Ее свойства стали для меня сюрпризом. Но могут стать силой.
В гостиной послышались тихие шаги, потом кто-то дотронулся до ручки и открыл дверь в спальню.
– Леди Румия? – Майя так и застыла на пороге с отвисшей челюстью и зажатой в руках огромной жестяной лейкой. – Вы же… – она сделала шаг вперед и тихо прикрыла дверь. – Неужели не получилось сбежать?
Я вздохнула и вместо ответа опустилась на кровать. Расправила на коленях подол ночной сорочки, которую за уборкой и размышлениями не успела сменить, и проговорила:
– Не получилось. Лорд Риордан отыскал меня.
Девушка ахнула:
– Так вас замуж за королевского охотника выдают?
Почему-то в это мгновение мне сделалось жутко обидно. Все в курсе, что у правителя есть личный ловчий, а я узнала в последний момент.
– Да. Он выследил меня и вернул домой.
В общем-то, поступил как с одним из тех легендарных животных, на которых охотится. Хорошо хоть голову на плечах оставил. Что он там вчера сказал? Что по-хорошему только первый раз возвращает?
– И что же теперь будет? – девушка опустила на пол лейку, забывая о растениях в небольших горшочках на подоконнике возле балконной двери.
– Как что? – хмыкнула я. – Замуж пойду.
– Как же так? – она всплеснула руками. – Вы ведь не хотели! Неужели ничего нельзя сделать?
– Почему нельзя? Можно. Можно убить лорда Риордана, и тогда я лишусь пары. Но это не обезопасит меня от следующего возможного брака.
О том, что есть еще и второй путь для избежания нежелательного замужества, говорить я не стала. Пока что. Это довольно призрачный шанс. Слишком ненадежный. Я слышала только одну историю о человеке, которому удалось то, что не вышло у меня. Нужно больше информации. Больше уверенности в собственных силах.
Эленел Геладан была чистым магом, но не смогла иметь детей. Именно по этой причине совет ордена разорвал брачный союз. Не пытался выдать ее повторно замуж.
Мне придется очень постараться, чтобы убедить всех, что детей я иметь не могу. Придется пойти на сделку со жрицами Мельхомы. И как-то убедить будущего мужа. Или действовать так, чтобы он об этом не догадался.
Непросто.
Нет! Настолько сложно, что и представлять страшно. Но это самый верный вариант из двух возможный.
Майя тихо опустилась на пуф. Было видно, что девушка пытается собраться с мыслями, что-то придумать. Хочет подбодрить меня, сказать, что все наладится. Но не видит другого выхода.
– Я готова сделать это за вас, – сжав в руках подол платья, проговорила она и подняла взгляд.
– О чем ты? – в первые мгновения я правда не поняла, о чем она говорит.
– Я готова убить вашего будущего мужа. Надо только придумать как. Это должно дать вам время для повторного побега. До тех пор, пока вам отыщут нового мужа.
А потом на моем запястье появится новая татуировка, заменит старую, и новый жених найдет меня так же, как предыдущий.
– Спасибо, – я встала с кровати, подошла к служанке, которая уже была мне намного ближе, чем кто-либо другой. – Но пока не нужно. Не хочется брать чужую смерть на совесть, да и не решит это всех проблем.
– Леди Румия, вы только скажите, – прошептала она. – Я сделаю все, что в моих силах. И даже больше. Ради вас я пойду на любое преступление. Клянусь.
От слов Майи по коже побежали мурашки. Она не врала, не преувеличивала. Девушка на самом деле была готова пойти на все.
– Я… Я буду иметь в виду. Спасибо.
Честно говоря, не хотелось пользоваться этой возможностью. Ни сейчас, ни в будущем. Не хотелось заставлять Майю идти на такой шаг. Но кто знает, в какой ситуации я окажусь через день, месяц или год. Верный союзник никогда не помешает.
Особенно теперь. Когда стало понятно, что люди, которым я доверяла, на самом деле того не заслуживали.
Хотя я до последнего надеялась, что Сайд лишь играл на публику. Что все не так, как мне показалось ночью. Я лелеяла эту мысль до того момента, как в дверь спальни не раздался учтивый стук. А приглушенный голос Кайи поинтересовался:
– Леди Румия, я могу войти?
– Да.
Толкнув дверь, она шагнула вперед, легко поклонилась и, мазнув взглядом по сестре, передала мне конверт с коричневой сургучной печатью.
– Только что доставили.
– Спасибо.
Кайя еще раз поклонилась и поспешила покинуть мои комнаты. А я замерла, рассматривая знакомый герб на сургуче. Герб семьи Хенски. Это письмо было написано или Сайдом, или его отцом.
Сердце бешено забилось, дурное предчувствие накатило ледяной волной. Майя бросала на меня подозрительные взгляды, но пока молчала. И я была ей за это благодарна.
Все же прислуга, которая готова пойти за тобой в огонь и воду, ценится на вес золота. А прислуга, которая еще и умеет вовремя закрыть рот, так и вовсе как россыпь алмазов на бархате.
Я развернулась, прошла по мягкому ковру до письменного стола, собралась за эти несколько секунд с мыслями. Ломая сургучную печать, опустилась на стул. Белоснежный лист бумаги, сложенный вчетверо, легко выскользнул и упал на столешницу.
Подцепив его ногтем, развернула.
«Дорогая Румия,
Я прекрасно осознаю, какие мысли сейчас посещают твою прекрасную головушку. И мне безумно грустно, что ты стала свидетельницей вчерашнего разговора с королевским охотником.
Ты уже, наверное, слышала, что человек этот не так прост, как пытается себя показать. Говорят, что он помешан на своем занятии. Что любит только тварей и даже держит их в своем поместье. Что его магия настолько сильна, что сводит с ума своего хозяина.
Это не тот претендент в мужья, который тебе нужен. Который тебя достоин. Но я, к сожалению, ничего сделать не могу.
Ты вчера стала свидетелем моего поражения, дорогая Румия. Мне нечего противопоставить твоему будущему мужу, и это нещадно грызет меня и уничтожает изнутри.
Мне хочется верить в то, что все произошедшее не изменит наших с тобой отношений. Ведь ловчий часто будет в разъездах. Я лелею надежду, что ты простишь меня за ту слабость, что я проявил этой ночью.
Все мои клятвы и обещания все еще в силе. Я готов подарить тебе весь мир. Весь мир, но не свободу. Ее тебе придется добыть самой. Я уверен в том, что праведный гнев вложит в твою руку стилет и силу. Ты сможешь это сделать. Я верю в тебя, дорогая моя Румия.
Будь предельно осторожна. Рядом с тобой не мужчина, а монстр, который готов на все. У него нет принципов и совести. Он не видит преград и идет по головам.
Прошу тебя, моя милая Румия, ответь мне на это письмо. Назначь в нем время и место нашей встречи. Я хочу вновь услышать твой прекрасный голос, почувствовать шелк кожи под своими пальцами и понять, что ты все еще меня любишь. Ведь я люблю тебя, моя чародейка.
Навеки твой Сайд».
Письмо полыхнуло в руке еще до того, как я осознала, что делаю. Ярость, злость и обида вырвались наружу магией, сожгли дотла все то, что связывало меня с этим человеком.
Он посмел написать такие строки после того, как бросил одну, оставил «монстру». Как же я ошибалась в нем. Как же желаю обо всем, что было. О том, что доверяла.
Вздохнув, я сняла с пальца кольцо из темного дерева. При прямых солнечных лучах было видно, что на нем вырезаны узоры цветов и тянущихся лоз. Мгновение. И украшение вспыхивает ярким алым пламенем. За секунду превращается в труху на моей ладони.
Сайд должен был это почувствовать. Это мой ответ на его письмо.
Выдохнув сквозь зубы, я встала со стула, подошла к шкафу и открыла его.
– Леди Румия…
– Да?
Кажется, я повернулась слишком резко, на лице служанки промелькнул испуг.
– Все никак не могу привыкнуть к тому, что вы чародейка, – улыбнулась девушка. – Какие будут указания?
Я в который раз удивилась ее выдержке. Меня бы на ее месте уже давно бы любопытство сожрало, а Майя держится. Не задает вопросы. Нет, она мне определённо нравится. Не только как служанка, но как подруга и союзница.
