– Что случилось? – добиться внятных слов от посланника не удалось. Тот только мялся и кланялся, ссылаясь на Роана.
Плюнув на ужимки слуги, я махнула рукой одной из своих дам, и быстрым шагом двинулась в нужную сторону. Мы не ждали никаких гостей и в расписании не стояло приемов, так что сообразить, что именно могло произойти, никак не удавалось. А еще несколько удивляло, что меня вызвали через посыльного.
Ворча себе под нос, что я и так устала от неожиданностей и вполне согласилась бы на пару дней унылой рутины, я остановилась у нужных дверей. Принцессы, какими бы воинственными они ни были, не должны влетать в тронные залы. Мало ли кто может находиться за той дверью.
Кивнув страже, что стояла на часах, я медленно вплыла в распахнутые двери просторного зала. И нахмурилась.
Никаких незнакомых гостей тут не было. Стояли Роан с Литой, Филипп и Дамиер. В тощем и высоком юноше, что стоял здесь же, разговаривая с остальными на равных, я с некоторым опозданием признала брата Зиминика, Косиана.
Но удивляло не отсутствие важных гостей, а число сундуков и коробок, что занимали едва ли не треть зала. Их было так много, что я невольно огляделась по сторонам, выискивая барышню, которой все это может принадлежать.– Невестка! – обернувшись на звук моих шагов, радостно вскричал Косиан, бросившись навстречу широко раскинув руки. Парень неожиданно крепко обнял меня, приподняв над полом, даже не думая замолкать: – Ари, ты теперь моя невестка, я так рад! Боги, как мне надоело слушать через день ворчание Дамиера и его непонимание, на что ты так злишься! Не могли это раньше решить?! А как рад отец! У нас будут наследники!
Я так и висела в нескольких ладонях над полом в объятиях юного лорда, слегка опешив от такого приема. Мне было приятно, но все же неожиданно.
– И я рада тебя видеть, Косиан. Поставь меня на место, – парень хмыкнул, и отступил на шаг, рассматривая меня, как некую драгоценность. Чувствуя неловкость, я не смогла удержаться от подколки: – Это все твои вещи? Ты путешествуешь с большим багажом, чем вся моя семья.
Хохот юноши, громкий и счастливый, разнесся по всему залу. За спиной так же послышалось хихиканье.
– Это твои помолвочные дары, принцесса. И брат твой монарший все уже проверил, чтобы ты и не думала отказаться.
– Роан! – недовольный вопль вырвался сам собой. Ни то, чтобы я была против подарков, но как-то принимать решение без меня казалось неверным ходом.
– А что мне еще оставалось, Ари? Ты знаешь другие варианты? – в голосе монарха сквозил смех. Брат был рад такому почтению и соблюдению традиций.
Я же только фыркнула, не оборачиваясь. Как и любой девушке, мне было до крайности интересно, что именно семья жениха посчитала достойным отправлять среди помолвочных даров. Я медленно, с трепетом подошла к ближайшему сундуку, но не решилась открыть.
Крышку откинул Косиан, как представитель Дамиера.
– Отрезы шелка, бархата и батиста на сорочки. Кружево белое и голубое. Газовые ткани на вуали, отделку лифа и рукавов, – юноша перечислял содержимое с такой уверенностью, словно заучивал список всю дорогу до столицы.
Видя, что я с трудом сдерживаю довольную улыбку, Косиан усмехнулся, и перешел к следующему сундуку. Там, переложенный соломой и тканями, лежал сервиз.
– Посуда серебряная, набор с травлением и драгоценными камнями. На четыре персоны. Чашки кофейные, четыре, заварник один, блюдца четыре. Ложки с аквамариновыми вставками на ручках, четыре. Сахарница серебряная.
Следующий сундук распахнулся с тихим поскрипыванием.
Внутри этого ящика были небольшие коробочки. Взяв первую, Косиан открыл ее, повернув в мою сторону:
– Веер костяной, праздничный. Три веера повседневных. Гарнитур аквамариновый. Серьги, ожерелье, браслет, – тут Косиан замолчал, из гордого посланника за один миг превратившись в полного жизни, веселого юношу.– Мама все сомневалась, какие камни тебе положить, но уже вижу, что выбрала верно. Голубой тебе очень идет.
– Это мой любимый цвет, – тихо ответила юноше, чувствуя себя так, словно я опять маленькая девочка, а на дворе праздник перелома года, когда поутру под кроватями можно было найти самые желанные подарки.
– Вот и замечательно! Давай дальше! Шпильки для волос золотые, две. Гребни костяные, два…
– Косиан, – Дамиер подошел из-за спины, поймав мою руку и осторожно сжав, – думаю, на этом можно закончить. Ари и так впечатлена.
– Но я же не все рассказал, – парень едва ли не надулся от обиды. Видимо не так просто ему было уговорить родителей выбрать его кандидатуру в качестве посланника. А тут такая неприятность – старший брат не позволяет провести все, как полагается.
– Думаю, мне полагается список, – попыталась я сгладить неловкость.
– Ты же примешь, правда? – взволнованно уточнил Косиан, бросившись к большому свитку, прикрепленному к красивому резному основанию. Подхватив перечень помолвочных даров, парень расправил плечи и торжественно, с высоко поднятой головой, подошел ко мне: – Арианна Лимейская, согласна ли ты принять помолвочные дары от нашего рода и дашь ли согласие на брак с моим братом, Дамиером Зимиником?
После прозвучавших слов в зале повисла тишина. Все ждали ответа, словно я и правда могла передумать. Мне стало немного смешно, но помимо этого сердце заходилось от волнения.
– Ари?
– Я думаю, – отмахнувшись от жениха строго проговорила, не глядя ни на кого. Свиток, удерживаемый Косианом на вытянутых руках, стал едва заметно подрагивать. Юноша волновался.
– Арианна, ты удумала отказать? – удивленно спросил Роан, не давая мне удержать достойную драматическую паузу. Я только фыркнула. Вот не дают насладиться мгновением. – Даже Лита получила от меня меньше подарков, чем прислали родители Дамиера. Ты просто не можешь быть оскорблена.
– Дайте нашей принцессе немного подумать, – фыркнул Филипп, у которого, кажется, были какие-то счеты к Дамиеру. Кузена забавляло, как все начинали нервничать из-за моего молчания.
– О чем тут можно думать? – удивленно, почти испуганно спросил Косиан, явно опасаясь, что его первое сватовство может сорваться.– Ари?
– Ой, да согласна я, согласна, – отбирая у юноши свиток и прижимая к груди, примирительно махнула свободной рукой. – Наводите тут панику…
Я не слушала ворчание мужчин. Пусть немного повозмущаются. Это был мой день. И я была счастлива.
– А покажи, где бусины для украшения платьев? – тихо попросила я у Косиана чувствуя, что глаза сейчас у меня точно сияют, как те аквамарины.
Юноша расцвел улыбкой.
Эпилог
Я стояла на верхней галерее дворца. Очень любила иногда приходить сюда, где ветер всегда был сильнее, а под ногами расстилался весь город. Мне казалось, что в этом месте я ближе к небу. Почти так же, как дома, в Твердыне.
Я стояла, глубоко дыша, пытаясь принять все изменения, что произошли с нами за такой краткий срок. Многое вышло странным и неожиданным, и к благу оно или же нет, можно будет сказать только через несколько лет. Но и сейчас мое сердце замирало в хорошем предчувствии. Казалось, еще немного, и мы окончательно решим вопросы с заговорщиками и сможем заняться благоустройством страны, поднятием уровня жизни.
Мне было больно смотреть на некоторые регионы, сравнивая их с землями родителей и Паскаля. Люди жили если не впроголодь, то досыта не ели точно. А их достаток? В некоторых поселениях, особенно там, на севере, в деревнях у людей частенько корова была одна на три двора. Это ли жизнь, достойная людей? А если вспомнить, что бароны едят из золотой посуды? Или иногда не сами бароны, ничего не смыслящие в счете и контроле за землей, а их управляющие.
Я вздохнула, пытаясь прогнать невеселые мысли. Мы справимся с этим. Проведем проверки во всех владениях, сменим управляющих и начнем обучение наследников там, где это еще возможно. Хватит юным дворянам махать мечами, выбивая друг друга из седел и хвастаясь дорогими лошадьми, что стоят как половина деревни.
