Ты слишком расслабилась, гневно оборвала панические мысли Анаис. Разве ты когда-то ждала помощи от посторонних? Разве ты привыкла полагаться на кого-то, кроме себя?
«Но здесь я ничего не знаю! Как я справлюсь, как не выдам себя?» — взмолилась она, но снова перебила панические мысли, не позволяя себе раскиснуть и рухнуть в бездну самосожаления:
«Справишься. Бывало и сложнее. Просто будь внимательна и осторожна».
Так, споря сама с собой, она спустилась до большого зала, объединяющего жилой корпус и учебный. Несмотря на поздний час, зал был ярко освещен, магические шары ровно горели приятным теплым светом. Однако лестницы, ведущие к аудиториям и кафедрам, терялись в густых тенях. Анаис не боялась столкнуться с кем-то из студентов — в Академии придерживались почти военной дисциплины, и после вечернего колокола жизнь кипела где угодно, но только не в учебных корпусах. Даже самые шебутные хулиганы предпочтут ограбить кухню или убежать на ночные развлечения в лес, чем шляться по преподавательскому этажу, рискуя нарваться на кого-то из профессоров.
Каково же было удивление Анаис, когда слабый свет ее светильника выхватил из густой темноты пару мальчишек, копошащихся у дверей кафедры.
Похоже, они тоже рассудили, что преподавателям будет интереснее провести свободное время где угодно, но не на рабочем месте, и теперь встреча с наставницей Нуаре шокировала их не меньше, чем ее саму.
Анаис поспешила взять себя в руки и нахмурилась:
— Так-так, и что же вы тут делаете, молодые люди?
Убегать и прятаться было уже поздно, и мальчишки покорно выпрямились перед наставницей. Да и не такие уж мальчишки — хулиганам было лет по пятнадцать, и один из них ростом почти сравнялся с самой Анаис. Нашивки на форменных сюртуках, хоть и изрядно мятых, выдавали учащихся третьего курса.
— Я жду ответа, — нетерпеливо качнула светильником наставница.
Мальчишки виновато засопели, но так ничего и не сказали. То ли настолько стыдно им было, то ли не хотели выдавать свои коварные замыслы, даже будучи застигнутыми на месте преступления. На какой-то момент Анаис развеселилась, настолько они напомнили ей ее саму времен студенчества, такие же бесконечные проказы и шуточки над профессорами. Она смягчилась и уже почти дружелюбно предложила:
— Предлагаю вам быстро исчезнуть, и я забуду о том, что вас здесь видела.
Один из мальчишек, тот, что повыше и, явно, постарше, вскинул на нее удивленный взгляд, словно не мог поверить своим ушам, но удирать не спешил, хотя его приятель мялся и дергал его за рукав — уж ему-то явно не терпелось убежать и не испытывать больше терпения наставницы. Но старший шагнул вперед и робко улыбнулся:
— Наставница Нуаре, пожалуйста, — он замялся, облизнул пересохшие губы, снова улыбнулся. — Помогите нам! Мы всего лишь хотели заменить листы в испорченных Люсьеном работах!
— Вот как? — Анаис постаралась изобразить легкое удивление, хотя на деле вообще не понимала о чем идет речь.
— Понимаете, Люсьен… он хвастался, что специально опрокинул чернильницу на наши работы, чтобы наставник Марье не допустил нас до экзамена!
— Да? И что ж помешало сразу сдать переписанные набело работы?
— Что-что, — проворчал младший, боязливо выглядывая из-за спины старшего. — Будто не знаете, что этому гаде… Люсьену его дядька позволяет на кафедре околачиваться!
Колеблющееся световое пятно мазнуло по лицу младшего, высветив почти сошедший фингал и всклокоченные русые волосы. Явно у этого мальчишки были с Люсьеном свои разногласия.
Анаис прищурилась, якобы в раздумьях, хотя уже решила им помочь. Тем более, лучше, чтоб и у мальчишек не было повода растрезвонить кому-нибудь о столь неурочной встрече.
— Что ж, — она усмехнулась, не разжимая губ и протянула старшему тяжелую связку ключей, прихваченную из комнаты Дианы. — Вперед!
Старший удивленно уставился на ключи, но быстро оправился и поспешил отпереть кафедру. Он, похоже, наносил сюда уже не первый визит — настолько быстро и ловко выбрал верный ключ и легко отпер дверь. Сама бы Анаис еще долго перебирала бы ключи, чем вызвала бы если не подозрения, то удивление точно.
Сначала в темный кабинет скользнули ученики, а следом зашла Анаис, повыше поднимая осветительный шар. Кафедра магических дисциплин очень походила на жилое крыло преподавателей: в круглую и уютную комнату отдыха выходили личные кабинеты наставников. У стен стояли тяжелые темные стеллажи, плотно заставленные толстыми томами в потертых обложках, на круглых столиках в беспорядке валялись книги поновее и попроще — явно наставники не гнушались отдыхать за чтением модной бульварной литературы. Анаис даже узнала обложку сборника одного дико популярно при дворе богемного поэта. На диванчиках валялись толстобокие подушки и шерстяные пледы.
Мальчишки уверенно прокрались к двери с табличкой «Наставник Антуан Марье, менталист», старший, пошарив по карманам, извлек самодельную отмычку и только пристроился к замочной скважине, как от легкого толчка дверь со скрипом отворилась. Ученики застыли, как мышки, даже Анаис вздрогнула, словно была соучастницей их ночного взлома. Но ни громов, ни молний не последовало, Антуан просто позабыл запереть дверь кабинета.
«Или не стал», — задумчиво решила Анаис, обнаружив, что дверь в «ее» кабинет тоже не заперта. Похоже, сами наставники магических дисциплин относились к своим обязанностям примерно так же, как и золотые детки аристократов — к магическим дисциплинам. Девушка проследила, как мальчишки ловко, чуть ли не на ощупь, подменяют листы в высокой стопке тетрадей, а потом мышкам просачиваются прочь с кафедры. Она едва успела перехватить старшего на пороге:
— Стоять, — почти ласково приказала она и, полюбовавшись на вжавшего голову в плечи мальчишку, уже нормальным голосом сказала: — Ключи верни.
Когда тяжелая связка упала ей в ладонь, девушка с легкой иронией уточнила:
— Надеюсь, вы понимаете, что ни вы меня, ни я вас не видела? Отлично. Тогда рекомендую побыстрее вернуться в свои комнаты и лечь спать.
Пока по лестнице не стихла торопливая дробь их шагов, Анаис стояла почти неподвижно, подкидывая ключи на ладони и прикидывая, не провалила ли она свою миссию, не успев ее начать. Насколько такая выходка в духе Одетт Нуаре? Как бы поступила Диана? Наверно, тоже бы помогла мальчишкам, но потом припомнила бы им этот маленький должок. Анаис хмыкнула и сунулась в кабинет Антуана, скользнула взглядом по верхним тетрадям, запоминая имена мальчишек: Робер д’Анари и Фредерик Клари. Что ж, может, она окажется не хуже сестры и сможет использовать к своей пользе эту встречу.
Плотно закрыв дверь кабинета менталиста, Анаис повесила светильник на стену и принялась осматривать кафедру. Расписание обнаружилось между кабинетами виталиста и морталиста, уже пестрящее рукописными заметками и перестановками. Девушка внимательно изучила расписание своих лекций, недовольно скривилась, обнаружив, что завтрашняя лекция мало того, что первая, так еще и у старшего курса. Этих, почти уже взрослых, лоботрясов Анаис немного побаивалась: хватит ли ей сил поддерживать дисциплину? Будут ли они слушаться ее так же, как Диану, не почувствуют ли подмену?
Сейчас девушке очень не хватало спокойного и уверенного голоса Виктора в голове, пожалуй, она даже не возражала бы, если б он подсказывал ей, как лучше общаться с самоуверенными студиозусами! Интересно, а сам д’Альбре, как наследник герцогской фамилии, проходил обучение в Академии?
Отвлекшись на посторонние мысли, Анаис едва не пропустила момент, когда на кафедру с гневным воплем «Попались, хулиганы!» ворвался Антуан. Но обнаружив на кафедре не обнаглевших от безнаказанности студентов, а усталую и печальную коллегу, осекся и смутился.
— Доброй ночи, Одетт, — смущенно кашлянул Антуан, — я почему-то решил, что это студенты снова вломились, чтоб записи лекций перепортить…
Анаис изобразила дружелюбную улыбку, едва удерживаясь от желания придержать сердце, пытающееся выпрыгнуть сквозь ребра. Пульс глухо бухал в ушах, словно она сама была студенткой, которую застали за чем-то противозаконном. Немного успокаивало ее только искреннее смущение менталиста и его всклокоченный вид. Он, похоже, уже готовился ко сну, когда что-то его сорвало с места, Антуан только и успел, что накинуть камзол и влезть в сапоги.
