— С тобой действительно все хорошо, Фрэнки? — прошептал мне на ухо Марти.
— Хорошо, — прошептала я в ответ, удивляясь напряженности в его голосе. — Разве ты не слышал? Я приехала, по крайней мере, часа два назад.
Он отпустил меня, взглянув на Максима.
— Я был немного занят.
Нервозность в его голосе заставила меня хорошенько приглядеться к нему. Марти был уже не в той же обугленной одежде, что была на нем в последний раз, когда я его видела, но его новый наряд не выглядел намного лучше прошлого. И рубашка и брюки были покрыты подозрительными темными пятнами, не говоря уже о больших рваных дырах на рубашке в свете этих пятен…
Я бросилась за него, прежде чем Марти успел догадаться, что я намеревалась сделать. К тому времени, как он обернулся, я уже успела увидеть соответствующие отверстия и на спине его рубашки. Не нужно было иметь большого воображения, чтобы понять, откуда появились кровавые отверстия входа и выхода.
— Какого… дьявола! — выплюнула я.
Марти схватил меня за руки.
— Успокойся! Я в порядке.
— Ты не в порядке, — я отлетела назад, отмахиваясь от него настолько, насколько позволял его захват. — Твое туловище протыкали огромным поганым острием! Где Влад? Он знает об этом?
Марти снова взглянул на Максима, и меня пронзила новая волна ярости, когда лицо другого вампира стало каменным.
— Это он приказал, не так ли? Сукин сын, он пронзал тебя! Зачем? Чтобы разыграть одну из своих сумасшедших фантазий о Дракуле?
— Тише, он может тебя услышать! — ахнул Марти. Его лицо побледнело так, как я никогда еще не видела раньше.
Но я была слишком зла, чтобы беспокоиться о чувствах Влада.
— Мне все равно! Одно дело косить под него с этим именем и большим замком в Румынии, но это уже безумство…
— Ради Бога, заткнись! — прервал меня Марти.
— Дельный совет, — пробормотал Максим.
Не могу поверить, Марти больше был расстроен от того, что я кричала о больных ролевых играх Влада, а не от того, что его насадили на копье, словно рыбу. Может быть, Влад возбуждался от фантазий с допросами. Если так, то он не просто слегка заблуждался, он просто был сумасшедшим…
— Я не намерен больше это выслушивать, — заявил раздраженный голос.
Лицо Марти потеряло всю краску. Даже если бы я и не узнала голоса Влада, его приближение ко мне сзади, ясно дало мне понять, кто это был.
— Не обижай ее, она ничего не понимает, — сразу же сказал Марти, вставая между мной и Владом.
Я была не в том настроении, чтобы позволять принять ему удар на себя, поэтому попыталась обогнуть Марти. Но он продолжал обходить меня со своей чертовой скоростью вампира, это выглядело так, будто мы занимались каким-то странным танцем.
— Хорошо, я скажу тебе кое-что, — отрезала я Влада, Марти по-прежнему был между нами. — Ты обещал мне не причинять ему боли, но все равно пронзил его. Скажи мне, почему я не должна расторгнуть нашу сделку прямо сейчас, и угроза моей смерти меня не остановит. Я пережила ее уже тысячи раз, помнишь? — мои губы сжались. — Кроме того, ты нуждаешься во мне, и мы оба знаем об этом.
Влад улыбнулся мне со вспышкой холода, подходя еще ближе.
— Ты бросаешь мне вызов, что я ненавижу, и еще обвиняешь меня в безумие и лжи. Я убивал людей и за меньшее, но ты права. Я нуждаюсь в тебе. Итак, давай сначала решим первые две проблемы.
Марти внезапно исчез. Влад отбросил его в сторону, прежде чем я успела увидеть, как он сдвинулся с места. Удар по каменной лестнице давал мне ясное представление, где он оказался, но когда я собралась пойти к нему, Влад схватил меня за руку, его медно-зеленый взгляд скучающе посмотрел на меня. Мое сердце екнуло, но я не дрогнула. Я не дала бы ему такого удовольствия.
— И что дальше? — спросила я с открытым вызовом.
Его лоб нахмурился.
— Это, — ответил он, и сунул небольшой твердый предмет в мою правую руку.
В мою голову ворвались образы, но в отличие от большинства моих ощущений, они исходили не только от одного человека. Они исходили от нескольких людей.
Сначала, я пережила воспоминание о старике, загнанного в угол солдатами. Они держали его, издевались, пока один из них не изрезал все лицо человека и не перерезал ему горло. Следующее воспоминание было еще более жестоким, глаза молодого человека были выколоты раскалённым углем, после чего его похоронили заживо. В третьем парень был еще моложе, и он был поразительно похож на Влада, он попал в засаду, а затем его зарезали в церкви. В последнем, молодой человек умолял своего убийцу, но это не принесло никаких результатов, грязного и покрытого каплями крови Влада проткнули деревянным шестом в сердцевину, а затем подняли наверх и сели смотреть на него, понадобилось целых два дня, чтобы он умер.
Когда реальность, наконец, сменила эти жуткие образы, я оказалась загнанной к стенке, руки Влада держали меня в захвате, оставляя меня в вертикальном положении. Его глаза были прикрыты, а его худое лицо было совершенно невыразительным, пока он смотрел на меня. Фантомная боль по-прежнему отдавалась в различных частях моего тела, пока не исчезли и они, уступая место боли от захвата Влада.
Я открыла свою руку, посмотрев вниз, и увидела толстый золотой перстень с драконом, украшенным массивным плоским камнем, это было то же самое кольцо, которое было одето на каждом из этих мужчин, когда их убивали. Оно настолько было пропитано их сущностями из-за убийств его бывших владельцев, что я наполовину ожидала, как из него начнет капать кровь.
Эти смерти, что я была вынуждена пережить, привели меня в более сильный ужас, что я когда-либо чувствовала, а еще мое лицо изрезали, что для меня тоже было чем-то новеньким. Также я смогла заглянуть в душу убитых. Благодаря этому, я знала все, последние из них были членами семьи Влада, и теперь я точно знала, кто такой держал меня у гладкой каменной стены.
Удар сделал мой голос охрипшим.
— Ты Владислав Басараб Дракула, бывший воевода Валахии, но более пятисот лет назад, тебя звали Цепеш. Пронзенный.
Влад и глазом не моргнул.
— Я он до сих пор, — ответил он смертельно ласковым тоном, а затем отпустил меня.
Я была рада, что моим ногам удалось удержать меня, не упав при этом на землю. Упасть под ноги Влада было бы клише, пусть даже он и был настоящим Владом.
Я взглянула на Марти. Он все еще был на лестнице, но, казалось, с ним все было в порядке. Максим тоже был там. Держа за плечо другого вампира, он сдерживал Марти от вмешательства.
— Ты слышал все, что я испытала от прикосновения к кольцу? — спросила я, не в силах сдержать дрожь от этих воспоминаний.
