— Ты с какого факультета? — крикнул громила мне вслед.
— Стражи, — я полуобернулась.
— … мля! Предупреждать надо! — в сердцах выдал качок.
— Это еще зачем? — удивилась я.
— Я со своими шашней не завожу, — уже ничуть не обижаясь на мою реакцию, весело отозвался адепт и, чуть прихрамывая, быстро нагнал меня.
— Это отчего же? — стало любопытно.
— Да мы обязательно разбежимся через какое-то время. А вы, баб… девушки, народ злопамятный. Поставят с бывшей в сцепку — и жди потом удара в спину. Нет уж.
— А ты, однако, стратег, — я усмехнулась.
— И тактик, — гордо добавил громила. — Меня, кстати, Люком зовут, — представился он.
— Я Ники, — не стала кокетничать. — Люк, давай за знакомство ты мне поможешь?
— Знаешь, из нас двоих помощь вообще-то мне требуется. Я теперь на заднице пару дней точно сидеть не смогу, — он поморщился. Я перевела его ответ как: «Не помогу. А Люк как ни в чем не бывало продолжил: — Даже жаль, что ты из наших.
Я удивленно вскинула бровь.
— Ну, ты симпатичная. И с характером. Боевая. Опять же блондинка — все как я люблю.
— Люк, тебе никто не говорил, что ты своей прямолинейностью можешь оглушить не хуже дубины? — задала я вопрос, поднимаясь на первую ступеньку крыльца общежития.
Он почесал свой бритый под ноль затылок и белозубо улыбнувшись, ответил:
— В лицо — ты первая, самоубийца Ники.
И по его реакции я поняла, что это была своего рода проверка, провокация. И этот здоровяк не так прост, как кажется.
— Ну, бывай, цыпа. — он сделал шаг назад, махнув на прощание рукой.
А я, глядя ему вслед, подумала, что в академии будет ой как непросто. Настолько, что даже очень весело.
Подтверждение этому предположению я нашла практически сразу же. Даже далеко ходить не пришлось: едва я прислонила браслет, продолжая удерживать стопку учебников, и толкнула дверь плечом, как услышала:
— Ах ты, гадина мелкая!
Машинально заслонилась книгами, но в меня не прилетело не то что заклятия, даже завалящей вазы. Да что там вазы! Бранного слова, и того не дождалась!
— Хватай ее, Лори! Да не руками! Заклинанием! А то эта сволочь опять тебя когтями полоснет.
Выглянув из-за своего укрытия, увидела, как соседки, абсолютно не обращая на меня внимания, пытаются снять с люстры Пусю.
Хотя химера сейчас больше походила на исчадие темных сил, чем на мирную животинку: шерсть вздыблена, на когтях лапы рыжий клок волос, хвост трубой и грозное шипение в адрес противника — вот тот устрашающий арсенал, который химера обратила против двух магичек.
Противницы выглядели немногим лучше: у Лори поцарапанное запястье. Дара со взлохмаченной шевелюрой. И тут некромантка метнула магическую плеть в сторону химеры. Та с грозным «мяу!» легко ушла от атаки и сиганула с люстры на карниз, державший шторы. Что примечательно — трофейный клок пушистая поганка так и не выпустила.
— Пуся! — поставив книги на пол, грозны рыкнула я так, словно была матерью. Заставшей чадо за очередной шкодой,
Киса сразу как-то уменьшилась в размерах и постаралась принять максимально покаянный вид: дескать, это не маленькая славная кошечка хулиганит, это ее изверги обижают.
Я же наконец-то смогла оглядеть и поломанную (сама перетаскивала!) кровать, которая ныне обреталась на трех ножках, и раскиданные вещи, и опрокинутый горшок с какой-то чахлой геранью — подобный погром не могло сотворить ни одно каверзное заклинание, ни одна магическая пакость. Зато с задачей «насоли соседкам» отлично справилась химера.
— Это твоих рук дело? — наставив на меня указательный палец требовательно спросила рыжая некроманта. При этом в ее интонации удивительным образом сочетались возмущение, удивление и восхищение.
— Я не нарочно, честно, — попыталась оправдаться.
Повисла пауза. Соседки то ли прикидывали: вру ли я и если да, то насколько талантливо, или все же говорю абсурдную правду. Наконец Лори, пригладив рассеченной рукой кучерявые темные вихры, задумчиво произнесла:
— Если такое у тебя получается случайно, боюсь представить, что может быть нарочно и продумано.
Говорить, что главное мое оружие — и для меня самой тоже — это импровизация, я не стала. Зачем портить грозный образ чистосердечным признанием?
— Раз это твоя тварь, то ты ее и снимай, — решительно заявила рыжая.
Видимо, они ждали, что я тоже буду тянуть к этой мохнатой паразитке руки. Ага. Как же. Я просто подошла к шторе, взялась за плотно и громко произнесла:
— Пуся! Еда!
И тут же как следует дернула за полотно. Химера, обрадованная любимейшей из команд, потеряла бдительность и шлепнулась на пол. Как и полагается каждой приличной кошке — на четыре лапы. Я ловко успела ее подхватить, и тут тварюшка в моих руках начала меняться: тело вытянулось, покрылось чешуей и через пару секунд в моих руках была змея. Если не ошибаюсь, песчаный выползун. Не ядовитый, но длинный и увесистый. Я лишь успела перехватить Пусину голову, чтобы химера в новом облике не вздумала меня цапнуть.
На моей памяти такой безногий облик она приняла лишь однажды. От большой обиды, когда ей не дали жареное куриное крылышко. А ведь она его так просила! Тогда химера тоже обратилась в этот длинный кожаный шнурок и заползла под диван, откуда ее выковыривала всем семейством Киринс.
— Эй, новенькая… — сглотнув, тихо произнесла Лори. — Убери ее.
— Не надо обижать Пусю. Посмотри, какая она милая, — Поглаживая второй рукой изваливающееся тело химеры, чтобы успокоить тварюшку, начала было я и сделала шаг к соседке.
Что примечательно, расстояние между мной и Лори не уменьшилось: она сделала точно такой же шаг назад. Подозреваю, что таким образом мы могли бы далеко уйти.
Некромантка, в отличие от кучерявой, не выглядела напуганной. То ли в змеях лучше разбиралась, то ли нервная система просто крепче была…
— Ладно, считай, что в этот раз ты нас обставила, — произнесла Дара, глядя на Пусю в моих руках. — Возвращай этой гадине нормальный облик.
— Не могу, — честно призналась я. — Она сейчас отойдет от обиды, успокоится и сама…
— И где ты только раздобыла эту химеру? — словно примеряясь, а не добыть ли такую самой, уточнила рыжая.
— Это не моя, у подруги. Она сегодня залезла ко мне в чемодан, когда я собиралась. Вечером хотела ее отдать. Я не могла представить, что Пуся тут все так перевернет, — стало неудобно за мелкую нахалку.
— Слушай, а ты не можешь мне ее одолжить на время? — деловито поинтересовалась рыжая. — Мне тут одного гада напугать до теплых штанов… кхм — она кашлянула и исправилась — произвести впечатление на адепта надо. Я гарантирую, вкусно твою Пуся до отвала накормлю после операции.
Я не успела ничего ответить на это деловое предложение, как химера все решила за меня. Животинка, услышав волшебное слово «еда» вновь стала белой, пушистой… сукой. Причем таких габаритов, что я ее едва не уронила ее, спешно опуская псину на пол.
Пуся деловито завиляла хвостом, а я обречённо подтвердила уже очевидное:
— Забирай. Но к вечеру я должна вернуть ее Силь.
— Заметано, — хитро подмигнула рыжая и, прихватив сообщницу за загривок, с энтузиазмом потащила Пусю к выходу. Что примечательно, химера не сопротивлялась, а была всеми четырьмя лапами только «за».
Когда же мы с Лори остались одни, кучерявая неожиданно произнесла:
— Я с детства боюсь змей. Болотный полоз меня едва не утащил в топь, когда мне было семь…
— Для панической атаки ты хорошо держалась, — постаралась приободрить соседку.
— Просто я сама пыталась на нее напасть, — отшутилась Лори.
— Знаешь, судя по всему, у тебя это получилось, — поддержала ее каламбур.
А потом мы начали наводить порядок. Потому что ничто так не избавляет от страха, как работа. Спустя час комната была в идеальном порядке. И даже сломанная ножка кровати починена. Правда, с помощью магии, а значит, через пару месяцев все равно придется ремонтировать, уже с помощью молотка и гвоздей. Но пока — стоит же!
