Правда, их корм – сплошь отпетые уроды, а тут – бедолаги, которым не повезло со страшным жребием.
— Ничего опасного, — успокоил бывшего бородача Лонгаронель, не без удивления разглядывая того. Неопределённого возраста мужик неожиданно оказался довольно привлекательным молодым мужчиной. — Просто тебя побрили.
— Побрили? — растерянно повторил он. — Зачем?
— Так тебе лучше, — не стал вдаваться в подробности вампир.
— Да, определённо лучше, — в один голос подтвердили Тар-Си и Лориин.
— Как тебя зовут? — поинтересовался Лонгаронель, опомнившись, что до сих пор никто не спросил имени нового члена команды. А что его придётся взять с собой – это однозначно. Не бросать же здесь на верную смерть. Тем более что он даже не маг – погибнет при столкновении с первым же монстром.
— Ллойд, — ответил мужчина.
90-2
Несмотря на то что монстры по-прежнему даже к внешним стенам замка не приближались, на ночь друзья, от греха подальше, решили всё-таки поставить защитный купол – прямо посреди Большого зала над местом своего ночлега. И в кои-то веки за ним не бродили проклятые ледяные уроды.
А перед этим Лонгаронель в очередной раз попытался вызвать на мыленный контакт Рондвира. Он занимался этим почти ежедневно, хотя уже давно потерял надежду услышать отзыв. Поначалу предполагал, что, может быть, тот без сознания – думать, что парня уже нет в живых, отчаянно не хотелось.
Однако находиться без чувств все месяцы напролёт Рондвир никак не мог.
Потом вампира посетила мысль, что, возможно, дварры ставят на своих пленников какие-то ловушки, исключающие возможность ментальных контактов. Однако Виз опроверг это его предположение.
Видимо, дело просто в том, что Сэйнорра не Альтеран. Здесь устанавливать контакт нужно как-то иначе. Правда, на Контуире вампиры без проблем связывались друг с другом. Но ведь с местными оборотнями, также владеющими данным умением, у него получилось отнюдь не сразу. Им с Дайнрис пришлось довольно долго подстраиваться друг под друга, да и то выходил у них далеко не полноценный контакт.
Придя к такому выводу, Лонгаронель стал пытаться вызвать Рондвира так, как вызывал Дайнрис. Только отзыва не было по-прежнему. Ну, в общем-то, неудивительно – Ронда ведь оборотни не учили.
В который раз напрасно потратив силы, вампир бросил бесполезное занятие.
Тем временем Зэндел, а по его примеру и Дэлвир, наконец вооружились – мечами и кинжалами из местного арсенала. Конечно, проку от оружия в борьбе с тварями было немного, но оно хотя бы подчеркивало их статус воинов. Зная, что магическая сила Виза уже совсем на исходе, Зэндел предложил и ему выбрать себе меч. Дварр отказываться не стал.
Одно было плохо – в погребах не обнаружилось вовсе никакой еды. Покидая родное жилище, вампиры вывезли весь запас провианта, очевидно, не надеясь на скорое возвращение. В общем, как и вчера, поужинали пустым чаем, утешая себя мыслью, что уже завтра их ожидает обильная трапеза в Блонвуре.
Все с беспокойством наблюдали за состоянием Милары (да и Ллойда, на всякий случай, тоже) – не проявится ли снова признаки её «болезни». Однако девушка чувствовала себя хорошо – никакого озноба, никакого охлаждения тела. Впрочем, Арронорат ещё утром сказал, что запах у неё теперь нормальный, человеческий. К вечеру никаких перемен не наступило и в этом. Похоже, за два сеанса усиленной терапии Милара всё-таки излечилась полностью.
Новичка вирг тоже обнюхивал неоднократно – очевидно, для беспокойства всё же нет никакого повода.
— По идее, вы дома, — задумчиво произнёс Лонгаронель, посмотрев на Дэлвира и вампиров. — Только лично я не очень представляю, как вы останетесь тут, в пустующем замке, втроём. Тем более здесь даже нечего есть. И пить вам двоим тоже особо некого. Как далеко отсюда до ближайшего обитаемого замка?
— Два дня пути, — ответил Зэндел.
Лонгаронель помотал головой:
— Нет, извините, но потратить четыре дня на то, чтобы проводить вас туда, мы не можем. Портал того и гляди закроется. А нам ведь ещё нужно успеть вернуться сюда с подмогой.
— Знаю, — вздохнул Зэндел. — И что втроём нам ни здесь не выжить, ни до Зоингва́рта не добраться, тоже прекрасно понимаю.
— Поэтому предлагаю вам отправиться с нами на Альтеран, — продолжил свою мысль Лонгаронель. — Потом с нами же и вернётесь на Сэйнорру.
— Очевидно, другого варианта у нас просто нет, — без лишних споров согласился Дэлвир.
Мнения Ллойда вовсе никто не спрашивал – его просто поставили перед фактом, что он едет с отрядом. Куда – бедолага не очень понимал из-за плохого знания языка, на котором говорили остальные. Впрочем, волновало новичка сейчас только одно – лишь бы его не оставили в этом кошмаре в одиночестве.
***
На следующий день отряд выдвинулся из замка с таким расчётом, чтобы прибыть ко входу в ущелье в то время, когда температура воздуха поднимется до значения, при котором монстры уходят в снег. К сожалению, вчерашний срок сегодня оказался уже неверным. Отряд прождал возле ущелья ещё больше полутора часов, пока уроды наконец начали распадаться на снежинки.
— Езжайте, — распорядился Лонгаронель. — И ждите нас по ту сторону хребта. А мы с Визом сгоняем на заставу.
Пришпорив коней, вампир и дварр поскакали в направлении бревенчатого барака.
И дверь в него, и имевшиеся в стенах окна были вынесены. Всюду красовались следы от ледяных когтей тварей – порезвились они тут, судя по всему, на славу.
— Ничего не понимаю — пробурчал Виз, осматриваясь в бараке.
— Чего ты не понимаешь? — осведомился Лонгаронель.
— Где тела?
Да, тел действительно не было – ни одного. Ни дварров, ни подпитки, ни даже лошадиных.
—Так, может, гарнизон всё-таки отбил атаку тварей, только почему-то передумал идти к Коингнанту, а предпочёл отправиться в какое-то другое место – на соседнюю заставу, например?
— Нет, здесь до сих пор веет смертью, — уверенно возразил дварр. — Уж мне-то поверь.
— Тогда ищи быстрее журнал. Решать загадку с исчезновением тел будем потом, — постановил вампир.
Журнал отыскался там, где ему и было положено находиться – в сейфе. Правда, ключей от него нигде не было, и Визу пришлось повозиться, взламывая замок.
— Изучать записи тоже будем потом, — сказал Лонгаронель, едва дварр достал журнал из сейфа. — Холодает. Нужно ехать.
Виз и не думал спорить. Ему вообще было откровенно не по себе на разгромленной тварями заставе.
Они гнали во весь опор – насколько позволял глубокий снег, в который лошади проваливались едва ли не по грудь. И всё-таки не успели. Не доехали до ущелья пару виров, когда сугробы вокруг начали вздыматься.
А приблизившись ко входу в него, им оставалось только констатировать, что шансов проехать у них ноль – твари уже разгуливали повсюду, в том числе и над ущельем, с обеих сторон.
Всё, опоздали!
90-3
— Весело, — буркнул Виз. — Ну что, у нас один вариант – прорываться, надеясь на крепость защит? — он посмотрел на Лонгаронеля.
— Слишком опасно. Я не уверен, что защиты спасут, если сверху на нас прыгнет с десяток ледяных глыб. Ставь защиты на лошадей.
— На лошадей? — изумился дварр, всерьёз засомневавшись, не сошёл ли его спутник с ума.
— Да. Живо!
Возразить что-либо ещё Виз не успел. Некая сила вырвала его из седла и понесла вверх – всё выше и выше. Лишь спустя несколько секунд дварр понял, что этой силой был Лонгаронель, обхвативший его сзади за торс.
— Мы что, летим? — в шоке вымолвил дварр.
— Ты защиты на лошадей поставил?
— Ещё нет.
— Виз, их же разорвут! — возмущённо вскричал вампир, добавляя ещё несколько файерболов в лгненное кольцо вокруг коняшек.
— Всё, всё, ставлю. Только ты пока объясни всё-таки, каким образом сумел поднять нас в воздух?
— Крылья, Виз, самые обычные крылья. Ничего сверхъестественного.
