В особняке, как я поняла, было около двух десятков слуг. Заведовали всеми дворецкий Хайлирс и старшая служанка Ульна. И именно она взяла меня, так сказать, под свою опеку. Молоденькие служанки, конечно, тоже мелькали, но эпизодически. А Ульна отнеслась ко мне чуть ли не по-отечески.
- У вас сегодня такой важный день госпожа, - приговаривала она, принеся меня в комнату завтрак. – Помню, как два года назад госпожа Тайла волновалась перед открытием королевского сезона. Правда, она больше всего волновалась из-за того, что господин Фабиан будет отгонять от нее всех кавалеров, считая их недостойными. Все-таки после смерти родителей, упокой милосердная Таллани их души, господин всегда опекал младшую сестру. Но все в итоге сложилось замечательно, госпожа Тайла счастлива в браке. И все же с ее переездом в дом мужа здесь стало так тихо… Вы – первая девушка поселившаяся в этих стенах с тех пор. Я, - она хихикнула, - право слово, сначала даже опасалась, что не вспомню, как дамские прически-то делать.
Я даже чашку с чаем отставила.
- Так а почему лорд Фабиан до сих пор не женился? Вроде же по возрасту уже положено.
Ульна вздохнула, отчего-то отвела взгляд.
- Господину двадцать семь этой зимой исполнилось. Что же касается женитьбы…кто знает. Он частенько возвращается за полночь, но оно и понятно, молодой здоровый мужчина. Но о женитьбе пока разговоров не было. По крайней мере, до нас, слуг, не доходило. Видимо, господина Фабиана вполне устраивает холостяцкая жизнь и он больше не хочет ничего менять.
Больше не хочет? Значит, все-таки раньше была попытка? И, выходит, неудачная? Быть может, Фабиан любил какую-нибудь девушку, но что-то там не сложилось, и потому он стал таким циничным и холодным?
Хотя нет. Тут явно не такой случай. Мне кажется, влюбись такой человек, как он, так даже силой заставит свою избранницу быть с ним, у нее не будет ни единого шанса ответить отказом.
А Ульна продолжала:
- И хотя я искренне от всей души сочувствую вашей беде, но в то же время ваше появление словно бы вдохнуло жизнь в этот дом, чему я не могу не радоваться. Вы как будто дар самой милосердной Таллани!
- Я все же здесь ненадолго, - на всякий случай сообщила я. – Думаю, после сегодняшнего бала я отправлюсь домой в Ринзит. В кругу семьи память уж точно восстановится быстрее.
- Вы правы, конечно, - в своей искренности пожилая женщина все равно не смогла скрыть легкой досады. – Хотя и жаль, что отъезд так скоро… Но, кто знает, вдруг сегодня в королевском дворце вы встретите мужчину своей мечты?
Я улыбнулась.
- Боюсь, мужчины мечты вот так просто не встречаются.
Хотя если бы не Фабиан с его маниакальным желанием выдать меня замуж, грядущий бал и вправду вызывал бы исключительно приятное волнение. Это же ужасно любопытно и в то же время наверняка грандиозно и романтично!
Но в любом случае, даже если там будет что-то такое, отчего сердце зайдется от восторга, нельзя этого показать. Наверняка Фабиан будет следить неотрывно.
И, вот интересно, а что бы сам он пожелал, если бы выиграл в нашем споре?..
Тайла приехала за час до выезда в королевский дворец. Причем, уже в полном параде. Пусть ее зеленое бальное платье и было без корсета, даже подчеркивало небольшой животик, все равно сестра Фабиана выглядела грациозно и изящно.
- Как ты? Все в порядке? – с порога спросила она.
Я как раз стояла напротив зеркала, служанка закончила завивать мне волосы, и теперь как раз укладывала их в прическу, увивая жемчужными нитями.
- Да, в порядке, в полном, - я даже не поняла ее беспокойства.
- Фуф… А то я успела вообразить себе невесть что! – Тайла попыталась сесть в кресло, но так и не совладала с пышной юбкой, осталась стоять. - Лафар коварно удерживал весь день меня дома! Вот, думаю, это наверняка Фабиан его подговорил, чтобы я тут под ногами не путалась, не мешала ему тебя соблазнять!
Я аж чуть воздухом не подавилась.
- Соблазнять?..
Тайла выразительно глянула на служанку, та, поклонившись, тут же покинула спальню.
- Тайла, что ты такое говоришь? – я озадаченно на нее смотрела. – Я сегодня его даже не видела.
Хотя я и комнату не покидала…
- Я же видела, как он вчера на тебя смотрел, - приглушенно пробурчала она. – А я своего брата как облупленного знаю. У него одних только любовниц – штуки три в столице, и то это только те, про кого я наверняка знаю. Ко всем девушкам Фабиан относится чисто потребительски, потому не поддавайся его чарам!
- Да я вроде и не собиралась, - я и раньше-то была о Фабиане не лучшего мнения, а теперь и подавно. – И вообще, я планирую после сегодняшнего бала уехать в Ринзит, так что вопрос решится сам собой.
- Так скоро?.. – огорчилась она. – Но давай все же не будем загадывать, мало ли как дело пойдет. Так, дай-ка я тебя рассмотрю получше, - взяла меня за руки, придирчиво оглядела. – Ты все-таки выбрала это платье. Оно, конечно, тоже милое, но то алое все же было бы лучше.
- Там ведь слишком декольте глубокое, и…
Но Тайла перебила:
- Увы, Эленсия, мужчины первым делом смотрят именно на декольте. И если оно им неинтересно, то и до рассматривания богатого внутреннего мира они не доберутся.
Я даже не успела возразить, что мужское внимание меня сейчас уж точно не интересует, как в дверь постучали. Заглянувшая служанка доложила:
- Госпожа Тайла, ваш муж попросил вас выйти в коридор.
- Чего это он? – Тайла хоть и глянула на меня озадаченно, но все же вышла из комнаты вслед за служанкой.
А я снова перевела взгляд на свое отражение. Может, Тайла и права, платье слишком закрытое: и вырез неглубокий, и полупрозрачные рукава вдобавок. Но цвет такой нежный лавандовый… И если бы не в меру узкий корсет, то цены бы этому платье не было.
Но, главное, кулон в форме многолучевой звезды в глаза не бросается, прикрыт тканью. Почему-то не покидала странная уверенность, что лучше лишний раз его никому не показывать… Вот что за тайны в моих забытых воспоминаниях?..
Тайла вернулась через пару минут. Ужасно недовольная.
- Нет, это точно заговор! Не зря я опасалась! В общем, Лафар настаивает на том, чтобы мы поехали во дворец прямо сейчас, якобы ему там переговорить с кем-то надо, пока большого скопления народа не будет. Ага, так я и поверила! Наверняка это Фабиан его подговорил с тем расчетом, чтобы потом с тобой наедине на бал поехать! Он явно что-то задумал!
- Даже если и так, задуманное ему точно не удастся, - лично я в этом не сомневалась. Поймала себя на странном волнительном предвкушении противостояния… Тем более все равно я уже завтра покину этот дом, так что волноваться мне точно не о чем.
Фабиан
- Мне весьма прискорбно это сообщать, лорд Фабиан, - сухонького вида имперский нотариус внимательно перебирал лежащие на столе свитки, - но по закону вы не праве завещать свое состояние вашей сестре. Все же леди Тайла с тех пор, как вышла замуж, уже не считается частью вашей семьи. А наследование идет исключительно в рамках рода. Так гласит закон. Но я все же не понимаю, почему вы вообще озаботились этим вопросом, - глянул на него с искренним любопытством. – Ведь все равно рано или поздно вы женитесь и тогда уже все ваше состояние перейдет к вашим прямым по крови наследникам.
Фабиан сдержал раздражение. Хотя так и хотелось сказать нотариусу, чтобы не совал свой крючковатый нос не в свое дело.
Спокойно произнес:
- А если допустить, что я вообще никогда не женюсь?
- Что ж, - тот развел руками, - закон в этом случае неумолим. Все ваше состояние отойдет имперской казне и будет распродано.
Контролировать себя удавалось лишь с трудом. На скулах заиграли желваки. А ведь так рассчитывал, что удастся оставить прямой наследницей Тайлу! А по закону, выходит, все достояние его рода, накопленное трудом предков, в итоге попросту пойдет с молотка?!
