— Ещё раз сможешь эту свою палку создать? — усмехнувшись, осведомился Громов. Он поравнялся с заклинательницей. Зомби следовали за ними. Теперь некроманту не было нужды покрывать их энергией и управлять ими руками. Диана поняла, что всё это требовалось, для того, чтобы Громов мог схватить демонов сразу, как только развалятся статуи. Так как зомби тоже материальны, то без покрова энергии не смогли бы ухватить бестелесных теней.
— Это не палка, а меч, — насупилась Диана, останавливаясь на расстоянии вытянутой руки от ближайшего щупальца. — Смогу.
— Ох как! Меч! — передразнил учитель, скривившись. — Создавай. Идея сама по себе неплохая. Им ты сможешь разрубить эту тьму.
Диана приятно удивилась, что учитель позволит ей самой разобраться хотя бы с этим живым мраком. Воодушевившись и немного волнуясь, заклинательница в считанные секунды создала «меч». Довольная тем, как быстро в этот раз получилось, она без раздумий рубанула от плеча. С шипением, подобным тому, с которым вода попадает в кипящее масло, сразу несколько щупалец были срублены световой линией и опали на землю. Отрубленные куски быстро перестали двигаться, застыли и рассыпались в пыль.
— Хватит глазеть, — одернул Диану Громов. — Они быстро восстанавливаются. Ты должна рубить ещё быстрее, чтобы добраться до источника и уничтожить его, поняла?
— Да, — уверенно кивнула девушка.
Следующие минуты проходили в борьбе с живой тьмой. Диана даже вошла в азарт, рубя направо и налево, всё ближе подходя к дверному проёму. Громов особо не вмешивался, но пару раз прикрыл её, спалив в фиолетовом пламени несколько щупалец, подобравшихся к девушке слишком близко.
Оказавшись у двери, Диана рубанула мечом по стене темноты. Полотно мрака повисло разорванной тряпкой, а потом тут же рассыпалось в пыль. Проход был свободен. Теперь солнечные лучи проникали в дом через открытую дверь, освещая большую прихожую. Диана уже занесла ногу, чтобы переступить порог, как учитель схватил её чуть повыше локтя и дёрнул назад.
— Ни чему жизнь не учит, да? — цыкнул Громов. — Пусти Крикса вперёд.
— Кого? — переспросила Диана, но её уже оттащили в сторону, а в дом вошёл тот самый мертвяк, что переломил льва пополам. Этот зомби был исполинского роста, больше двух метров точно. Руки его имели могучие мышцы, пусть кое-где и без кожи. Плечи зомби еле протиснулись в дверной проём. Словом, выглядел он как настоящий великан. Из одежды на себе носил металлический нагрудник, набедренную повязку и сандалии. — У него ещё и имя есть?
— Да, — бросил некромант, неотрывно следя за свои мёртвым слугой. — При жизни он был гладиатором в Риме. Довольно известный парень, кстати. Я потратил кучу времени, чтобы отыскать его останки. А чтобы нарастить его мускулатуру обратно — ещё больше.
Диана с благоговейным ужасом взглянула на учителя.
— Вы что, его с собой всегда носите?
— Да, и он, и Соджи всегда у меня в багажнике, — хмыкнул некромант. — Когда нужны, оживляю их. Идём. Там чисто.
Громов проследовал за своим гладиатором, а Диана осталась стоять на месте. Она недоверчиво покосилась на второго зомби. На нём была наполовину порванная, но всё ещё сохранившая вид, накидка, похожая на японские кимоно. На поясе у зомби висели две катаны.
— Он что, самурай? — переступая порог дома, спросила Диана, лишь бы отвлечься от мысли, что во время всех её поездок с Громовым в его шикарной черной ауди их всегда сопровождали лежащие в багажнике два трупа.
— Да, — отозвался учитель, уже проходя вглубь прихожей. — Он был отличным мечником при жизни, входил в отряд Шинсэнгуми.
Диана неуверенно отозвалась непонятным звуком. Кто такие Шинсэнгуми она не знала, но поставила себе зарубку узнать.
Прихожая встретила гостей бежевыми обоями и ламинатом. Свернув направо можно было попасть на большую светлую кухню с довольно новым гарнитуром и полным набором кухонной утвари. Налево из прихожей находилась гостиная с диваном, журнальным столиком и телевизором. Прямо располагалась лестница на второй этаж и проход рядом с ней, ведущий в ванную и туалет.
Осмотрев как следует первый этаж несколько раз Громов и Диана встретились у подножья лестницы. Заклинательница заметила, что, когда она отходила от учителя, самурай-зомби следовал за ней, как тень. Мысль о том, что некромант дал ему приказ охранять её, приятно кольнула девушке сердце.
— Кажется, всё веселье на втором этаже, — усмехнулся Громов, уже кладя руку на перила и начиная подниматься. — Будь внимательна.
— Разумеется. Я всегда внимательна, — отозвалась Диана, следуя за учителем.
По иронии судьбы именно в этот миг, когда Громов был уже на середине лестницы, а девушка лишь на пару ступенек отставала от него, раздался короткий резкий скрежет, а потом ступеньки вдруг просто исчезли. Некромант, шедший держась за перила тут же вцепился в них, повиснув. Диана же мало что успела сообразить, и если бы не Крикс, который шёл за ней следом, заклинательница бы точно рухнула вниз. Зомби среагировал мгновенно, уцепившись за балясину, а другой рукой схватив запястье Дианы.
Зажмурившаяся было девушка, удивлённо ахнула и открыла глаза. Под её ногами расстилалась тьма. Тьма, которая снова тянула к ней свои щупальца. Крикс безумно сильно сжимал руку Дианы, да ещё и тянул её наверх. Именно эта рука пострадала в схватке с гипсовым львом, поэтому на подобные действия тут же взорвалась тупой болью. Чувствуя это и одновременно видя, как чёрные ленты тянутся к её ногам, Диана звонко вскрикнула, взбрыкнулась, пытаясь отпихнуть щупальца от себя, но быстро поняла, что это не поможет. Прилив паники затопил голову девушки, адреналин подскочил. Она не слышала окриков учителя, перестала ощущать боль в руке. Действуя на инстинктах, пробуждённых страхом, Диана в долю секунды сформировала в свободной руке белую сферу размером с футбольный мяч.
— Отвали! — истерично взвизгнула заклинательница и метнула сферу прямо во тьму.
Щупальца, касающиеся сферы, пока она летела, тут же с шипением обращались в пыль. А как только шар дотронулся до натянутой поверхности тьмы, послышался громкий хлопок. Оболочка сферы словно лопнула, выпуская из себя наружу яркий свет. Диана резко зажмурилась, поднимая голову, поэтому не знала, что там случилось дальше. Но даже через плотно сомкнутые веки она видела белое свечение ещё несколько секунд. Потом свет угас, и Диана открыла глаза.
Громов уже сидел на корточках на полу второго этажа, который никуда не провалился. Учитель протягивал вперёд руки.
— Давай, Крикс.
— Что…? — только успела произнести Диана, как тут же снова громко вскрикнула, ощутив, как мертвяк сначала качнул её назад, а потом резко вперёд и отпустил её запястье. Возглас вырвался у девушки отчасти из-за неожиданности, отчасти из-за боли, которой вновь вспыхнула раненная рука.
Секунда полёта, и некромант легко поймал её, крепко обхватив руками за талию и прижимая к своей груди. Никогда ещё Диана не замечала насколько он выше неё. Сейчас же она со смущением поняла, что не достаёт ногами до пола, когда он вот так держит её под поясницу предплечьем.
Сердце заклинательницы и без того бешено билось от адреналина, полученного в полёте, а сейчас оно ускорилось ещё больше. Провалившиеся ступени и тьма под ногами вдруг совершенно забылись. В этот момент для Дианы имело значение только то, что её кожа на спине вот-вот расплавиться от жара ладоней учителя. Он, как назло, не сразу отпустил Диану, а не спеша начал убирать руки, невесомо касаясь спины девушки. Сама она вспыхнула ещё сильнее, поняв, что невольно положила свои ладошки на грудь Громова. И сейчас Диана ощущала, как его грудная клетка поднимается, когда он делает вдох. Она чувствовала, как напрягаются его мышцы под её пальцами. Чувствовала даже через ткань рубашки тепло его кожи.
Но вот Громов отступил на шаг и момент разрушился. Зомби тихо приземлились за спиной своего хозяина. Диана, вся пунцовая от смущения, подняла на учителя взгляд. Лицо его имело крайне серьёзное выражение, хотя светло-серые глаза были прищурены и смотрели прямо на неё, пронизывая, словно он видел её насквозь. Словно знал, о чём она думает. Нет. И что? Даже если так. Она ведь не думает ни о чём таком… плохом. Ведь не думает же. Нет. Ничего постыдного. Ничего.
