Дожевав последнюю булочку, выпив чай и отнеся поднос с грязной посудой, я задрала голову и попросила помощника:
– Подскажешь, где библиотека?
Сгусток тут же устремился к выходу. Нас провожали жадные взгляды, от которых было неуютно. Поэтому я ускорила шаг.
Потом была относительно недолгая прогулка по коридорам, и лишь очутившись перед массивной дверью я поняла – в столь ранний час, да ещё в каникулы, библиотека может быть закрыта.
Но я всё равно дёрнула за ручку, чтобы тут же попятиться – дверь не просто открылась, в проёме стоял Лорд.
Алентор был одет как и вчера – в простую белую рубаху, тёмные штаны и самую обыкновенную обувь. На ходу читал какую-то потрёпанную пухлую книгу, но едва оказался на пороге, резко вскинул голову и уставился… нет, не на меня.
Сначала он заметил стража. Я увидела, как приподнимается выразительная бровь, а потом взгляд Хозяина огня сместился ниже, на моё лицо – тут и вторая его бровь подпрыгнула.
– Доброе утро, – выдохнула я, вспомнив о приличиях.
Наверное перед Лордом полагалось присесть в реверансе, но я так занервничала, что не смогла.
– Доброе, – ответил он чисто… автоматически. Книга оказалась захлопнута, а взгляд таких странных, необыкновенных глаз вперился в меня.
При этом Алентор загораживал вход в библиотеку, а я… у меня же занятие. К тому же стоять вот тут, просто так, было совершенно глупо. Я не знала, что делать, но в итоге подвинулась, пытаясь обойти Лорда.
– Куда? – хмуро бросил он.
Хороший вопрос. Я остановилась и попробовала улыбнуться.
– Страж откуда? – спросил Алентор до того сурово, словно речь о каком-то преступлении.
– Вчера… сам прилетел.
– Вчера? Сам?
Странная реакция. Прозвучало так, словно мне не верят. Словно речь о леденце, который сам прыгнул в руку. Или о чужом кошельке.
– Да. Сам.
Алентор нахмурился. Вновь взглянул на стража, а над моей головой раздалось уже знакомое шипение. Огонёк-сгусток реагировал недружелюбно, и Лорда это заметно удивило.
– Я иду в библиотеку, чтобы взять учебники, а ещё найти книгу про стражей. – Я наконец нашлась с ответом, сообразила, как объяснить свои и без того очевидные действия. – Спросить про стража не у кого.
Лорд окинул новым долгим взглядом и, подвинувшись, велел:
– Проходи.
Меня пропускали – это было хорошо. Я надеялась на вторую удачу, на наличие библиотекаря. Но стойка, расположенная ровно напротив входа, была пуста, да и светильники, висевшие над рядами книг, уже гасли, что привело к выводу – в библиотеке никого нет.
Короткий бег мурашек, но я решила, что всё равно справлюсь. Сложно искать нужные книги среди такого многообразия, однако у меня есть страж. Если он помог найти библиотеку, то возможно поиск нужной литературы тоже не проблема?
Вот только обращаться к огоньку не пришлось.
– Учебники? – переспросил Алентор, заходя вслед за мной и прикрывая дверь.
Я шумно выдохнула и повернулась. Страха не было, только неловкость. Очень странно отвлекать такого важного человека от его не менее важных дел.
Ведь сам Лорд! Сильнейший из сильнейших! Один из тех троих, кому подчиняются страны и целые континенты!
– Да. Магистр Дарктэс дал список, для временной группы.
– Учебники там. – Алентор указал вправо, на огромный, нетипичный стеллаж.
Этот стеллаж был широким, а книги на нём не стояли, а лежали стопками. Торопливо приблизившись и радуясь тому, что лампы снова вспыхивают, я обнаружила, что стопки ещё и перевязаны бечёвками. Не просто книги, а готовые комплекты книг.
– Учебники для новичков возле стены, – добавил Лорд.
Я не сразу поняла о какой стене речь. Потом сообразила и отправилась в самый неудобный угол. Там складировались самые небольшие стопки, и название верхних книг было знакомо – я видела его в списке.
Не желая задерживать Алентора и оставаться в поле его зрения, я схватила необходимое и решила на этом закончить. Книгу про стражей поищу позже, это важно, но не настолько, чтобы оставаться с Лордом Огня один на один.
Только Лорд решил иначе. Разгадав моё желание сбежать, он приказал:
– Стой здесь.
Конечно, я подчинилась. Застыла как вкопанная прямо на том месте, где была.
А Алентор пошёл к стеллажам, расположенным в другой части. Я догадывалась зачем, но не верила до той поры, пока мне не протянули книгу с лаконичным названием «Стражи».
– Благодарю вас, – с заминкой выдохнула я.
Лорд посмотрел пристально. Потом его губы тронула мимолётная улыбка:
– Ева, – сказал мужчина утвердительно.
– Всё правильно, ваша милость, – я кивнула.
– Ева, – повторил он уже задумчиво.
Выдержал долгую паузу и, наконец, произнёс:
– Можешь идти.
***
Я не просто шла – летела и спотыкалась. Лишь на середине пути опомнилась и задала себе разумный, в общем-то, вопрос.
А чего бегу? Разве случилось что-то ужасное? Разумеется, общаться с сильными мира сего нервно, от таких людей многое зависит и это пугает. Но ведь ничего плохого не произошло?
Да, он Лорд. Его опасаются и безмерно уважают! Так ведь и я не пыль под ногами. Я будущая магесса, разве нет?
Метка у меня, конечно, слабая, но кто знает, может и я когда-нибудь буду полезна этому миру и самому Лорду? Нет причин вести себя, как перепуганная близкой охотой лань.
И я заставила себя притормозить, потом и вовсе остановилась. Сделала несколько вдохов, восстанавливая дыхание, и дальше шла не ускоряя шаг.
Всё хорошо, Ева. Это просто учебники. А то, что Алентор так пристально смотрел, так причина не в тебе, а в страже. Тебе ведь вчера объяснили, что ситуация уникальная. Ты, вероятно, вообще первая, кто обрёл стража через пару часов после появления метки.
Логично, что Алентор удивился. А то, что помог… так может он просто хороший человек?
Глава 7
Магистр Эртон оказался пожилым, совершенно не похожим на типичного огневика мужчиной. Он был тонким, сутулым, с копной жидких, светло-рыжих волос.
Зато и присущего огненным магам пафоса в нём не было. Увидав парящего над моей головой стража, препод почти по-детски воскликнул:
