И, зная коварство Райгона, я легко могу себе представить, что он выберет именно их! Учитывая его постоянные подколы насчёт мягкой постели и других незаслуженных благ, к которым я привыкла благодаря потаканиям старого лорда.
Да, всё так и будет, если упереться и пустить всё на самотёк. В этом Фосия права.
Надо что-то делать. Что же?
Выбрать Дом Утех в столице? Стать свободной от Райгона, но попасть в зависимость похуже (хотя, казалось бы, куда хуже). Райгон, хотя и мерзавец, но во внешней привлекательности ему не откажешь. Но не все мужчины такие!
Представила, как меня касается дурно пахнущий старик с гнилыми зубами, и всю передёрнуло. Нет! Это не лучше рудников! А даже хуже! Потому что на рудниках хотя бы долго не живут!
Два из трёх предложенных Райгоном вариантов отпадают. Остаётся последний. Сам Райгон.
Останавливаюсь рядом с клеткой, в которой дремлет Харс, засунув длинный крючковатый клюв под крыло с золотистыми перышками. Поза феникса расслаблена и полна умиротворения. Его спокойствие передаётся и мне.
Думай, Аурэлия, думай.
Руганью и склокой от Райгона ничего не добиться — пора признать, что в этом Фосия права.
Но и лизать его сапоги изо дня в день, из года в год, как предлагает кухарка и как требует сам дракон — такой жизни мне тоже не надо! Пусть думают что хотят — я так не могу и не хочу!
Я или потеряю себя, или сойду с ума.
Или наступит точка кипения, когда я сорвусь, и тогда мало никому не покажется!
Старый лорд любил повторять: выход есть всегда, из любой, даже самой запутанной ситуации, нужно просто его найти.
Думай, Аурэлия, думай.
Райгон мужчина. Привыкший командовать и повелевать в силу рода деятельности и звания. Он генерал императорской армии. Любой его приказ исполняется сразу и без разговоров.
Может ли статься, что я единственная, на кого его приказы не действуют? Может ли статься, что именно это его так злит и заставляет быть жестоким?
И эти его чудовищные обвинения в том, что я спала с его отцом! Откуда он это взял? Разве только… Да нет, бред. Не может ведь быть такого, чтобы Райгон ревновал к отцу!
Я скорее поверю в его ревность ко мне из-за того, что старый лорд много времени проводил со мной, слабой человечкой, в ущерб родному сыну, тем самым обделяя того отцовским вниманием, но не наоборот! И всё-таки…
И этот его взгляд и странные намёки, которые я упорно старалась не замечать
Будешь выполнять мои приказы. ВСЕ. Мои. Приказы.
Что он имел в виду под этим опасным «все»?!
Мой мозг настолько напряжён, что мне кажется, физически устаёт от переизбытка мыслей. Но я должна догадаться, должна понять, чего дракон хочет на самом деле!
Фосия знала, что Жакар любит её настойки. Она дала их ему, сдобрив щедрой порцией лести, и легко превратила колючего ежа в ласкового котёнка прямо у меня на глазах!
Вот бы и мне провернуть такое с Райгоном!
Проклятье, почему с ним так сложно?!
За окном стремительно темнеет. Приближается время решающего разговора с драконом, а я так ничего и не придумала!
Мечусь по комнате, погружающейся в темноту, судорожно пытаясь придумать хотя бы что-то!
Райгон не любит настойки! Он ничего не любит! Единственное, что он любит — это унижать меня! Ему хорошо, когда мне плохо! Окунуть меня в грязь — ему в радость!
А что для меня может быть хуже всего?
Замираю напротив клетки с фениксом, поражённая внезапной догадкой.
Харс ласково курлыкает и зевает. Его тонкий длинный бордовый язычок показывается из клюва и тут же в нём исчезает.
Моё сердце колотится так, что вот-вот вырвется из груди. От напряжения разболелась голова. Но я, кажется, придумала, что предложу проклятому дракону в обмен на свою свободу!
У меня есть план. Отчаянный, дерзкий, неприличный. Но если он поможет мне стать свободной и никогда больше не видеть Райгона — я пойду на него, не раздумывая!
Если я ошиблась, это будет невиданным унижением. Но есть только один способ проверить.
Назначенное драконом время истекает. Пора мне начать управлять собственной жизнью, пока это не сделал за меня Райгон.
7. На коленях
Аурэлия.
Крашу губы яркой помадой со вкусом ягод. Примеряю открытый наряд. В нём грудь приподнята и, кажется, вот-вот выпрыгнет из корсажа. Плечи и руки обнажены: от Райгона нет смысла скрывать рабские браслеты. Он знает обо мне всё.
Кружусь перед зеркалом.
Газовая юбка из воздушной ткани весьма спорная: при пристальном рассмотрении под ней легко обнаружить очертания ног. Ни на один приём такой наряд не наденешь. Но для моих целей то, что надо.
Распускаю волосы, которые падают на плечи, хотя бы частично скрывая открытую грудь.
Последний штрих — пыльца фэйри на грудь, плечи и чуть-чуть на скулы. Готово.
Ни один из трёх путей, предложенных Райгоном, мне не подходит, но. У меня есть свой путь. И огромное желание, чтобы было по-моему. Настолько огромное, что я готова, на время, забыть о гордости и любыми средствами достичь своей цели — свободы.
Ну, что же, вперёд. Как говорит Фосия, управлять мягкостью и хитростью, брать своё. Получится ли переиграть Райгона? Я не знаю. Разгадала ли я мотивы его поступков? Я не знаю.
Но я знаю точно, что ни в коем случае нельзя позволять ему решать за меня.
Свет в коридоре приглушён, его дают лишь несколько факелов.
Я спешу. Быстрее, пока не передумала. Пока упрямая решимость и самоуверенность затмевают разум и туманят мозг.
Я словно напилась вишнёвой настойки, я пьяна близкой свободой.
Сама придумала, сама поверила в то, что будет по-моему, и никак иначе.
Потому что если допустить хотя бы мысль о том, что будет не так — впору разворачиваться и прятаться в комнате и покорно ждать, пока всё решат за меня.
А я так не хочу.
Был бы другой способ — выбрала бы его. Но ничего другого я не придумала.
Замираю на миг перед дверью обеденного зала, затем уверенно вхожу в него.
Жакар наполняет бокал Райгона и о чём-то с ним негромко переговаривается. В углу тихо играет полифон — музыкальный артефакт в виде пузатой вазы бледно-жёлтого цвета размером с два ведра, поставленных друг на друга.
Полифон не заменит целый оркестр, да и число композиций в нём ограничено, но для того, чтобы скоротать ужин — сойдёт.
В обеденном зале пахнет тушёной рыбой и маринованной капустой. Я так сильно волнуюсь, что даже от запаха пищи меня слегка подташнивает.
При виде меня мужчины замолкают. Челюсть дворецкого падает вниз, глаза расширяются в крайнем изумлении.
Взгляд Райгона темнеет, глаза, наоборот, опасно сужаются. Вижу, как зло играют его желваки. Обычная реакция дракона на меня, ничего нового.
— Выйди, — бросает едва слышно Жакару.
Дворецкий несколько раз кивает и спешит испариться.
Едва не сталкиваемся с ним — я спешу наперерез ему к полифону. Прибавить звука и выбрать мелодию побыстрее. Добавляю громкости, возвращаюсь в центр зала.
Встаю спиной. Если Райгон рассмеётся сейчас или как-то ещё меня унизит, я не переживу.
Я отдаю себе отчёт, что то, что собираюсь сделать сейчас — это полное моральное падение. Но если дело выгорит, я как-нибудь это переживу. А вот если нет… Даже думать об этом не хочу.
И не думаю. Сосредотачиваюсь на музыке, плавных жестах. Растворяюсь в танце и соблазняющих смелых движениях бёдрами, руками, грудью.
Моя учительница танцев научила меня не только вальсу и менуэту. Тайком от старого лорда мы разучили несколько запрещённых в приличном обществе танцев. Тех, что исполняются за закрытыми дверьми спальни для супруга.
Мне это умение пригодилось раньше.
Кружусь в смелом танце.
Райгон не двигается со своего места за столом.
Не смотрю на него. Боюсь предугадывать его реакцию.
Одновременно с завершением мелодии делаю финальный поворот и опускаюсь вниз на каменный пол у его ног.
