— Не, они хотят нас заманить, опоить и сожрать, — выдвигал версию второй.
— Под суд они хотят, — мрачно цедил я.
Но реальность вообще не имела ничего общего с нашими ожиданиями. Обе девушки выглядели много лучше своих портретов: стройнее, ухоженнее, увереннее в себе. Я даже растерялся, когда увидел Элису. Сердце пропустило удар, и в груди заворочалось предчувствие чего-то неведомого, тайного. Ну и, конечно, оно не заставило себя долго ждать — обе сестры оказались разбуженными магичками! А старшая еще и хватким, умным дельцом. Я не мог отделаться от мысли, что она пытается обвести меня вокруг пальца. Только непонятно по поводу чего? Недоумение вызывало и то, что инициацию девушки прошли совершенно случайно, о ритуале не знали, нас не ждали, и на сезон собиралась ехать только младшая княжна.
— А зачем ты тогда сказал, что мы останемся и пройдем этот её оздоровительный курс? Нам это надо? — не унимался Морт.
— А тебе самому не интересно? — огрызнулся я. — Тут происходит явно что-то не то. Я хочу разгадать все загадки Арицких.
— Ну и разгадывал бы из Сароса. Обязательно в шатрах месяц жить? — пробубнил Морт.
Нет, в Саросе не то. Я хотел наблюдать за Элисой круглые сутки. Конечно, удобнее бы было делать это, живя в доме, но... Хозяйка поместья заявила, что присутствие в доме троих молодых мужчин будет смущать ее клиенток, а гостевые комнаты в розовых тонах свели бы нас с побратимами с ума очень быстро. Поэтому я приказал доставать артефакты для постройки лагеря.
Такое решение, кстати, Элисе тоже не понравилось, она бы нас с радостью за ворота выставила — я прочитал это в метавшем молнии синем взгляде. Но княжна была вынуждена смириться и показать место, где можно раскинуть шатры.
И вот мы уже активировали новейшие разработки моей матушки.
— И чего ты разнылся, как юнец до первого оборота? — поддел ледяного побратима огненный. — Месяц обещает быть интересным. Ты не видел на крыльце сборище пышек в одежде цирковых гимнасток? Я такого зрелища даже в лучших столичных заведениях не видел! А сами сестрички как хороши! Уже не терпится посмотреть на их упражнения! Они же будут задирать ножки?
— Возьми себя в руки, Дор! — шикнул я на огненного повесу. — Это княжны — матери будущих великих магов, а не девицы из столичных заведений. Готов жениться на одной из них?
— А почему нет? — вдруг беззаботно пожал плечами побратим. — Вообще не исключаю, что к концу месяца сдамся в плен Элисе Арицкой. Заметили, какой в ней бушует огонь?
Мне заявление Дора неожиданно не понравилось. Вызвало в душе протест. Но я быстро нашел ему объяснение:
— Не смей совращать невинных аристократок, которые еще даже не добрались до дворца и распорядителей! Знаешь же, что все лично нами приглашённые девушки должны явиться на сезон в целости и сохранности. Если распорядители кого-то и завернут, это не должно случиться по нашей вине.
— Да помню я, помню, — вздохнув, проворчал побратим. — И вообще я шучу. Просто ты такой весь напыщенный с тех пор, как мы вошли в ворота поместья, что я хотел разрядить обстановку.
— Не до веселья, — поспешно отговорился я. — Мне вся эта история не нравится. Если из столицы придет подтверждение моих подозрений, то здесь имеет место заговор против империи. Кто-то намеренно спрятал сестер, чтобы мы недополучили магический потенциал, а возможно, и чтобы я не получил свою истинную пару… сколько там? Семь лет назад? Именно тогда ведь в кубке должна была появиться карта Элисы? А о скольких еще таких девушках мы не знаем? Вдруг их много?
Побратимы дружно нахмурились и подобрались.
— Ты прав, Рант, дело может оказаться даже серьезнее, чем кажется.
— Но не сомневайся, мы во всем разберёмся.
Я кивнул. На самом деле, стыдно было признаться, но гораздо сильнее заговора меня интересовала старшая княжна, её личность. Я видел много умных, сильных и хватких женщин, однако не встречал ни одной, которая бы, оставшись сиротой, без всякой поддержки вдруг смогла выкарабкаться из длительной апатии и не просто что-то в своей жизни изменить, а организовать собственное дело. Да еще какое! Очень странное, которое в голову никому из моих знакомых даже не пришло бы. Я всеми фибрами души чувствовал, что где-то кроется подвох, и очень хотел докопаться до сути.
Глава 11
В моей родной стране монаршие особы не водились, поэтому я подсознательно считала драконов кем-то вроде мажоров, с которыми по работе частенько приходилось имела дела. Я надеялась, что когда незваные гости увидят условия проживания и режим дня, они тут же свалят в город и будут вести своё расследование из люксовых номеров лучшей гостиницы. Зачем им тут страдать, во всём себе отказывая, если проблем с физической формой у этих добрых молодцев нет?
Но увы. Розовые гостевые комнаты им, естественно, не нравились, но драконы и не подумали улететь — они развернули во дворе походный лагерь!
Мы с Дорой стояли у окна и смотрели, как из брошенных на землю маленьких круглых коробочек вырастают четыре шикарных шатра.
— Катастрофа, Дора. Чувствует моё сердце, теперь всё пойдет не по плану. Что делать?
— А что тут поделаешь, госпожа? Его высочеству Темеранту и его побратимам на дверь не укажешь, — развела руками няня. — Придется выполнять их пожелания.
— Да я не про то, — отмахнулась я. — Надо поговорить с Лолитой. Как ты это в прошлый раз сделала?
Месяц продержать драконов на правильном питании и тренировках — не проблема. Меня волновал контракт с хранительницей. В нем четко прописано, что я обязуюсь подготовить Милиссу к сезону, сделав из нее уверенную в себе красавицу. Но до этого младшей княжне еще далеко — уверенности в себе у нее маловато. Так вот мне нужно уточнить у Лолиты, должна ли я выполнить договор буквально, или достаточно выдать ее замуж, минуя сезон и уверенность в себе?
— Я неделю на это потратила — ездила в Святилище к ее жрицам, — ответила мне Дора. — Они проводили ритуал.
— Хреново, — мрачно припечатала я, наблюдая, как драконы выходят из трех шатров и входят в четвертый. — Нет у меня возможности уехать на неделю.
— Я могу съездить, — предложила няня.
Хитренькая какая! И бросит меня одну на растерзание трём ящерам? Ну уж нет!
— Тоже не вариант. Как я без тебя? Ты лучше скажи Пионе, чтобы обед готовила еще и на троих мужчин, и расчет жиров, углеводов и белков надо сделать как для Осима, но с учетом веса… примерно на сто килограмм, — распорядилась я, гадая, как высчитать действительно полезную норму суточного потребления калорий для мужчин, умеющих превращаться в огромных летающих зверюг?
Это же какие энергозатраты! Я их вообще прокормлю?
— Это и продукты теперь надо докупать, а денег с драконов за постой не возьмешь, — печально вздохнула Дора.
— Еще как возьмёшь! — не согласилась я. — После обеда с ними об этом поговорю. Сейчас у нас с девочками тренировка. Передай им, — подбородком указала на шатры, — что беспокоить нас нельзя. После этого поезжай в Сарос и поищи нам с Мили учителя магии, чтобы подготовил к экзаменам.
Решила, раз не могу встретиться с Лолитой, буду отталкиваться от договора дословно. Уж не знаю каким образом, но мне придется выставить гостей вон без нас с Милиссой. У меня есть еще шесть месяцев, я должна успеть поднять сестре самооценку.
Дора поспешила выполнять мои поручения, а я отправилась переодеваться — в танцевальном зале меня заждались подопечные, а ничего не понимающая младшая княжна сидела в своей комнате. Первым делом я отправилась к ней.
— Эли! — кинулась ко мне заплаканная сестра. — Кто это? Зачем они к нам приехали? Я что, маг? Они меня заберут?!
— Успокойся, родная. Никто тебя никуда не заберёт, — взяв сестру за плечи, встряхнула и прижала к себе. — Это наследник и его побратимы. Прилетели пригласить нас на сезон. Почему-то именно сейчас во дворце прозвучал сигнал, что принцу пора жениться.
