Тем не менее неизвестные вторглись именно тогда, когда в усадьбе не осталось ни единого мага – некому было даже отреагировать на сигнал сработавшей защиты. Однако никому из посторонних не было известно о поездке на концерт. Выходит, у вторженцев имелся здесь если не сообщник, то, по крайней мере, осведомитель.
И кто же эта поганая крыса?
А что они искали? У Ворона был лишь один вариант ответа – артефактный меч, с помощью которого он строил поисковую сеть. По счастью, тайник, где тот хранился, ворам обнаружить не удалось. Ведь в разобранном виде от меча вовсе не фонило силой.
Но успокоятся ли мерзавцы на отрицательном результате? Ох, вряд ли. Столь мощный артефакт – слишком лакомая добыча. И если уж охота за ним, к несчастью, началась...
Ну, а охотники-то кто? Определённо маги – другим он вовсе ни к чему.
Но кто конкретно? Уж не пресловутая ли Полярная Звезда?
Это, пожалуй, самый худший из вариантов... и, к сожалению, наиболее вероятный.
— Если это Полярники, они наверняка не оставят попыток добраться до меча, — мрачно констатировал Ворон, обводя взглядом студентов магической группы и «практикантов», столпившихся в его покоях. — Сегодняшнее воровское вторжение – лишь первая ласточка.
Глава 90
Сэйнорра, вампирский замок Коингнант
— Странно, — протянул Виз. — Лошадь вроде бы жива. Так с какой же стати спокойно стоит чуть ли не в обнимку с ледяным монстром?
— Что-то маловат монстр ростом, — заметил Лонгаронель. — Его даже не видно за коняшкой.
— Полагаешь, это кто-то из дварров? Ещё не заледеневший до конца?
— Может быть, и живой, — выдал внезапное предположение Зэндел.
— Брось, как он мог остаться там нетронутым, когда вокруг всё кишмя кишит ледышками?! — тут же возразил Тронк.
— А ты видишь хотя бы одного монстра непосредственно возле стен замка? — вампир посмотрел на орка с явной хитрецой. — Почему, думаете, я предложил заночевать в Коингна́нте? Как и Лонгаронель, я надеялся, что охранная магия замка окажется действенной против ледяных тварей. И, похоже, она реально не позволяет им подходить к стенам вплотную.
— Тогда не вздумайте убить дварра сразу же, — предупредил остальных Виз. — Если хотите узнать о своих потеряшках хоть что-нибудь. Предоставьте разговор с ним мне.
— Хорошо, — согласился Лонгаронель.
Продолжая отбивать атаки монстров, они наконец подъехали к воротам. Дваррская лошадка заржала, испуганно кося глазом на приближающееся к ней кольцо файерболов, традиционно окружавшее отряд. А вот её хозяин вовсе никак не отреагировал на появление новых действующих лиц. Неужели уже мёртв?
Ледышки и правда не приближались к стенам замка ближе, чем шагов на двадцать. Поэтому кольцо файерболов смело разомкнули, но, на всякий случай, пока оставили в виде полукруга.
Спешившись, путешественники обошли чужую лошадку. Обнимавший её за шею бородатый мужик так и не подавал признаков жизни.
Перерождающаяся ледышка? Труп?
— Я проверю, — сказал Арронорат.
Он обернулся тигром, на него накинули сразу несколько защит.
И вот он почти ткнулся в мужика носом.
— Да нет, живой, — сообщил вирг, вновь перекинувшись. — Только замёрз почти до смерти.
— Нужно согреть его – для начала хотя бы магией, — решил Лонгаронель.
Чем занялись буквально все – за исключением Милары и Зэндела, который принялся спешно отпирать магически запечатанные ворота.
Как только их открыли, Ситал взвалил мужика себе на плечо, с трудом отцепив его от лошади, и понёс внутрь.
На территории замка также не обнаружилось ни единого монстра, хотя за его стенами они бродили толпами.
Друзья сразу же растопили камин в Большом зале – благо запас дров здесь имелся.
Мужика уложили на шкуры поближе к огню.
— Нужно осмотреть дварра – нет ли у него повреждений, — решил Лонгаронель.
— Нужно, — кивнул Виз. — Только он не дварр.
— Уверен? — опешил вампир. — Может, просто ослаб настолько...
— Ты хоть раз видел, чтобы я брился? — с усмешкой перебил его Виз.
— Нет, — покачал головой Лонгаронель с понимающей улыбкой. — Вы от этого «счастья» тоже избавились, и бородатым дварр априори быть не может? — уточнил он, скорее, утвердительным тоном. — Но кто же он тогда?
— Он из подпитки, — поведала Милара. — С ближайшей заставы. Я его помню.
— Чего ж сразу не сказала? — укорил её Дальгондер.
— Когда признала, тогда и сказала, — пробурчала девушка.
— Как же он оказался здесь один? — задался вопросом эльф. — Все дварры, получается, погибли, а он умудрился выжить?! И ведь даже не вампир и не оборотень – раз вон какую бородищу отрастил.
— Не думаю, что он растил её специально, — усмехнулся Виз — Просто пленникам не выдают бритвенных принадлежностей. Обычно мы сами убираем волосяной покров с лиц подпитки, но в нынешней сложной обстановке дварры, видимо, решили не тратить лишний раз силы даже на такую мелочь.
— Магическое бритьё? — заинтересовался Лонгаронель. Вампиры тоже брили свой корм, но их же собственными руками – беря под контроль и заставляя совершать необходимые действия. Однако убирать волосяное излишество самим, просто при помощи магии, определённо было бы удобней.
— Да. Продемонстрировать? — предложил дварр.
— Очень любопытно было бы посмотреть, — не стал отказываться от наглядного «урока» вампир.
Но в этот самый момент бородач глухо застонал и открыл глаза.
— Кто вы? Где я? — вопросил он, оторопело оглядываясь.
— Ты в замке Коингнант, — просветил его Зэндел. — А мы... Неважно, кто мы. Главное, что сейчас ты в безопасности. Если, конечно, не ранен, — добавил он уже мрачным тоном.
— Да, давай-ка раздевайся, — опомнился Лонгаронель.
— Зачем? — перепугался мужик. — Вы дварры? — настигло его отнюдь не радостное осознание. Очевидно, решил, что сейчас его снова будут мучить.
— Нет, мы не дварры, — поспешил успокоить его вампир. — А раздеться нужно, чтобы мы посмотрели, нет ли у тебя повреждений, нанесённых ледяными монстрами.
— Я умереть? — обречённо спросил несчастный.
И начал раздеваться.
— Если есть хоть одна царапина – можешь, — не стал преуменьшать опасность Лонгаронель.
На теле бывшей подпитки обнаружилось множество свежих и более старых шрамов, но ни единого, что был бы покрыт инеем. Да и на одежде не нашлось прорех, оставленных ледяными когтями.
— Вроде бы будешь жить, — улыбнулся ему вампир. — Тебя не знобит?
Мужик помотал головой:
— Нет, греться уже.
Похоже, языком он владел не слишком хорошо, да и говорил с сильным акцентом. Интересно, почему? Но сейчас всех больше интересовало другое:
— Расскажи, что произошло. Как ты оказался у ворот Коингнанта в полном одиночестве?
— После вчера атака монстры, — начал он, вновь натянув на себя одежду. — Дварры решать ходить замок. Надеяться спасаться там. Подпитка они тоже брать. Но когда собираться путь, монстры атака опять. Я и несколько подпитка ещё скакать седло и ехать замок. Очень быстрый ехать. Монстры рвать все вокруг. Я доехать ворота один. Стучать, кричать. Никто не открывать. Я думать конец. Но видеть, монстры не доходить ворота. Я греться – скакать, бегать место. Долго. Зажимать конь. Опять стучать, скакать, бегать... Потом не помнить.
— Ну, что тебе никто не открыл – неудивительно, — заметил Зэндел. — В замке не было ни души. А дварры, значит, в отчаянии надеялись как-то взломать защиту и укрыться здесь. Но, похоже, монстры перебили их раньше. А тебе здорово повезло.
— Да, повезло, — согласился бывший пленник.
— Ах да, я же обещал показать, — вспомнил Виз.
Он впился в бородача пристальным взглядом... и у того вдруг сами собой осыпались и борода, и усы.
— Что я случаться?! — перепугался несчастный, ошалело пялясь на упавшие ему на бёдра волосы.
Мда, видать, привычка ни о чём не предупреждать подпитку у Виза уже въелась в кровь. Мог бы ведь сказать хоть пару слов. Впрочем, вампиры с кормом тоже не церемонятся.
