— Мы не будем вам мешать? Талер сказал, что вы иногда преподаёте в академии, так что в случае чего… Я не хочу, чтобы вы чувствовали себя некомфортно.
— Аврора, не беспокойтесь обо мне, — немного устало проговорил Нейтон. — Я пойду.
— Нейтон, — окликнула я мужчину, чувствуя себя должной. — Вы же останетесь на ужин?
Мужчина оглянулся и улыбнулся. Чуть подумав, всё же кивнул.
— Останусь. Тем более, Аитар сказал, что придёт проверять Лису, так что да, я с удовольствием приму приглашение.
Нейтон развернулся, чтобы уйти, только вот… Слишком мучил меня вопрос.
— Нейтон, скажите, почему? Почему вы поселили нас в своём доме, почему так рьяно защищали перед дознавателем? Я не верю, что всё это из-за уговора между нами.
— Я умею быть благодарным, Аврора, — мужчина улыбнулся. — Вы спасли моего брата. Временное жильё — это меньшее, что я могу вам предложить.
— Тогда к чему был тот уговор? — нахмурилась я. — Если вы и так собирались помочь?
— Моя помощь напрямую зависела от вашего ответа. Мужчина, не говоря более, вышел. А я так и осталась стоять возле стола, пытаясь понять смысл сказанного. Какого ответа он от меня ждал? В чём выражалась бы помощь, если бы я ответила по-другому? Несмотря на то, что ответ получен, вопросов меньше не стало. А ещё я поняла, что Нейтон, возможно, не такой уж плохой человек. Да, сложный, но не плохой. Тайлер несправедлив к брату, но это из-за юношеского максимализма. Я в очередной раз прикусила язык. Дура… Мне бы учиться у Тами и Тайлера, как ведут себя молодые люди их возраста, а я… А я среди них как женщина “сорок плюс”, готовая поучать и всё вокруг контролировать. Даже сейчас я не гуляю с однокурсниками Тайлера или Тами, а готовлю еду и жду “детей” домой. И Нейтон это видит… И в голове его всё чаще проносятся мысли, что я не такая, как все. Что во мне что-то не так… К чему приведут эти мысли? Моё разоблачение может стать неизбежным. Но и изменить себя в корне я не могу. Так что следует просто меньше общаться. Но и это не проблема. Нейтон уедет, и не факт, что скоро вернётся. А там, может, и вовсе никогда не встретимся.
С такими мыслями я приготовила ужин и приступила к пирогу. Но отвлёк меня Аитар.
— Аврора, у меня есть время, чтобы проверить ребёнка на наличие магии.
— Что требуется от меня? — растерялась я.
— Только сообщить об этом девочке. Я всё сделаю сам, — объяснил ректор.
Я поднялась на второй этаж и зашла к малышке, которая читала сказки. Увидев меня, девочка нахмурилась.
— Нет-нет, не переживай, — рассмеялась я. — Просто ректор академии проверит тебя на наличие магических способностей. Не хочешь узнать, есть ли у тебя магия?
— Хочу! — воскликнула девочка и тут же смутилась. — Это, наверное, больно. Но я потерплю! Даже если будет больно, как тебе тогда.
— Больно не будет, — вмешался вошедший следом Аитар и вытащил из кармана прозрачный шарик. — Тебе всего лишь надо будет взять в руки этот шарик, а я немного поколдую.
— Хорошо, — сдержанно ответила малышка, а глазки сверкнули любопытством.
— Не буду вам мешать, — улыбнувшись, подмигнула Лисе и вышла. Почему-то я доверяла ректору. Уверена, он не причинит девочке вреда. Поэтому, не сомневаясь, спустилась на кухню и продолжила готовить пирог, напоминая себе, что следует не забыть пригласить ректора на ужин. Когда пирог был практически готов, и пришла пора накрывать на стол, на кухню вошел Аитар.
— Ну что там? — спросила я, снимая передник и вешая на место.
— Как вы и предполагали, есть дар. Небольшой, но развить его можно, потенциал есть. Впрочем… Из-за слишком эмоциональных событий дар Лисы прорывается всё сильнее и сильнее. Понимаю, вы ничего не можете сделать с её тревожностью, но просто так эмоциональное состояние Лисы оставлять нельзя.
— Что вы предлагаете? — нахмурилась я.
— Лису нужно обучать или же… Или блокировать дар на время, пока не подрастёт для поступления в академию. Только без знаний учиться ей будет неимоверно сложно, сюда адепты поступают уже подготовленные, хотя бы немного.
— Значит, надо учить, — подумав, отозвалась я. — Что для этого надо?
— Ей необходим преподаватель. К сожалению, именно ментальную магию у нас преподаёт только один человек, и то не на постоянной основе.
— Нейтон? — нервно рассмеялась я, не веря в такие совпадения.
— Именно, — усмехнулся Аитар. — Поговорите с ним, может, Нейт сможет уделить девочке хотя бы пару часов в неделю. Для того, чтобы контролировать дар, ей этого хватит.
— Пара часов в неделю, — тихо усмехнулась я. — Боюсь представить, какую цену он заломит.
Пока Тами переодевалась, а Тайлер воевал с Нейтоном в кабинете, я накрывала на стол, представляя, в какой напряженной обстановке пройдёт ужин. И мне надо просить Нейтона появляться здесь чаще?! Чувствую, с такими успехами дома спокойной обстановки мне не видать. С другой стороны, грешно жаловаться. Если Нейтон будет обучать Лису, то это даст ей неплохой бонус в дальнейшей жизни. Как минимум она будет достаточно образованна, хотя бы на начальном уровне. Как максимум — закончит академию и станет высококлассным и востребованным специалистом. Впервые задумалась о себе. Почему-то я всегда думала, что буду учиться, просто чтобы не наказали за пользование магией. Но ведь у меня тоже есть дар, и, судя по всему, достаточно неплохой. Так, может, у меня тоже получится достойно обосноваться в этом мире? Не уезжать в глухую деревню, как я планировала, а жить в провинциальном городке, работать и чувствовать себя полноценной? Удивительно, что я не думала о таком варианте, словно сама себя сдерживала, не давая даже помыслить о чём-то большем.
Да, мне не стать высокородной леди самостоятельно, только через замужество, куда я совершенно не тороплюсь. Да и пытаться поскорее найти мужа, лишь бы получить статус — идея так себе. Там, в прошлой жизни, мне показали, что всё же нужно в первую очередь сделать для себя, да и мужа искать равного своему положению.
— Я не собираюсь жить по твоим дурацким законам! И невесту найду сам себе! — послышался крик Тайлера, а следом громко хлопнула дверь.
Вот и поговорили…
— Аврора, я ужинать не буду, пойду к себе, — буркнул Тайлер, заглядывая в столовую.
— Стой! — едва успела окликнуть, потому что парень уже собирался уходить. — Ты помнишь, что твой брат незнаком с Тами? Как бы не начал и её поучать да доводить…
— Я заберу её с собой, посидим в таверне, — неожиданно выдал парень, хотя я рассчитывала на другой ответ. Надеюсь, Аитара ничего не задержит, потому что, несмотря на необходимый разговор, я не хотела оставаться с Нейтоном наедине. — А ты уверен, что Тами выберет этот вариант? — усмехнулась я. Мне было любопытно наблюдать за их отношениями. За развитием, пусть и вялотекущим. Тайлер смущался говорить девушке о своих чувствах, поэтому всеми силами старался стать ей незаменимым и выполнять любой каприз. Тами же в свою очередь, хоть и стреляла глазками, но близко подпускать Тайлера боялась. Нет, не из-за смущения, а из-за своего положения. Она — принцесса другой страны, которая однажды взойдёт на трон. Допустят ли оборотни, чтобы их король был уроженцем человеческих земель? А согласится ли Тайлер быть просто консортом? Хватит ли им двоим сил восстановить то, что так ловко рушится незаконным правителем? Да, Тами думала не как юная девушка-студентка. А как истинный правитель, который понимает: выйти замуж по любви ей не светит. Лишь во благо своего королевства.
Понимает ли это Тайлер? Скорее всего, да, именно поэтому не торопится признаться в чувствах. Поэтому и не просит Тами стать его невестой, чтобы защитить себя от опрометчивого обещания, данного его дедом непонятно кому.
— Я поговорю с ней, — нахмурился парень. — Надеюсь, она меня поймёт.
Я знала ответ Тами. Знала, что она пойдёт к Тайлеру и неплохо проведёт время в кругу друзей. Именно поэтому, не дожидаясь ответа, убрала лишнюю посуду. И уже приготовилась ставить на стол горячее, как раздался стук в дверь.
