Марфа если и удивлялась пропускающим их зарослям, то мысленно, всем своим видом демонстрируя полнейшее отсутствие интереса. Яга была благодарна за это, а также за молчание.
Служанка мысленно хмыкнула, даром что-ли чародею прислуживала? Молчание, да вовремя закрытые глаза иногда значат куда больше, чем рекомендации и опыт.
За последним кустом показалась кузнечная лавка. Как и во всяком порядочном месте ее держал гном, при виде которого коряга странно затрещала и затихла.
Василиса положила на стойку бумагу с предписанием, понятливый хозяин подхватил заказ и почти сразу же закашлялся.
— Посохов навалом, вон в том углу выбирайте, башмаки сделаем, если полчаса обождете, а вот сухарей я еще не разу не ковал!
Кот высунул морду из котомки, от него явственно попахивало тушенкой, но Яга сдержалась. Не при кузнеце же его распекать?
— Могу поделится одним, так сказать для эталонного образца, — потом кот посмотрел на Марфу, которая стояла перед стойкой в растерянности и добавил — Заказ удвойте, а мерки на вторые башмаки, вот с той девы снимите.
Гном понятливо кивнул, принял сухарь и приложившись к ногам девушек мерной лентой, скрылся за занавеской.
— Ты чего меня позорить вздумал? — Яга ухватила Ваську за ухо, — Зачем из котомки вылез?
— Да вы бы ему сто лет объясняли, что вам требуется! Вот так всегда, хочешь помочь, а тебе за эту помощь ухи выкручивают!
Измазанный тушенкой кот произвел неизгладимое впечатление на гнома. Шесть пар башмаков были сделаны практически мгновенно, умный кузнец вложил внутрь кожаные чехлы и снабдил свои изделия петелькам, к которым можно было привязать обмотки.
Посохи что Василиса, что Марфа выбрали из огромной кучи в углу комнаты. А вот железные сухари, гном вынес на подносе, шесть штук почти натуральных кусков подсушенного хлеба манили своими серебристыми, пористыми боками.
— На счет кого записать? — гном сверлил взглядом затихшую корягу. Та в ответ прикрывалась сучьями, или норовила отвернутся в другую сторону.
— Хозяина леса, — отозвалась Василиса, споро надевая новые башмаки.
Марфа забрала с подноса свою порцию сухарей и молча поклонилась гному, уже обутая в железо. Вместо обмоток она пристроила синие ленты, бывшие когда-то бантами в ее волосах.
— Не жалко? Я бы бечевы дала, — Яга кивнула на ее обмотки.
— Пусть, — мстительно улыбнулась Марфа, — Не удалось мне в платье поблистать, так пусть хоть тут послужат. Как только найду хозяина, я ему такой счет выставлю за спасение, закачаешься! Все терема продаст, чтобы долг погасить!
Василиса мудро промолчала, отчего-то ей казалось, что Марфа пошла за Кощеем, уж точно не из-за премии.
Уже на выходе из лавки их догнала одна из прислужниц паучихи, вручив им шевелящийся кокон.
— Тетя Полина передала, сказала вы знаете, что с этим делать. Только услуга платная! На чей счет записывать? — маленькая паучиха уставилась на них своими шестью глазами.
— Не нравится мне в долгу быть. Пиши на Кощея! — хмыкнула Марфа, рассудив что в отсутствие ее хозяина, она является его доверенным лицом и может распоряжаться капиталами.
Яга пожала плечами, монеты нужно было экономить. Кто знает, примут ли в соседнем лесу долговую расписку?
Псина чихнула, из свертка явственно несло мертвечиной. Коряга при виде него, попыталась съехать по боку пса и спрятаться у него под пузом.
— Куда, сучок недоделанный? Все пузо сучьями раскровишь! — пес сбросил корягу в пыль.
Василий не видел в свертке угрозу, хотя мертвечиной попахивало все явственнее. Паучиха подтвердила сделку и скрылась в лесу, не дождавшись распаковки "подарка".
— Ты уверена? — служанка потыкала посохом в сверток, тот недовольно зашипел и задергался.
Ведьма искрой спалила оболочку и на свет показалась крыса, сшитая из малюсеньких кусочков паутины и шерсти. Кот удивленно икнул, распространяя вокруг себя запах чеснока.
— Даже после смерти, вы меня в покое не оставили… — крыса вытерла сухие глаза, поразительно знакомым движением.
— Ну тетка Полина! Ну кудесница! — Яга знала насколько это сложно восстановить мертвую плоть, и вернуть дух на место. Но чтобы с такой скоростью и в таком объеме!
Марфа цыкнула на ведьму, безошибочно угадав ее взгляд. У Кощея всегда появлялся похожий, когда он видел очередную диковинку.
— А ну-ка расскажи о предписании! — ведьма догадалось первой, для чего паучиха прислала некро-крысу.
— Моя хозяйка о вас заботится, башмаки и посохи помогут вам избежать укусов и переломов, — начала крыса, но увидев Марфушин кулак перед носом, быстро сменила пластинку, — В тридесятом царстве ее владения, прямых путей нет, все окольные да с секретом. Пока три посоха и башмака не сточишь, пути не откроются.
— Это и так понятно, а зачем обет одиночества-то?
— А вдруг ты армию соберешь? Хозяйка чародейка сильная, а если с армией сцепиться, то можно и маникюр попортить! Да и не к лицу деве по полю с мечом скакать!
— Вот стерва! — выругалась Марфа, — А сухари?
— Для устрашения и сохранения равновесия!
— Феншуизм! — Яга зло сплюнула и пожертвовав полотенцем с блюдечка, подобрала крысу и сунула в мешок.
— Падаль то зачем пихать? Я и так вылез бы! — кот выпрыгнул из мешка и степенно пошел рядом с ними.
— И что в итоге? — служанка шаркала непривычно тяжелой обувкой по пыльной дороге, — Держим путь в тридесятое царство, а по пути усиленно стираем сапоги и посохи?
— Шаркай побольше, глядишь к вечеру первые и протрем, — отозвалась ведьма. Сейчас они находились в тривтором царстве, значит пройти им еще восемь. А там свои леса и законы, плюсом свои ведьмы. Вдруг расценят как вторжение? Права все-таки Маша была, надо было совет созывать. Шла бы сейчас с свитком посла и не дергалась.
— Думаешь о том, как нас примут в чужом царстве? — служанка была на диво сообразительной.
— Тритретье в дипломатию ударилось, тричетвертое в феншуизм, а вот трипятый царь по слухам поклоняется кровавому богу.
— А в тришестом людоеды, — фыркнул кот, — Ведьма ты или кто? Россказней людских бояться, себя не уважать.
— Хотела бы я, чтобы это действительно были россказни, — поежилась Яга, они отошли уже на приличное расстояние от края леса. Еще пара дней пути и будут у границы. Вот сейчас ведьма пожалела о том, что не догадалась прихватить с собой подарок Горыныча. Змей бы в миг домчал их до границы, но посмотрев на свои ноги, Василиса вздохнула и старательно зашаркала пятками.
Через несколько часов пути, девушкам пришлось сделать привал. Коряга совсем выбился из сил, и ведьма пожалела его, засунув в мешок к крысе. Та была против такого колючего соседства, но после воспитательного шлепка Марфы затихла.
— Они что из алмазов выкованы? — служанка рассматривала пыточные орудия, в которые превратились железные башмаки на пятый час ходьбы. Ноги у нее были стерты в кровь, несмотря на вложенную кожу. На железе не появилось даже царапинки.
— Может стоило обратиться к менее умелому кузнецу — пес предусмотрительно отбежал подальше.
— Дело не в кузнеце, лохматый. А в самом предписании. Неужели ты думаешь, что чародейка просто так поставила это условие — Яга вытащила из рюкзака Василия чудом уцелевшую тушенку.
— Просто не будет, — сделала вывод Марфа, обкладывая ноги подорожником.
Василий согласно покачал головой, признавая ее правоту.
Темнота постепенно наплывала на них, неся с собой запахи ночи. Яга упорно шагала к границе, удивляясь стойкости Марфы. За всю дорогу, она не услышала от нее не единой жалобы. А как болят растертые в кровь ноги, она точно знала.
— Все. Больше не могу. — кот завалился в придорожные кусты и там и остался, не в силах поднять даже хвост.
— Заночуем здесь Или до деревни махнем — спросила служанка.
— Можно и здесь, — ведьма осмотрела место, — Вроде погостов нет, да и тракт наезженный. Вдруг обоз подвернется
— Ну и ладно, — Марфа удалилась за кустики, вскоре вернувшись с охапкой мягких веток.
