Единственным, что оказалось еще более поразительным, чем высота особняка, так это его длина. Сложно было сказать, где заканчивалась правая сторона, поскольку линия высоких вечнозелёных деревьев блокировала мой взгляд, но все то, что было слева от меня по размерам походило на длину футбольного поля. Высокая каменная стена со смотровыми башнями окружала всю его собственность. Кроме того, окружающий лес и темно-серые горы возвышались вокруг в качестве естественного барьера, добавляя месту внушительности. Неудивительно, что Шакал не хотел что-либо предпринимать, пока Влад был здесь, подумала я, благоговейно. Это был не дом, а целая крепость.
— Лейла.
Голос Влада обратил мое внимание к нему. Он не стал скрывать свою улыбку, когда посмотрел на мои ноги.
— Разве тебе не хочется войти внутрь, прежде чем успеешь простудиться?
Я проследила за его взглядом, словно мне нужно было доказательство, чтобы убедиться, что я стояла босиком на ледяной земле. Я совсем забыла о холоде, настолько сильно погрузившись в великолепие вокруг меня, но зато теперь мои ноги болели так, будто в них втыкали острые иглы.
— Пойдем, — сказала я сразу же.
Две огромные двустворчатые двери открылись, и Влад вошел в них, кивая преклонившимся перед ним, когда проходил мимо. На этот раз подобострастный жест, казалось, был к месту. Любой, живший в подобном дворце, естественно будет ожидать от вас поклонов. Черт возьми, он был намного больше, чем большинство королевских замков, что я видела по телевизору.
Я последовала за ним, не в силах удержаться, чтобы не оглядываться, словно ребенок. Мы были в огромном зале с потолками, украшенными хитроумными балками, фресками и щитами. Справа потолок опускался, переходя к куполообразному стеклу. Ниже был внутренний сад с растениями и цветами, с расположенными вокруг них стульями, кушетками и мраморным фонтаном.
Влад прошел по саду, и я пошла за ним, ловя отблески более роскошных комнат, пока мы продолжали идти вниз к главному залу. Наконец, он остановился перед лестницей, которая была шире, чем прицеп, в котором я жила с Марти.
— Максим покажет тебе твою комнату, — заявил Влад.
Я не заметила позади себя светловолосого водителя, но в следующее же мгновение он появился передо мной, значит, он был не так уж далеко.
— Погоди-ка. А Марти тоже здесь? Я хочу его увидеть.
Влад обещал не убивать его, но что, если что-нибудь случилось по дороге с другим вампиром?
— Я пошлю его к тебе, как только ты примешь душ и поешь, — сказал Влад, не задумываясь.
Меня окатило спокойствием. Должно быть, ему доложили, что Марти прибыл сюда, раз его тон звучал таким уверенным.
Влад повернулся и зашагал прочь, но мое второе — Подожди! — остановило его.
— Я, гм, не смогу принять душ, пока не освобожусь от избытка во мне электроэнергии. — Я пожала плечами. — Не думаю, что у тебя есть громоотводы?
— Я найду их, — ответил он, подходя поближе. — А до тех пор, используй меня.
— Я могу найти что-нибудь другое, — начала я.
Его бровь изогнулась.
— Я настаиваю.
С этими словами он схватил мою руку. Его медные глаза смотрели в мои, заглушив мой следующий протест, прежде чем я успела его высказать. Он был так близко, что я вообразила, что чувствую его необычайное тепло в этом узком пространстве между нами. Тепло же от его руки, безусловно, было реальным. Казалось, оно проскальзывало под мою кожу, дразня меня воспоминанием о том чувстве его объятий, когда его горячее твердое тело сжимало каждый мой дюйм.
Я откашлялась, пытаясь отвлечь себя от неожиданной пульсации в некоторых нижних частях. Этому совсем не помогало его поглаживание по моей коже, пока он ожидал моего ответа, даже это небольшое прикосновение посылало по мне приятные покалывания.
— Ты уверен? — Я должна была избавиться от этой энергии, и хоть он и был огнеупорным, ему по-прежнему могло стать больно.
Он наклонился, его длинные волосы пощекотали мое лицо. Эти темные пряди не должны были чувствоваться подобно дразнящей ласке, но они ими были, и снова, я прокляла свою странную реакцию на него.
— Я никогда не делаю того в чем не уверен.
Его голос был низким, а его пальцы сжали мою руку. Ток скользнул в него, хоть я и не собиралась его посылать, но, казалось, он совсем не возражал этому. На его губах медленно появилась улыбка.
— Больше.
Мягкое слово наполнило меня решительностью, словно он собирался держать меня вечно. С недоумением на свою реакцию, я вздохнула, а затем отпустила блокаду, сдерживающую меня. Мои внутренние токи вырвались в порыве своей власти, которая могла бы заставить содрогнуться землю от их интенсивности, но Влад поглощал ее, даже не моргнув при этом глазом, единственным видным признаком, что он что-то чувствовал, был его изумрудный взгляд. Я закачалась, чувствуя легкое головокружение при столь быстром избавлении от такого большого количества энергии.
— Я… я думаю этого достаточно, — сказала я, мои слова прозвучали неравномерно от этого внезапного послабления в ногах. Обычно я не чувствовала подобного, после выхода избыточной энергии. Может быть, это все из-за того, что я не ела уже около двух суток.
Влад уставился на меня, не двигаясь с места.
— Сможешь идти, или тебе нужна помощь?
Мои колени все еще были шаткими, и, хоть мысль оказаться в его объятиях была горячей и опасно привлекательной, я не собиралась отправляться в свою комнату, как своего рода военная добыча.
— Я в порядке.
Он отпустил мою руку и отступил назад, кивая Максиму.
— Приготовь ей еду сразу же после того как покажешь комнату, — затем обращаясь ко мне, сказал: — Увидимся на ужине.
Для удерживания равновесия я воспользовалась перилами, пока следовала за Максимом по изогнутой лестнице. Тридцать упорных шагов спустя, мы дошли до площадки. Я так была рада, что Максим повернул здесь, вместо того, чтобы подниматься дальше. Может быть, я страдала из-за смены часовых поясов, в сочетании с эмоциональным бумом от всего того стресса за прошедшие пару дней.
Мы остановились у деревянной панели гостевой с видом на лес и горы из окна, покрывавшего большую часть одной из стен комнаты. В конце этого чудесного помещения был длинный коридор, и я боролась с желанием коснуться стен, чтобы убедиться были ли они материальными со всем этим охватывающим их бархатом.
Максим открыл третью дверь по коридору, отойдя в сторону и давая мне пройти. Я пыталась действовать беспечно, когда увидела, что тут также богато, как и остальная часть дома. Первоначально я надеялась, что у меня не займет много времени помощь Владу с поисками человека, пославшего Шакала и других похитить меня. Но теперь же, мысль о охоте, затянувшейся на несколько недель не беспокоила меня. Я не могла привыкнуть ко всей этой роскоши, поскольку вернусь к своей граничащей с бедностью жизни, как только все это закончится, но в тоже время… жизнь слишком коротка, чтобы не воспользоваться непредвиденной ситуацией.
