Теперь он чувствовал, как они молятся их Богу, предлагают свою верность, сами свои души армиям ангелов, которые защищали этот мир.
Они были избранными людьми.
Они были стражами истинных наследников расы.
Они были стражами Земли Единственного Истинного Бога.
Возрожденная решительность переполнила его сердце вместе с верой, которую он видел и чувствовал в своих последователях. Он вновь почувствовал себя присмирённым этой честью и ответственностью, которую вручили ему не только его люди, но и серебристые ангелы, говорившие с ним свыше.
— Что насчет мини-беспилотников? — спросил его водитель слева. — Стингеров?4 Команда техников хочет знать, надо ли выпустить ещё больше таких. Может, чтобы охранять ищеек?
Всё ещё глядя на красоту тех серебристых переплетающихся нитей, Дейфилиус кивнул.
— Да.
Он продолжал наблюдать за серебристыми светами, ища какой-то признак того, что он ошибается, и стоит выбрать альтернативный путь. Ничего не увидев, он снова кивнул, добавив:
— …Да, друг мой. Выпустите их всех. Я хочу, чтобы они не только охраняли ищеек, но и нашли дорогу в это логово дьявола. Я хочу, чтобы они нашли дверь и сделали всё возможное, чтобы отвлечь и помешать попыткам Моста открыть её. Скорее всего, нашим копателям понадобится какое-то время, чтобы пробиться. Стингеры выбьют их из колеи и заставят запаниковать. В лучшем случае мы сумеем пресечь зло на корню и истребить угрозу там, где она зародилась.
В ухе Дейфилиуса раздался голос его заместителя, напоминавший гортанное урчание на итальянском.
— Стоит ли нам сначала смягчить почву, сэр? — спросил Грегорио.
Его хриплый голос звучал благоговейно, переполненный величественной целью. В то же время его тон совпадал с его армейской карьерой в прошлом и по-прежнему мощным мускулистым телом.
Грегорио добавил:
— Возможно, будет логичнее послать копателей и стингеров после этого. Если почва твёрдая, как вы говорите, возможно, небольшое смягчение облегчит работу нашим механическим слугам.
Дейфилиус подумал над его словами.
Когда его разум не предоставил конкретного ответа, он закрыл глаза, спрашивая серебристых ангелов, которые плавали над его головой.
Они ответили ему.
Дейфилиус открыл глаза.
— Да, — сказал он, удовлетворённо улыбнувшись. — Да, брат Грегорио. Полагаю, это великолепнейшее предложение. Прошу, действуйте.
— Мне нравится служить Единственному Истинному Богу, — нараспев ответил Грегорио. — И вам, брат Дейфилиус.
Дейфилиус лишь улыбнулся.
Он так любил веру и преданность своих людей, что слова не могли это выразить.
Трясясь в Хаммере, он перевёл взгляд на горизонт, к крутой уродливой скале, которая торчала посреди пустыни. В его глазах, смотревших через свет тех серебристых нитей, это выглядело практически неприличным жестом неповиновения Свету.
Эти люди оскверняли всё, к чему прикасались.
Они жили лишь для того, чтобы развращать и очернять всё, до чего дотрагивались… плевать в лицо его Богу, его людям, его священной миссии здесь. Они были всего лишь грязью, живой тьмой.
Но и это тоже предначертано.
Дейфилиуса избрали, чтобы избавить Землю от их развращения.
Он испытает великое удовольствие, раздавив этих трусливых террористов. В особенности он намеревался проследить и созерцать сожжение Вавилонской Блудницы в праведности святого огня воинов его Бога.
Это был его долг.
Это также будет его величайшее удовольствие.
Он не мог представить большего благословения, чем увидеть последнее уничтожение врагов Бога с лица Земли, совершённое рукой его самого и его Бога.
— ТЕНЗИ? — кричала Чинья. — ТЕНЗИ! Ответь мне, брат!
Джон глянул на неё, хмурясь.
Он переглянулся с Врегом, когда она повысила голос, крича в гарнитуру.
— ТЕНЗИ! Брат! Ты там? Что-то случилось?
Гаренд и Холо тоже посмотрели туда, нахмурившись и подняв взгляды от консоли, над которой они работали.
Данте за последние полчаса перестроила их визуальное наблюдение. Теперь у них столько беспилотников и спутников следило за приближающейся армией, что она расставила по всему помещению ряд виртуальных экранов, которые показывали всё с разных углов и точек обзора.
Джон глянул на кадры, посылаемые высоко летящим беспилотником, который показывал много рядов бронированных автомобилей, поднимавших красную пыль по всей долине.
Это выглядело так, будто медленно надвигающийся шторм приближался к ним по пустыне.
— Что-то не так, — Чинья посмотрела на всех них широко раскрытыми глазами, и её свет источал страх. Она посмотрела на Джона, затем на Врега. — Я что-то слышала. Это походило на взрыв. У нас есть беспилотник поблизости? Нам нужно посмотреть на уступ с северной стороны. Прямо сейчас, пока…
Где-то сверху эхом прокатился грохот.
Звук был громким и зародился как будто прямо над ними. От этого содрогнулись стены пещеры, и лёгкая пыль посыпалась сквозь маленькие щёлки в скале.
Джон и не осознавал, что пригнулся, пока звук не начал стихать.
Он обнаружил, что присел на полу пещеры, тяжело дыша, расставив руки в стороны и не отводя взгляда от потолка. До сего момента он не понимал, что ожидает, будто вся пещера обвалится просто от громкости этого звука.
Всё ещё дыша тяжело, он посмотрел на Врега.
Его муж принял практически такую же позу, как и он. Он также смотрел на потолок и стены, словно оценивая их структурную целостность.
Опустив взгляд, он мрачно покосился на Джона.
— Нам чертовски повезло, что это место вырезано из камня, — сказал он. — А не из земли.
Следующий взрыв снова заставил их пригнуться.
На сей раз грохот не прекращался несколько долгих минут.
Взрывы сотрясали землю сверху, заставляли стены и пол дрожать, отчего люди и видящие бросились на пол. Некоторые закричали, закашлявшись от посыпавшейся пыли. Джон видел, как Данте вцепилась в одну из каменных колонн, и её лицо сделалось белым как мел. Викрам согнулся над ней, защищая её от падающих обломков. Возле них Джейден тоже пригнулся, тяжело дыша и подняв одну руку, пока прятался под одним из каменных уступов, которые они использовали для консолей.
Какое-то время казалось, что большая часть этих взрывов происходила прямо над головой.
Затем Джон стал слышать больше взрывов слева и справа. Второй залп явно ударял по-прежнему близко, но теперь несколько ближе к северу, западу или югу от их нынешнего местоположения. Все эти вторичные удары он тоже пережидал, присев, прислушиваясь, и его сердце гулко стучало в груди, пока он оценивал стены и потолок пещеры, готовясь к обрушению.
Конструкция выстояла.
Он ощутил, как находившийся рядом Врег отреагировал ещё сильнее.
Где-то в середине эти реакции сделались настолько интенсивными, что Джон потянулся к нему и послал импульсы света китайскому видящему, пытаясь успокоить и приободрить единственным известным ему способом.
Пусть Врег вовсе не был таким клаустрофобиком, как Ревик, он всё же недолюбливал тесные пространства после своего времени на войне. Врег ворчал, что это сделали с ним «те бл*дские субмарины» в Первой Мировой Войне — по какой-то причине Элли находила этот факт забавным, во всяком случае, абстрактно.
Джон сильно подозревал, что сейчас она не будет смеяться над этим.
Осмотревшись по сторонам, он осознал, что Ревика больше нет в помещении с ними. Он вспомнил, что элерианец пошёл во вторичный компьютерный отсек с Касс, Даледжемом, Чандрэ и несколькими остальными.
Раскатистый грохот продолжался, сотрясая землю и стены, обрушивая каскады мелких обломков и красного песка, заставляя их закашляться, когда воздух заполнился пылью. Джон увидел, что в каменных стенах появилось несколько трещин, становившихся шире. Как минимум одна из них на его глазах расширилась от трещинки до толщины его мизинца.
