на солнце, что ли. Личико белое не палила б.
— Так солнце не повернулось еще, пани Мерано, — ответила княжна, продолжая пристально вглядываться в даль.
— Ну что там такое интересное? — Женщина не удержалась и тоже выглянула в окно. И тут же отвернулась, сурово поджав губы. — Не гоже княжне на простых мужиков засматриваться! Донесет еще кто крулевичу… — Громким шепотом попыталась она одернуть княжну.
— А это и есть — крулевич, — безразличным голосом отозвалась княжна, не отворачиваясь от окна.
— Где, крулевич? — Воеводина, которая как раз вошла в комнату, тоже не сдержала любопытства.
— А вон, на веслах, — Либуше кивнула в сторону лодки, которая возвращалась к берегу.
— Чернявый, что ли? — Близоруко прищурилась Добыслава. — Хорош, ничего не скажешь.
— И пани воеводина туда же! — Всплеснула руками пани Мерана. — Нас сюда послали, княжескую честь блюсти…
— Нас сюда послали невесту жениху довезти, — парировала воеводина Добыслава. — И не вижу большой беды, что невеста женихом залюбовалась. Опять же, кому тут доносить, если все свои? А и сболтнет кто лишнего, что с того? Нет тут никакой обиды, не в бане ж мы за ним подсматривали.
И, уже отойдя от окна, Добыслава, хоть и давала себе зарок не заводиться лишний раз с Мераной, не сдержалась. «А хоть бы и в бане, видно же, что есть на что глянуть». Девушки, Любина с Предславой, прыснули, прикрываясь рукавами. А княжна только улыбнулась, качая головой: «Шутница вы, тетушка». «А чего б не пошутить, если ко времени и к месту» — подмигнула воеводина княжне, — «какие наши годы?!».
Мерана хотела что-то сказать, но только махнула рукой. Пока они спорили, лодка с мужчинами скрылась за мысом и ругаться стало решительно не о чем. Да и некогда. После обеда Любуше предстояло знакомство со свекровью. Слуги уже доложили, что люнборгская крулева приехала с младшими невестками. А это уже не шутки.
Глядя на суету пани Мераны, воеводина тоже начала немного нервничать. Конечно, вторая и третья невестка — это не вторая и третья жена. Но, все равно, хоть и положено княжне первое место по праву, как жене наследника, кому, как не Добыславе, знать как непросто бывает вливаться в чужую семью. Так и вышло, что к концу сборов прогулку с королевой княжна воспринимала уже не как тяжкое испытание или обязанность, а как единственную возможность сбежать от старательных наставниц.
Солнце уже ушло за замковую гору, когда Либуше вернулась с прогулки, на которую ее пригласила королева Ариана. Ее Величество была очень приветлива Жены обоих младших принцев, приглашенные на прогулку королевой, — тоже. Стоило признать, что все оказалось совсем не таким страшным, как казалось поначалу.
Младшая принцесса Агата дома немного учила вендский. Она даже попыталась поговорить с княжной на этом языке, старательно подбирая и смешно коверкая слова. Выходило настолько забавно, что трудно было сдержать улыбку. Особенно весело было слушать, как принцесса старается выговорить твердое «л»: «пошля», «полямаля», «людка», «лушка»… Звучало это так, словно ребенок выговаривает первые слова. К счастью Либуше, сама принцесса Агата оказалась вполне добродушной особой, не сильно обидчивой и всегда готовой посмеяться над собственными ошибками.
Вторая невестка — принцесса Мелисса оказалась дамой совсем взрослой. Как поняла княжна, она была почти на десять лет старше ее. Если не забывать, что свадьбу второго принца играли совсем недавно, получалось, что выходила принцесса замуж изрядным перестарком. Вспомная, как переживала мама, когда пятнадцатилетнюю Либуше заксы все еще не спешили забирать со двора, оставалось только улыбнуться. Принцесса Мелисса говорила немного, но не скажешь, чтобы в семье ее терпели из милости.
И только жених — кронпринц Генрих — выглядел так, будто мыслями был где-то далеко. Нет, он не оставлял невесту без внимания, был безукоризненно вежлив. Но беседу поддерживал рассеянно, отвечая на вопросы одной-двумя общими фразами. И вообще, казалось, старался как можно меньше касаться княжны, словно опасался сделать неверное движение. Это был совсем не тот мужчина, с которым она познакомилась неделю тому назад. Озабоченные взгляды королевы и вопросительные — принцесс ясно давали понять, что им тоже неизвестна причина такой отстраненности.
Нельзя сказать, что Либуше так уж стремилась привлечь к себе внимание кронпринца. При первой встрече они, вроде, неплохо поладили, но мысль о том, что придется оставаться с ним наедине все еще вызывала панический страх. И все же, то, что жених охладел к ней так быстро и внезапно, оказалось неприятным сюрпризом. Радостное настроение от прогулки немного померкло. Однако, княжна продолжала улыбаться.
Вернувшись в свои покои, девушка получила возможность задуматься над происходящим. Краем уха слушая болтовню подружек, спешащих расспросить о подробностях прогулки, Либуше случайно обратила внимание на вчерашний подарок кронпринца. Пышная роза на коротком стебле, явно сорванная с куста в саду, а не выращенная оранжерее, стояла в невысокой округлой вазе.
Случайно брошенный взгляд выхватил из общей картины то, что ускользнуло от внимания вчера. Роза не стояла в вазе, а, фактически, лежала цветком на узком горлышке. В одном месте, почти посредине, стебель был поврежден. Словно его слишком долго мяли в руках или по неосторожности крепко сжали. Слишком крепко, почти расплющив тонкий прут. Вспомнив, когда именно она получила подарок, Либуше замерла от понимания: «Он все знает!».
Следующий вопрос был: «Как?». То, что у замковых стен бывают уши, княжна знала не понаслышке. Но чтобы услышать тот единственный разговор, который мог бы так зацепить кронпринца, уши должны не просто быть, а быть очень чуткими. Или сидеть очень близко. Дав себе зарок, поискать при случае лазейки, княжна заявила, что хочет отдохнуть.
Под предлогом, что прогулка с сиятельными родственницами изрядно ее утомила, удалось отослать девушек и няньку. А вот пани Мерана с воеводиной, не сговариваясь, остались. Но на все попытки порасспросить, что и как, княжна только отмахивалась. Говорить откровенно в своей спальне она больше не решалась. Да и не хотелось, если честно. Начни она обсуждать изменения в настроении кронпринца, пришлось бы сознаваться не только в собственной болтливости, но еще и в неосторожности. А последнее было намного хуже, чем пара случайно сказанных слов.
По виду Мераны и Добыславы было видно, что внезапная усталость никого не обманула. К счастью, статус княжны защищал в какой-то мере от нежелательных расспросов. Поэтому ее оставили одну. Стоило женщинам выйти,
