока обойду фургон, шины проверю. Что-то мне в предрассветной мгле показалось, будто колесо спустило… — и человек, ловко обойдя все препятствия, скрылся за дверью, оставив демонов убирать мебель и приводить себя в порядок.
— Ты был прав, — задумчиво протянула демоница, вешая полотенце на крючок.
— В чём?
— Он не похож на человека, которому только что недвусмысленно отказали.
— Вот-вот!
— Хотя… Он мог тебе не поверить, рассчитывая услышать отказ лично от меня… — продолжила свою мысль Ника, никак не отреагировав на замечание собеседника.
— Не знаю. Может быть, — сухо согласился мужчина.
Убрав последний стул, он сложил стол и огляделся.
В комнате не осталось ни следа постороннего присутствия: лежак Лео был спрятан, постель Вика — скомкана и брошена грязной тряпкой в углу, а плед, под которым спала Ника — аккуратно расправлен на диване. Пожалуй, даже самый внимательный взгляд не смог бы выявить ничего компрометирующего.
— Можем идти, — резюмировал демон, жестом пропуская девушку вперёд. — А насчёт твоего предположения… Если честно, я сомневаюсь, что он мне не поверил. Так что не советую спрашивать прямо. Возможно, Лео контролирует себя гораздо лучше, чем мы думаем. А задержался, чтобы взять себя в руки.
На последнюю мысль Ника коротко хмыкнула, на ходу расплетая свои прямые волосы.
Наконец, когда пленники уже заперли себя в клетках и сжались по центру, стараясь не касаться прутьев даже крыльями, послышался звук запираемой входной двери. Затем мимо друзей прошёл Лео и, ободряюще им улыбнувшись, отодвинул внутренний засов. Одной рукой придерживая ткань, он привычно распахнул двери толчком ноги, приладил лесенку с краю и спрыгнул на мощёную мостовую:
— Подходите, сегодня последняя возможность заглянуть в мой фургон, чтобы увидеть инопланетных чудовищ! Всего четыре монеты, и вы сможете высказать в лицо врагам человечества всё своё недовольство! Совершенно бесплатно, в подарок, я поведаю историю этих двух пленников! Заходите, всего четыре монеты!..
В такт ветру слегка колыхался полог, скрывающий от любопытных глаз место заточения двух демонов, а на каждой створке детским круглым почерком было написано: «Просмотр — 4 монеты. Дополнительно — 4 монеты».
Глава 5
Смеркалось. Очередной трудный день подходил к концу, а Лео всё провожал и провожал в фургон неиссякаемый поток желающих, большинство из которых хотели не только посмотреть…
— Мальчик, а «дополнительно» — это исключительно потрогать? — спросил у юноши пожилой мужчина.
— А что бы ещё вы желали? — подавив рвущийся наружу вздох, участливо поинтересовался торговец.
— Ну, допустим, пообщаться с демоном с глазу на глаз.
