Казалось бы, год прошел с той роковой ночи, когда иномирянка пыталась отнять его магию. Целый год! Но время не только не лечит, но еще больше обостряет, еще сильнее усугубляет проблему…
Впрочем, все равно есть способ вывернуться. Переписать все на Тайлу еще при жизни. Хотя бы так уберечь наследие рода.
Стоит ли говорить, что домой возвращался просто в отвратном настроении? И уж точно не было никакого желания еще и на открытие королевского сезона ехать. Но выбирать не приходилось.
Чтобы Тайла не начала в очередной раз читать ему нотации, попросил Лафара увести ее пораньше. Все-таки в таком дурном расположении духа вполне мог сорваться на сестру, чего уж точно не хотелось.
И вот, уже пора была выезжать…
Не сомневался ни на миг, что Эленсия задержится. Ждал ее в холле уже заранее раздраженный. Ведь весь день был у этой девицы на сборы! И, по словам Хайлирса, она вообще из комнаты не выходила. Наверняка с самого утра перемеряла все свои наряды, лишь бы выглядеть эффектнее, быть самой блистательной. Все девушки одинаковы.
Но нет, она все же не заставила себя ждать. И пары минут не прошло с того момента, как отправил за ней служанку, и вот Эленсия появилась вверху лестницы.
Даже странно… Обычно девушки стараются для бала сверкать как шкатулки с драгоценностями, а уж глубиной декольте и оголенными плечами уже никого не удивишь. Но Эленсия рушила все стереотипы. Ни откровенного выреза, рукава вдобавок… Но при все закрытости платье весьма однозначно подчеркивает тонкий девичий стан, прелестные округлости…
Интересно, Эленсия нарочно так рассчитала, чтобы выделяться на фоне остальных? Или же она и вправду хотела выглядеть проще, даже не догадываясь, что получилось с точностью до наоборот? Явно же тот случай, когда закрытость будоражит куда больше, чем откровенность.
И чем дольше на нее смотрел, тем больше заманчивых образов рисовалось в сознании. Как же хотелось разорвать эти жемчужные нити в прическе Эленсии, чтобы тяжелые локоны рассыпались по плечам, запустить руку в ее волосы, обездвиживая строптивицу, заставляя замереть в его объятиях, трепещущую, покорную…
- Лорд Фабиан, я как-то не достаточно хорошо для бала выгляжу? – опасливо спросила она, преодолев последние ступеньки. – А то вы так на меня смотрите…
- Милое платье, - он, естественно, не показал и тени истинных эмоций. – И раз вы уже готовы, то пора выезжать. Экипаж ждет.
- Да-да, конечно, - но тут же добавила, пытливо на него глядя: - Надеюсь, вы помните о нашем споре?
- Я-то помню, а вот вы – нет.
- То есть? – нахмурилась Эленсия.
- То есть я не позволю вам выиграть лишь потому, что чисто из дурного характера вы будете сдерживать свои эмоции. Все должно быть честно. И потому, - невозмутимо улыбнулся, - я сделаю так, что о нашем споре вы забудете до конца вечера.
- Честно? – ее чудесные глаза сверкнули от возмущения, Эленсия даже попятилась. – Это, по-вашему, честно?!
- Вполне. Я всего лишь не дам вам притворяться, только и всего, - Фабиан не стал церемониться.
Магия окутала Эленсию лишь на миг, сияние тут же исчезло. Девушка растерянно огляделась, пробормотала:
- Простите, вы, кажется, что-то говорили?..
- Я говорил, что уже пора выезжать на бал, - снисходительно пояснил Фабиан. – Идемте.
Вот теперь, не помня об их споре, она будет искренна, так что однозначно проиграет. Уже одной проблемой меньше.
И все же странно… Возвращался домой в таком дурном настроении, но сейчас будто его и нет вовсе. И что могло так повлиять?..
Анастасия
Не думала, что буду волноваться. Но стоило сесть в закрытый экипаж, как даже озноб пробрал. На улице опустились сумерки, на улицах города, по которым мы проезжали мерцали магические огни. А я с каждым мгновением нервничала все больше.
- Приятное предвкушение? – похоже, сидящий напротив Фабиан все это время внимательно за мной наблюдал. И уж сам-то он выглядел расслабленным и как всегда невозмутимым. Интересно, есть ли вообще такая сила, способная пробить эту его невозмутимость?
- Немного не по себе, - я не стала отнекиваться.
- Немного? – он усмехнулся. – Вы так мнете эти несчастные кружевные перчатки, что я уже порываюсь у вас их отобрать.
Я перевела рассеянный взгляд на перчатки. Вообще ведь забыла, что так их и не надела, по-прежнему держу в руках.
- Ваше волнение вполне понятно, - рассуждал Фабиан с такой легкостью, будто ни на миг не сомневался, что видит меня насквозь. – Первый бал, галантные кавалеры…
- Может, и не первый, - возразила я. – Я ведь этого не помню.
- Это и без воспоминаний понятно. Ваш родной Ринзит – провинциальный городок, то еще захолустье. Если там даже какое-то мероприятие и называли громко балом, то на настоящий бал это точно не походило.
- Простите, вы ко всему относитесь с таким высокомерием? – хмуро смотрела на него я.
- Я ко всему отношусь объективно, - казалось, его даже позабавила моя реакция. – Но вам сложно это понять, ведь вы в силу своей неопытности и юности видите мир исключительно в радужных тонах. Впрочем, для девушек высшего света это вполне логично. Вы не знаете трудностей.
- А вы знаете? – почему-то ужасно злил этот его снобизм. – Вы ведь всю жизнь как сыр в масле катались.
- Как сыр в масле? – переспросил Фабиан. – Странноватое выражение… - но все же ответил: - Вы не знаете моей жизни, не знаете, что и как в ней складывалось, потому ваши выводы обо мне заранее ошибочны.
Я не удержалась от усмешки.
- То есть вы якобы знаете обо мне все, а я на ваш счет априори ошибаюсь?
- Именно так, - этот пуп земли и бровью не повел.
Но почему такое впечатление, что он нарочно меня провоцирует? Может, ему попросту нравится, как я злюсь, это кажется ему забавным?
Но нет уж, я не собиралась больше доставлять ему такого удовольствия. Отвернулась к окну. Наш экипаж как раз в это время сделал очередной поворот, и, похоже, мы выехали за черту города – большинство огней остались позади, вдоль дороги в сумерках просматривались лишь очертания деревьев.
Но Фабиан не собирался оставлять меня в покое.
- Договариваемся заранее: на балу вы под полной моей опекой. То есть я буду принимать решения, с кем вам танцевать, с кем говорить – все исключительно с моего одобрения. И прежде, чем вы начнете опять возмущаться, это не мой каприз, если что. Я тоже не в восторге от перспективы вас опекать. Но таковы правила этикета. На первый бал девушек выводят старшие в семье: отец или брат. Ну или опекун, как в моем случае.
Я не удержалась, порывисто спросила:
- Вы вообще когда-нибудь что-нибудь чувствуете, лорд Фабиан? Просто со стороны такое впечатление, что вы как бездушный механизм, действующий исключительно по правилам. Вы все просчитываете, стремитесь все контролировать… Неужели вам никогда не хотелось привнести в свою жизнь хоть немного хаоса?
- В данный момент единственный хаос в моей жизни сидит сейчас как раз напротив меня и говорит глупости, - снисходительно улыбнулся Фабиан. – Но если вас так волнует моя тонкая душевная организация, мы можем вернуться к этому вопросу после бала.
На мой хмурый вопросительный взгляд тут же пояснил:
- Есть у меня такое подозрение, что после бала нам будет, что с вами обсудить.
Почему-то в его словах мне отчетливо почудился скрытый подтекст. Но я не стала переспрашивать. Как раз в окно экипажа открылся вид на мерцающий в сумерках королевский дворец. Даже дух захватило…
Но не только от волшебного зрелища. Больше от предчувствия, что на балу я всенепременно встречу кого-нибудь из забытого мною прошлого.
Интересно, а как вообще Фабиан все это обставил? Вряд ли же стал оглашать, что случайно чуть не убил меня, лишил памяти, и потому теперь взял надо мной опекунство. Так как тогда он все это преподнес? И преподнес ли вообще?
