Тензи присел у уступа на северной стороне Шипрока, слегка нахмурившись и глядя на север, на слегка светлеющий горизонт.
Рассвет вот-вот должен был наступить.
Чёрная муха лениво жужжала возле него, опережая дневной жар, раздражая его, уворачиваясь от руки, когда он от неё отмахивался. Она никогда не приземлялась, но как будто вертелась возле его уха, то приближаясь, то отдаляясь, чтобы снова досаждать ему.
Замахнувшись на неё и опять промазав, Тензи опустил бинокль, щурясь и пытаясь различить длинную линию красной пыли невооружённым взглядом. Вновь подняв органическую оптику, он смотрел, как та слабая линия вздымается вдоль горизонта, далеко к северо-западу от зазубренного скалистого образования.
Оно всё ещё происходило к северу от каньона над равниной, где находился Шипрок.
Оно было едва заметно даже через бинокль, но он готов был поклясться, что оно уже сделалось крупнее.
Облако пыли как будто росло, а ветра почти не было.
На протяжении ночи они мониторили продвижение армии Миферов через инфракрасные камеры, в основном через беспилотники, поскольку спутниковые изображения ночью не были такими чёткими.
Но видеть это вживую — другое дело.
Видеть это за пределами пещер, без дистанции виртуальной реальности или простых цифровых записей — это совсем другое… даже с применением бинокля дальнего радиуса действия.
Дотронувшись до уха, Тензи заговорил в гарнитуру.
— Визуальное подтверждение, — он говорил тихо, несмотря на расстояние между ним и приближающейся тёмной массой. — Оценочная численность по спутникам подтверждается. На расстоянии примерно сотни миль. Они несколько замедлились, так что, наверное, доберутся до нас через несколько часов, — помедлив, он добавил: — Возможно, стоит сообщить брату Врегу, что они примерно в шестидесяти милях от первой отметки.
В его ухе раздался женский голос.
— Есть признаки беспилотников? — спросила Чинья. — Их беспилотников, имею в виду. Что-либо, чем они могут маскироваться от нашей электроники? Мы мало что видели в небе, что не отслеживалось бы до нас. Босс сказал, что у них было много такого в Риме.
Тензи просканировал горизонт с помощью органического бинокля, используя датчики движения, чтобы поискать в воздухе всё, что он мог пропустить.
— Я ничего не вижу. Но они до сих пор довольно далеко, — нахмурившись, он задумался над этим. — Но ведь это странно, не так ли? Почему они не послали вперед разведчиков, как это сделали мы? Если они опираются на вооружение, оставшееся от человеческой армии и Повстанцев, а также на то, что накопил Менлим, у них должно быть достаточно флаеров, чтобы покрыть ими небо как одеялом.
— Это правда странно, — призналась Чинья. — Боссу это не нравится.
Тензи кивнул, молча соглашаясь с боссом.
Он отмахнулся от мухи, снова промазав мимо неё.
Подняв бинокль, он прищурился, глядя на горизонт, по обе стороны нарушаемый скалами. Он следил за линией пыли, видя, как её облако меняет очертание, вторя линии земли.
Оно определённо выглядело больше.
Он до сих пор не видел строя транспортных средств и людей, но знал, что это лишь вопрос времени теперь, когда солнце начало выглядывать из-за горизонта. Увидев кое-что справа, высоко на одном из ближайших утёсов, он использовал колечко на бинокле, чтобы увеличить изображение этого места.
Разглядев замеченное, он выругался.
Проверив утёсы с другой стороны, он опустил органический бинокль на колени.
— Думаю у них есть ищейки-видящие, — сказал он Чинье, дотронувшись до уха и мысленно послав последовательность цифр. — Пошли беспилотники для подтверждения на те координаты, которые я отправил. Они послали их вперёд. Они надвигаются на нас с утёсов, не с земли, но они должны прибыть наперёд основных сил.
Нахмурившись и всё ещё с прищуром всматриваясь в бинокль, он добавил:
— Скорее всего, они дали им альтернативный подход, чтобы избежать нашего наблюдения. Они, бл*дь, обвешаны органикой.
— Сколько?
— Несколько дюжин, судя по детекторам движения. Но я бы предположил, что это число намного занижено. Сомневаюсь, что я вижу их всех.
— Копатели? — спросила она. — Какую органику ты на них видишь?
— Я не могу рассмотреть достаточно деталей, чтобы подтвердить, — он склонил голову набок, пожав плечами и не опуская бинокль. — Но наверное. Это же логично, так?
— Ладно, подожди минутку.
На линии воцарилось молчание.
Вокруг него снова зажужжала муха, и он отмахнулся от неё, нахмурившись.
Голос Чиньи раздался через несколько секунд.
— Тебе лучше спуститься сюда, — сказала она. — Босс беспокоится, что ты можешь оказаться на линии огня, если они пошлют вперед боеголовки, чтобы смягчить почву. Теперь, когда у нас есть визуальное подтверждение, ты всё равно ничего не сможешь сделать. Он хочет, чтобы ты…
Ладонь Тензи наконец-то настигла жужжащую муху.
В утреннем свете полыхнул взрыв.
Он пробил дыру в скоплении камней, возле которого он залёг в укрытии, и небольшая лавина обломков и мусора посыпалась с бока крутой скалы Шипрока. Брызги крови и части тела раскидало кольцом на расстояние несколько метров, а также вверх по скале.
Когда пыль уселась, места, где Тензи стоял на коленях и всматривался в горизонт, уже не было.
Остался лишь участок опалённого камня, запятнанного красным.
В небе над этим местом поднялось густое грибовидное облако чёрного дыма.
В джипе, где ехал Дейфилиус, раздались радостные вопли.
Его улыбка не угасла даже тогда, когда большие шины в очередной раз наехали на камень и подбросили его к потолку, но недостаточно сильно, чтобы удариться головой.
Он продолжал улыбаться, оглядываясь на своих людей, которые улюлюкали, смеялись и хлопали друг друга по спинам, показывая на полосу чёрного дыма. Дейфилиус слышал поздравления и в гарнитуре, от строя, которым их армия пересекала эти дикие земли язычников, вздымая пыль подобно высохшей крови.
Эта красноватая пыль теперь казалась ему символичной.
Первая кровь пролита.
Первая кровь пролита, и это не их кровь, а вражеская.
Он наблюдал, как облако чёрного дыма поднимается выше, а сам говорил в гарнитуру:
— Пошлите копателей, — сказал он, и в его голосе слышались нотки удовлетворения. — Мы подтвердили, что снаружи подземной конструкции нет оружия или солдат, так что нам нужно, чтобы ищейки как можно скорее начали копать. Нам сказали, что там по большей части сплошная скала.
Его голос повысился, становясь более звучным, когда он добавил:
— Скорее всего, братья и сестры, они будут прятаться внизу, как паразиты, которыми они и являются. Также вероятно, что их тёмная приспешница и изменница, Мост, начнёт работать над открытием двери сразу же, как только они сумеют спрятаться от нас. Нам сказали, что эта дверь находится глубоко — слишком глубоко для наших бомб. Нам нужно преследовать их терпеливо, с целеустремлённостью и чистотой в наших сердцах. Мы не можем позволить их лидерам сбежать каким-либо способом, кроме как через величественное избавление смерти.
Его слова сделались мрачными, содержа в себе открытое предупреждение.
— Друзья мои, не надо недооценивать этих врагов, какими бы слабыми и трусливыми они ни казались, и какой бы малой ни была их численность в сравнении с нашей. Помните, с ними могучий Syrimne d’Gaos. Как бы его двуличная шлюха-жена ни развратила его сердце, он умелый воин, обученный самим нашим господином и архангелами, которым мы служим. Более того, посредством обмана и уловок Тёмного Лорда, они сумели скрыть от нас эту дверь, так что их колдовские уловки сильны. Мы должны усердно молиться и усердно сражаться, чтобы удостовериться, что наш Лорд Господь в конце восторжествует над злом.
После его слов воцарилось молчание.
Дейфилиус почти чувствовал, как его люди вновь настраиваются на наставлявших их духов, пока он говорил.
