– Ой! Ну надо же!
А потом махнул рукой, предлагая выбрать место. Сделал это с таким видом, словно ничего уникального не произошло.
Повинуясь скорее чутью, чем логике, я прошла вглубь аудитории и устроилась на последнем ряду. Народ пребывал медленно и, в отличие от Эртона, ерундой присутствие стража не считал.
Почти все, усаживаясь, разворачивались и начинали таращиться на меня – от такого внимания было неуютно. А ещё я не знала за что хвататься – за книгу о стражах или всё-таки за учебник «Основы магии огня»?
Поёрзав и поперелистывав страницы книг, я решила дождаться начала занятия. Ведь меня обязательно направят? Объяснят с чего начинать?
Нас действительно направили, однако само занятие оказалось построено по интересному принципу. Учитывая количество учеников – а нас было под сотню, – и разный уровень подготовки, Эртон разбил всех на небольшие группы.
Группы уже сложились, я одна оставалась совсем уж новенькой и ни к кому не примкнувшей.
– Эй, монашка! – когда народ расселся, крикнул… да, снова верзила. – Иди к нам.
Прозвище было не очень приятным, но ожидаемым, я даже не поморщилась. Остальные тоже среагировали спокойно – никто не хихикал и комментариев не отпускал.
Я заколебалась. В группе, куда приглашал верзила, рыжих и рыжеющих не наблюдалось – походило на то, что там собрались самые зелёные новички, и по уму мне следовало с ними подружиться. Или хотя бы начать разговаривать! Чтобы не стать изгоем – чужой среди своих.
Вчерашнее происшествие, конечно, не забылось, но есть ли смысл дуться до конца жизни?
Поколебавшись несколько секунд, я всё же решила дать нашим отношениям новый шанс. Я уже начала собирать учебники, чтобы перейти на другой ряд, когда дверь в аудиторию распахнулась. Кипучая жизнь, шепотки, пересаживания – всё резко замерло. Эртон так и вовсе умолк на полуслове, сильно тараща глаза.
На пороге стоял Лорд, и выглядело это так, словно Алентор явился на занятие временной группы впервые за всю историю школы. Да что там школы – мира!
Хозяин Огня окинул пространство взглядом, на долю секунды задержался на мне, и…
– Продолжайте, магистр Эртон.
Лорд сказал, и вошёл внутрь.
Глаза преподавателя округлились ещё больше, но приказ есть приказ, с Лордом вообще не спорят.
Сглотнув, Эртон поклонился и действительно продолжил. Причём речь изменилась, и из невнятно-обрывочной стала подробной. Магистр словно нарочно начал проговаривать каким было задание группы, с которой он в данный момент общался, и что им теперь предстоит.
Речь шла о некоей теме, заданной по учебнику для самостоятельного разбора. Читали и разбирали все, а теперь один должен был выступить докладчиком и изложить материал. Задачей остальных было слушать, вносить поправки, задавать вопросы. Если что-то из написанного в учебнике не ясно – обращаться к Эртону.
Лорд Алентор в это время огляделся и, выбрав отдалённое место, тоже уселся за парту. Учиться, ясное дело, не собирался. Просто принял расслабленную позу и уставился на нас.
Уровень напряжения в аудитории повысился ещё больше! Меня же снова посетило чувство узнавания – будто уже переживала нечто подобное. В голове почему-то вертелось «открытый урок».
Открытый… пфф!
Я не додумала. Всё-таки собрала свои вещи и, стараясь не привлекать лишнего внимания, перебралась к группе верзилы. Через полминуты подошёл и Эртон:
– Разбираем типы магии. Докладчика назначьте сами.
Поразительно, но для начала все посмотрели на меня!
А я что? Я ничего. Всего полчаса назад забрала учебники и даже толком их не полистала.
Остальные тоже сообразили, и один из парней прошептал:
– Пусть Морти скажет.
– Чё сразу Морти? – возмущённо бахнул верзила. Тут же пригнул голову, вспомнив, что мы не одни.
Беззвучно выругавшись, он продолжил тем же шёпотом, которым была выдвинута его кандидатура:
– Чё Морти? Я чё, самый рыжий?
Одна из присутствовавших в нашем «блоке» девчонок не выдержала и прыснула. Я тоже улыбнулась. Рыжий говорите? Ну, если самый-самый, то это, безусловно, лорд Алентор. Только он вряд ли станет кому-то о чём-то докладывать.
– Давай, чё, – парировал другой парень, обращаясь к верзиле. – Ты ещё ни разу не говорил.
Аргумент попал в цель, Морти словно бы устыдился.
Посмотрел недобро, шмыгнул носом, потом расправил плечи и заговорил вполголоса:
– Ну это… Ну как бы… Короче! Мы – лучшие. Мы – маги огня!
Интересное начало. Явно не про то, но парень горделиво продолжил:
– Наша миссия – хранить этот мир. Без нас, огненных магов, всё живое просто погибнет. Всем известно про огонь, который вырывается из-под земли, но не многие знают, что в нём есть эта… ну как её… ну…
– Магическая составляющая, – подсказал кто-то.
– Точно. – Верзила кивнул. – Она!
Тут до нас, совершенно неожиданно, долетел голос магистра Эртона. Препод находился на другом конце аудитории, и вообще неясно как услышал. Тем не менее вмешался:
– Морти, причём тут магическая составляющая? Речь о типах магии. Говорите по теме!
Парень не смутился. К Эртону он явно относился с гораздо меньшим трепетом, чем к Лорду. Впрочем, про присутствие последнего задира, кажется, снова забыл:
– Ну так я ж для Евы рассказываю. Чё? Она совсем новенькая, вообще не понимает, – прозвучало ну очень громко.
Не только я, а многие покосились в этот момент на расслабленную красноволосую фигуру, которая по-прежнему за нами наблюдала. Тем не менее вмешиваться Лорд не стремился, а Эртону пришлось восстанавливать авторитет:
– Морти! Тема! – рявкнул он.
– Хорошо, – буркнул парень.
На этот раз верзила с бычьей шеей и огромными кулачищами показательно обратился ко мне:
– Короче, огненные маги разные. Это для простых смертных мы все под одну гребёнку, а в действительности у нас есть свои целители, разведчики, укротители. Ещё есть те, кто прямо бьёт пламенем. Р-раз и… бах!
Морти изобразил этот «бах» руками, а я мысленно схватилась за голову. Уровень докладчика был своеобразным.
– Нападающие, – пояснил один из парней. Черноволосый, с острыми чертами. – Они называются нападающие.
– Прогнозистов забыли, – тихо сказала девица. Кстати, в этой группе их было двое. Вторая из виденная мною за большим столом пара, сидела сейчас в другой компании.
